于父亲是驻德美军，他在德国威斯巴登的美国空军地出生，他具有爱尔兰人和犹太人血统。他有一弟弟名叫帕里克·麦肯罗，同样是职业网球运动员，不过成绩和名气均不哥哥，一般传媒以小麦肯罗来称呼他以作和兄的分。
麦肯罗是一名以发球上网为主的快攻型网球运动员，草地、硬地和室内赛等快速场地是他擅长比赛的场地。不过他亦属于智慧型球员，对何场地赛均有一定适应能力，故他亦能在泥地赛得一定成绩，他曾夺得不少美国绿土赛单打冠军，两夺红土场上举行的世界团杯，以1984年法网亚军。
除了单打，麦肯罗身亦是双打高手，他的双打佳拍档是同胞peterfleg，他亦曾经和不少当男子名将作夺标，他生涯中一共得71个atp巡赛双打冠军，曾是atp双打世界排名一。
他曾夺得4美网（1979、1981、1983和1989年）和5温布尔登（1979、1981、1983、1984和1992年）的男双冠军，以1法网混双冠军（1977年）。
比他著眼于职业巡赛的球员，麦肯罗更热衷国家队参加戴维斯杯，他曾多美国出战戴维斯杯。麦肯罗亦曾协助美国夺得两届世界团杯（1984年、1985年）。他在职业生涯中的中12年（1978-1984年、1987-1989年、1991年、1992年）国家参加戴维斯杯，带领美国队在戴维斯杯得5冠军。41场单打和59场单双打胜至今仍是戴维斯杯的纪录。他更在1982年凭著个人的12场单双打全胜完美纪录（双打搭档为peterfleg）勇夺冠军，至今仍没有二球员能得到。
1978年决赛胜英国5:0
1979年决赛胜大5:0
1981年决赛胜阿廷3:1
1982年决赛胜法国4:1
1992年决赛胜瑞士3:1
按：戴维斯杯是一年一度男子网球的世界团锦标赛，是国际网球比赛中高水的团赛。
他的atp巡赛单双打冠军共计148个，为atp史上巡赛单双打冠军计多球员。
元甫和他对决，是一点赢得可能没有，说他人，阿加和桑普拉斯听说这一结，就不再说话了，说什？有什说的？这是输定的比赛，还说什？要，自己这俩人和麦肯罗比，还是有一定的差距的。
坐在阿加身边，阿加说着：“轻松，不要紧张，赢不了了，开了打，说不定会有发生。哪怕赢一局，对于约翰来说，这脸也是丢大发了。”
“我不这觉得，我毕竟也是奥运会冠军，不说是无名之辈吧，至少也是小有名气，虽比不上约翰·麦肯罗这样的超级巨星，我不认为自己一点会也没有。他的球风是快，我比他年轻，恢复力比他，我就比他更快，就不信没有赢他的会。”
桑普拉斯说：“可是，的比赛经验和他比，有大的差距，他许凭借经验就可以赢了，所以，不要轻敌，开了打，打出自己的节奏来，千万不要跟着麦肯罗的节奏走，要跟着麦肯罗的节奏走，就离输球不远了。
而且，我希望能和张德培组队打双打，们俩是华裔，在语言交上应该没有问，而且，们俩年龄当，可以在一起长时间，这对们培养出默契感应该有帮助的。”
“打双打？”元甫着远处的张德培，对方这时候也了这里，就是这一眼，谁也没有到，之后叱咤全球的“张元”组就这样对上了眼了。
是，来来了，弃单打，这不是元甫的风格啊。说的亮剑精神呢？就这样抛弃了？没可能的嘛。
单打没有何悬念，菲尼克斯·元对手落三盘，以4：6、6：7、6：7淘汰出局，连续两场打到抢七局，倒也得约翰·麦肯罗不得不对元甫刮目。到底是奥运会冠军，哪怕下飞不到两个小时，也能和自己打成这样的结，不容易了。
坐在场边的元甫彻底下了包袱，一边安安心心的着场上的比赛，一边仔细地复盘自己和约翰·麦肯罗的比赛经过，总结经验教训。。
在营地的大巴上，约翰·麦肯罗坐在了元甫的身边，和他探讨比赛中双方的不足，以如何改进，这让元甫受益匪浅。这让张德培分眼红。到营地，元甫没有自己的寝室，而是和张德培走到了一起，说着比赛的得与失。
张金培和元甫调换了房卡，让元甫和张德培抵足而眠，二人简见恨晚，这是高兴的一夜，于张德培的比赛在晚上，所以二人睡得晚才起来。