临走时，我又带了鸡翅鸡脚回去给巧儿吃，巧儿如今和我一样，偏爱啃这些骨头上的肉，偏厨房里做的又太油腻不好吃，我才想起来以前经常做的凤爪，便写了调料让云霓叫厨子试着做了出来，果然味道不差。除了那盒珍珠要带回来，软烟罗和苏锦便算作送给云霓的礼物了。回到府里，先命人把吃的送回房里去，我自拿了那盒珍珠去王夫人上房，果然薛姨妈也在，一看那盒珍珠原样回来，二人心里已是明白，登时脸上的笑容暗了八分。薛姨妈道，“果然是瞧不上我们家么？连凤丫头出面都没有用。”王夫人道，“是平儿的意思还是云霓的意思？”
我忙笑道，“并不是云霓她们看不上姑妈家，原是我们去迟了一步，那神武将军孙子冯紫英已经提亲了，云霓已允，不得已才说抱歉，又留我吃了午饭。云霓说，平儿原是跟着我长大的，若能成了亲戚，自然最好，有个照应。只是已经许了亲，只等放定了，不能一女许二家，还要请姑妈见谅。”薛姨妈脸色方缓和了道，“可是当日委托史夫人来向宝钗提亲的冯家？”我点头道，“正是。”薛姨妈顿足道，“咱们偏晚了一步，怎么竟叫他家抢了先？”
王夫人道，“平儿那丫头好福气，原以为丫环出身，大户人家不会看上的，不想竟要做冯家的少奶奶，以后和凤丫头可不就是并肩了？琏儿若不加紧谋个实缺，将来凤丫头的身分还不一定比得上平儿了。但不知那冯家知道不知道平儿是做过丫头的？”
我听王夫人开始挑拨我和平儿的关系，便起了怒火，面上只得陪笑道，“听说是知道的，冯夫人也去过云裳和红楼，和平儿打过照面，心里满意的很。如今巴不得早些娶过门，好帮着料理些家事，只听说云霓不肯放人，要留平儿两年，姐妹失散多年，乍然相聚，不忍又要分开。况且红楼和云裳的生意如今也离不开平儿。她姐妹俩真是里外一把好手。听云霓说要给平儿备一份丰厚的嫁妆，照南来的风俗，必定是各色齐备的。如今红楼和云裳的家底少说也有几百万，冯家真是赚到了。”
王夫人点头道，“罢了，既然冯家已经求定了平儿，咱们也不好抢去。妹妹还是再想想还有哪家千金是看得中的吧。”薛姨妈正在可惜平儿被人求了去，人财两失呢，听王夫人相问，哭丧着脸道，“连看中个丫头都被别人抢去了，可还有什么法子？如今新皇登基，必定要恢复选秀，这些亲戚家的女子都要参加选秀的，又不能相求，况且如今我们家也不敢高攀。明儿索性就托了官媒婆去寻寻哪家千金正当嫁龄吧。”
我点头道，“横竖也不急一时，姑妈还是慢慢挑个合心的，要孝顺姑妈的才可。这珠子姑妈还是收好吧，将来做聘礼怕不让人眼红？”薛姨妈点头道，“难为你跑了这一趟，还要你多费心，各处打听一下，给你薛大哥挑个才貌双全的才好。”
王夫人笑道，“说起来这珠子，在妹妹家里必定不希罕的。不知道妹妹这珠子价值几何，倒不如折变了银子，转让给我算了。我这里正准备下月进宫给煦嫔娘娘的贺礼，寻了好些东西，都比不得这珠子色泽圆润，大小均匀。便是在宫里打点也是好的。”薛姨妈面色有些为难，这珠子虽不是薛家镇宅之宝，却也是难得之物，留了两三代了，原指望做了聘礼，还跟着平儿嫁过来，终究还是薛家之物的，如今王夫人开口相求，又是拿银子相买，却不好回绝，便笑道，“姐姐说哪里话，这原是祖传之物，做了聘礼也是要回薛家的。怎能随意卖给姐姐换钱呢。”王夫人笑道，“好妹妹，你侄女儿做了娘娘，初一那日我只见了一面，下月却要进宫去请安，总得寻点好东西去不是？况且宫里人情往来也多，你侄女儿入宫早，肯定不曾攒下什么好东西，万一得罪了人，咱们岂不心疼？原本要做聘礼，我也不曾开口，既然暂时用不到，索性先给了娘娘用吧。这珠子价值多少，妹妹开个价，我分文不少，凤丫头去取了银票给你姑妈。”
薛姨妈见话说到此，便笑道，“姐姐这话说得生分，亲姐妹说什么买卖？既然是要给娘娘用，就算我给娘娘的贺礼罢了。姐姐这里好东西也多，挑两样，将来给你侄儿娶媳妇添妆也就是了。”王夫人笑道，“妹妹这话说的，妹妹且稍等。”转身进房拿了个盒子出来道，“这是五千两银票，妹妹执意不肯收银子，我也不能白拿，意思意思吧。这是娘娘赐出来的沉香木簪子，咱们这个年纪的人带是极好的，我转赠给妹妹吧。等将来蟠儿娶亲，我做姨妈的又怎能不出力？妹妹快别推辞，我已经是占了便宜了。”王夫人一番话说得滴水不漏，那盒珠子怕是两万两银子也拿不下来，王夫人只用了五千银子和一根簪子便换了来，还不落了强占的名声，薛姨妈真是有苦说不出，逼着收了银子和簪子还要道谢。
转眼看王夫人满面春风，全不如刚才听说平儿未允亲时候的神色冷淡，我心里只摇头，人说亲姐妹感情深，如今薛家已经败落，王夫人还忍心去拿了薛家的宝贝，只为宫里的元春打点用，但不知将来我的家底若被王夫人知道后，又会遭到怎样的盘剥？