谈话中，芸霓对我也亲热万分，听我的言语谈吐异于常人的拘泥矜持，倒是喜欢的很。不多时，进了城，云霓下车，依依不舍，我催着她雇辆车早些去，方告辞了。
平儿看芸霓去的远了，方笑道，“人人都说奶奶冷面冷心，偏我不信。一个素昧平生的人，奶奶都如此善待，也是她的造化。”我淡淡一笑道，“山不转水转，多积善行德总是好的。这事儿你们也不用回府说起，不过我一时兴起，帮了个忙而已，谁要是多嘴多舌的，别怪我不讲人情。”跟来的人都是我的心腹，自然不敢多话。
回府后将求来的平安符分头送了，又陪老太太和太太说了会儿闲话方回房。平儿道，“瞧那芸霓姑娘也是官宦人家的好女儿，竟落到这幅天地。幸亏他父亲在世给定了门好亲事，还可以投亲，不然还不知道被欺负成什么样子。”
我淡淡一笑，道“这年头人情冷暖，你自然不知道。如今芸霓没有家世，没有嫁妆还在其次，那赵侍郎未必肯认这门亲事呢。能收留芸霓就不错了。且等着瞧吧。”平儿惊讶道，“这定了的亲事岂能反悔？***意思是那赵侍郎竟要悔婚不成？”
我道，“这有何不可？我听太太说过，那赵侍郎如今是八爷的红人，听说八爷要给他儿子指婚，这天大的面子，他还有个不奉承的？怕是上赶着来不及。”平儿道，“既然如此，奶奶何不跟芸霓姑娘讲明白？还让她去碰这钉子？咱们索性好人做到底，收留了她吧。”
我笑道，“你这傻丫头，偏你会做好人不成？咱们和芸霓素昧平生，她就那么信咱们的话？再说，总要去过，她才能死心不是，对人情冷暖才有更深的教训。咱们怎么好半路拦截了来？倘若那赵侍郎日后竟说不曾寻到芸霓，方才另娶了他人，咱们不是好心办了坏事，芸霓岂有不恨咱们的道理？”
平儿道，“奶奶说的是。只是如今咱们怎么帮助芸霓姑娘呢？”我叹气道，“那赵侍郎也是有头有脸的人物，咱们也不可直接去要人啊。照我看来，那芸霓也是个有骨气的人，若知晓了赵府的意图，必不肯逗留。若是肯来寻我自然是好的，若是不肯，只怕我们要费些功夫寻找她。一个弱女子，能往哪里去？”平儿长吁短叹了一番。我心道，这深宅大院的人，就算是个丫头，又哪能知道外面的风雨飘摇呢。
果然第二日晚上，小丫头拿了我送给芸霓的钗子进来道，“有位姑娘要见奶奶。”我看了一眼平儿，她正看着我，眼里有些忧伤，我叫她去接芸霓进来。不一会儿，芸霓进来就跪下道，“奶奶。”我忙扶她起来，道“这是做什么？说了叫我姐姐的，怎么又讲这些。”芸霓哭道，“求奶奶收了我做个丫头。”我一面叹气，一面叫丫头打了水给她洗脸匀面，可怜眼睛早已哭得红肿。
芸霓喝了口水，方一五一十的将故事讲来。原来初进门时，赵侍郎和夫人还客气相待，听说亲家去世，孤女投亲时，两人已经变了颜色，只是安慰芸霓节哀，并叫下人领去休息。芸霓初时以为赵家怜自己孤女体恤自己，后来休息时假寐听丫头说话，方才得知赵公子已经另订了亲事，还是八爷做主，如今自己的身份也很尴尬，辗转反思了一宿，都没能睡着。第二日，见着了赵公子，他见到芸霓倒是很亲切，只是也有难言之隐。两人从小见过面的，又知道定了亲事，郎有情妹有意的，如今这尴尬的局面，赵公子也无可奈何，便向父亲提出要娶芸霓。赵侍郎本来看在故交的面上，也打算收留芸霓并将芸霓嫁出去，如今儿子又提出这陈年的亲事，便不好处，又拗不过儿子，只得提出，要娶芸霓可以，必须等刘家的小姐进门同意后再娶芸霓为二房。赵公子父命难违，芸霓咽不下这口气，便回房哭了一会儿，出来将当初赵家送的定亲之礼退还了，自携了包裹出门。赵侍郎和夫人虽面子上过不去，也不曾劝阻。
芸霓一行讲，一行哭，惹得平儿陪了许多眼泪。芸霓道，“当初父母之命，如今要我为妾，宁死不受其辱。只求奶奶收了我做个丫头，强如去做人家的小老婆。”我忙道，“没有过不去的坎儿，你且别那样讲。我知你来投奔我，必不是瞅着我这里能收留你做个丫头。我瞧你不凡，必定也能自己作出些事情来。你且好好歇歇，再好生商量。”芸霓道，“我从小随父母走了四方，虽见识了很多，说道本事，也只会女子的琴棋书画，女红什么的。实在不知道能做些什么。”
我道，“你既来自苏州，想必刺绣也是了得的。若是开个绣庄如何？”芸霓道，“刺绣我倒说得过去，只是，若开绣庄，只怕我也没有足够的本钱。”我笑道，“这个你且不必担心，我早有心开个绣庄，如今就请你当个掌柜。你安心住两天，只说是平儿的表妹。我让平儿明日陪着你出去逛逛，瞧见那市口好的，声誉不错的绣庄或绸缎铺子，且盘下来，名字我都想好了，就叫云裳绣庄。雇几个绣娘，过了年就开业。”
芸霓赞道，“云想衣裳花想容，云裳果真好名字。我也不要原来的姓了，便将芸字改为云吧，正好称了这名字。过去种种譬如昨天，如今我只叫云姑娘吧。”我和平儿都笑道，“这更好了。”果然平儿和云霓出去逛了两天，盘了一个绣庄，也是几十年的店面了，我听了描述，便做主定了。凡种种都瞒着其他人，只说我放了平儿几天假。店面盘下来，后面可巧有个院子，拾掇齐整了，买了两房家人，云霓便住了过去，平儿三五日便出门去看她，回来一五一十的告诉我。雇了几个绣娘，连日里赶绣些活计，加上铺里的存货，料想年后开业是不成问题的了。
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