张源道：“回老爷，我娘她没事，只是吓着了，也不知是哪个使坏，把个死人放在门口。”赵老爷奇道：“死人？”小春是个不怕事儿的，打着灯笼直直地照向地上仰面躺着的那人，那张惨白的骷髅脸把大伙儿都吓了一跳，周氏双手合什低头呐呐道：“阿弥陀佛，这哪里是人呀，分明是鬼。”
周氏话音刚落，那“鬼”便将眼睛睁开了一条缝，被小春手里的灯笼一照，又闭了回去，嘴唇蠕动着，众人被他吓得不轻，都纷纷地退后了一些，只有小春胆子大，竟然举着灯笼将耳朵凑了过去，然后回头对赵老爷道：“他说救命。”
赵老爷迅速定下心神，上前探了一下此人的鼻息，然后沉吟道：“有气儿，身体也是温的，倒是个人，不是鬼，看样子是饿了许久的了，张福，去盛碗肉汤来给他罢，记得把油去掉。”
众人见赵老爷发话了，悬着的心便都跟着落回了肚子里，这才有了胆子叽叽喳喳地讨论起这个半死不活的骷髅人的来历来。管厨房的两个仆妇想象力颇为丰富，小声地议论着，仆妇甲道：“莫不是与人私奔不成，被打出来的？”仆妇乙不屑地“呲”了一声，伸手朝地上那人一指道：“你瞅他那模样儿，也有人跟他私奔？”翠芝见她们说得不像话，忙重重地哼了一声，那两个仆妇立即住嘴低下头不再言语。吉祥搂着贞娘的脖子，看得暗暗发笑，这个翠芝平日虽然罗嗦了一些，看上去并无多少威严，但也得了赵老爷的真传，把那哼哼的功夫学了个**成，一发作起来，颇有些官架子。
不一会儿功夫，张福已经取来了热汤，用灯笼一照，汤上半点儿油荤也无，看上去白白稠稠的，倒不像是汤，更像牛奶。张福让他大儿子扶起那人，将碗凑到那人嘴边，道：“虽是用水凉了一下，但也有些烫，你仔细些。”那人闻到汤味儿时眼睛便全睁开了，忙伸出手接过汤碗，张福怕他饿久了没力气将汤碗打了，也不撒手，便拿着碗朝那人嘴边送。那人急忙地张口要喝，碗到嘴边却又停住，抬眼看了看围着他看热闹的众人，垂眼道：“多谢了。”说完后，这才捧起碗，大口大口地喝了起来。
一碗汤飞快地见了底，那人将碗还给张福后，长长地出了口气，攀着张源的手晃晃悠悠地站了起来，朝着赵老爷端端正正地一辑道：“多谢这位老爷了。”赵老爷也算阅人无数，先前见他喝汤前也不忘道谢，就觉得这人定是个有教养的，此时见他礼数周全，更证实了之前的想法，看他的衣裳虽然破旧，但面料却是极好的，家中定是有钱的，只是不知是何原因落魄至此，心里不由得对这人的好奇起来。
那人一辑之后，便仿佛用尽了所有的力气般，摇摇晃晃地就要倒地，张源手快，又一把扶住了他。赵老爷道：“先扶回屋里烤烤火暖和一下吧，想来是冻坏了。”众人见赵老爷发话了，于是陆续地回了堂屋里，张源与他弟弟搀扶着那人跟在后头也进了堂屋，又给那人在小厮仆妇那一桌安置了一张椅子，并扶他坐下。
有仆妇又盛了一碗肉汤，依旧是去了油，给他凉在一旁。那人烤了一阵火，又因之前喝的那碗羊肉汤，气色开始有所好转，见了摆在面前的羊肉汤，依旧是说了声“多谢”后一滴不剩地喝完了，然后盯着锅里翻滚的羊肉不肯转眼。给他盛汤的仆妇一面偷笑一面将锅里的羊肉捞进那人的碗里。赵老爷瞧见了，对那仆妇道：“饿极的人不能吃大油荤，你且给他拿些软和的糕点来，先垫上，待缓过气儿来再吃其他的。”那仆妇自去厨房准备了，赵老爷对那人道：“并非是我府中要怠慢于你，吃得太急伤身体。”
那人尽是肉皮子的脸扯动了一下，看上去约莫是露出了一个笑容，对赵老爷点头道：“是晚生失礼了。”赵老爷见他已经有力气说话了，于是按捺不住自己的好奇，问道：“看你不像是这平县的人，怎地流落至此？”这纯粹是没话找话的典型，平县虽然不是顶大，但要分辨一个人是不是本县的，也不大可能，想必就是那县令郭涛，也不敢瞅人一眼就说那人不是本县的。
不过还真让赵老爷蒙对了，那人听赵老爷带着关切的询问，眼眶立即红了，哽了半天才道：“晚生本是江宁人氏，因家中变故，所以流落至此。”正说着，先前出去的仆妇端来了热过的点心，那人便住了口，眼睛直直地盯着那盘点心。
吉祥本以为那人简略地说过来历之后，便不会再有下文了，毕竟赵老爷也算是个很严肃正经的人，应该不会去追着人家问“你家究竟怎么变故了”，而其余人等，就算八卦之火燃得呼啦啦响，在赵老爷没发话的情况下也不敢越过他去发问。不过，她太小看八卦的普及程度了。
赵老爷对那人道：“你慢慢吃吧，若是想讲，不妨讲讲也好，有的事情说出来比闷在心里好过一些。”吉祥有些傻眼了，打听别人的秘密还能做出一副“我是对你好，不讲你会憋出毛病”的姿态，实在是高。而那人也是十分上道的，居然很感激地朝赵老爷点了点头，胡乱吃了些点心，又喝了一碗肉汤后，便开始讲起他的遭遇来。<div>