元春笑道，“宝玉还是喜欢和姐妹们在一起么？日后也得有个二嫂子这般的人物管管他才好。男人嘛，总要上进，求个前途的。依我说，也该老爷好生管管才是。”王夫人道，“我何尝不知道要管儿子，两句话没说，老太太就拦在头里，老爷和我哪里敢说什么？倒是那环哥儿，和老爷相处的时候还多些。宝玉每日在老太太房里和姐妹们玩笑，丫头婆子一堆，只哄着老太太喜欢，倒把正事耽搁了。”
我忙笑道，“太太也不必担心。宝玉如今也念书了，他又生得聪明，不过读两遍就会背了。那环儿听太爷说却是资质比起宝玉差远了，虽说老爷管着，到底日后也比不上宝玉的天资。姑娘放心才是。”元春点头笑道，“二嫂子说的极是，宝玉虽贪玩些，终究聪颖许多，太太也不必担心。”王夫人道，“我倒没什么其它想头，你想，大老爷那边世职将来必定是琏儿袭了去的。你父亲不过是个三品的职位，并没有世袭的名头，将来宝玉若不靠读书出仕，捐官又没有好的位子，可怎么办哪？兰儿我却不担心，像他爹一样，如今他娘管着，将来总要考个出身的。”
元春点头道，“太太虑的是。将来的事情谁说的准，兴许宝玉就能考个状元也难说。”王夫人忽展颜一笑，“不过如今看来，将来宝玉也许要靠你这个姐姐提携，也就不用**心了。哪日四爷高兴了，赏我们点也就有了。”元春低头不作声。
我见此，忙笑道，“宝兄弟如今还小，太太哪里就虑到将来做官的事情了。倒是告诉姑娘，薛姑妈家也打算上京来呢。”元春高兴道，“姨妈也要过来吗？这倒是好事情，省得母亲成天价惦念。总算能团圆了。”王夫人皱眉道，“还说你姨妈呢，如今也不知道该如何是好。”便将薛蟠的事情说了一通。末了道，“你父亲生气不肯管，到底是亲骨肉，岂能坐视不管的？你仔细着，若哪日四爷高兴了，帮你姨妈求个恩典。”
元春肃然道，“母亲再别说这样话。四爷管着吏部和内务府，如今奉皇上的命整肃吏治，专找人做筏子。上次一个格格姓宋，娘家人仗势欺占了良家女子，叫八爷的门人告了，求到四爷面前，四爷也不管八爷那边的人情，竟直接下令严惩，如今宋格格也被贬到姑娘，不得待见，每日闭门不出，连这大喜的日子也不得出来见人。可怜受宠了两三年了，一手好绣活，心灵手巧的。母亲和嫂子不知道，别人家的格格哪怕丫头，只要主子喜欢，都能求来恩典，偏咱们府里不同，以后再别说这话，尤其别同福晋讲。回去告诉家人，也别拿着四爷的名头吓唬人，就是心疼我了。不然，哪日我死在这里，你们还做梦，以为我多风光呢。你瞧瞧外头那些大红福晋装的人，那才是正主子，不用说什么，哪有人敢轻易得罪的？”
王夫人满心不高兴，又碍着元春的面不好说什么。半晌道，“你放心。你那宝钗妹妹比宝玉大一岁，听说出落得极好。你姨妈的意思是让她参加选秀，便是充作公主后妃的伴读和随侍，将来也好谋个良配。”元春道，“太太的意思我晓得。如今皇上是不选秀的了，也只好等哪位格格要挑侍读的时候，荐了进去。我在宫里多年，这点子忙却还好帮得。只薛妹妹的出身不太好，这格格们专挑门弟高贵的女孩子呢，旗人家尊贵的姑奶奶也都巴着进去，倒要费点心思。只要薛妹妹才情好，总有几分希望的。”
王夫人道，“这个我敢打保票的，金陵那块人都知道薛家的大小姐是出了名的才女。等来了，你就知道了。若不是你姨父去世，你薛兄弟又不争气，你姨妈也不舍得宝钗走这条路。我倒满心盼着宝钗做我的儿媳妇呢。”元春点头道，“这也言之过早了，将来老爷和老太太自然会留意。母亲身上的活计好精致，是谁的手工？”
王夫人笑道，“你竟看出来？京城里最近出了个云霓绣庄，东西好，价格也高，凤丫头孝敬老太太和我每人一件。你若是喜欢，凤丫头再去订些送来。”元春摆手道，“罢了，原来是云霓绣庄的出品？那云霓小姐竟和福晋攀谈上，原来是王爷门下出身，可惜父母惧死了。听的说这绣庄另有老板，这云霓小姐却是受雇于人。那日在福晋房里见到，云霓小姐容貌超群，不知道那幕后老板何许人，竟令这千金小姐听其支使，婉拒了福晋好意，竟不要到府里来住。”
王夫人道，“还有更奇的呢。你二嫂子的丫头平儿，以前你也见过的，竟和云霓是表姐妹呢。前日来见你二嫂子，要赎了平儿出来做小姐。你二嫂子和平儿这么多年主仆情深，也不舍得分开，只得脱了奴籍，认了平儿做妹妹，只当是王家的小姐了。”
元春惊诧道，“竟有这样事情？二嫂子真是好福气，一定要和云霓姑娘亲近些，也好在福晋面前美言几句，连带我也会沾光呢。”王夫人忙笑道，“这容易，咱们只不放平儿出去，常请了她来府里做客，好生款待就是，便是铁打的人儿也经不起摩缠，到时候求她帮咱们说话，只要福晋抬举你，还怕什么？”我本不欲在此话题上多说什么，见两人看着我，我只得笑道，“原来云霓竟是个贵人。如此，为着妹妹，我也只得试试了。”
酒过三巡，丫头来禀报，外头福晋们已经散了，那拉福晋请各位太太到前厅去叙话。元春忙带了我们去前厅，果见厅里花团锦簇，都是各位侍妾的娘家人在此。福晋身边坐着的一位慈祥老妇人，想来就是她的母亲了，正含笑和她说些什么，见我们进来，都看向这里。那拉福晋道，“恕我失礼了，不能亲自相陪。”王夫人和我忙笑道，“本为福晋拜寿而来，多谢款待。”那拉福晋道，“说起来，在座的都是亲家，平日也不常见，倒是小门小户亲近些好。各位妹妹们在府里服侍四爷用心，襄助我也良多，但请各位亲家放心，我也会好生照顾妹妹们。若得了闲，只管来逛逛。”众人忙谦逊，看那拉福晋略有倦意，便陆续告辞。独年氏的嫂子被年氏苦留，年夫人见福晋也相留，只得谢过，随年氏进去了。看得众人艳羡不已。
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