洋人的扑克牌，是连同洋枪洋炮和新式操练一同传到淮军的兵营里的，淮勇们没事时就凑一起摸两圈，或者拿着扑克牌赌大小，反正玩法多多。
此时几个营官却同时反对，因为新东西新玩法，就和新朋友一样不太可靠，难得的回家机会，不能就这样轻易地断送了；所以有人另外提议说，不如大家用土法好了，玩剪刀石头布，赢了的先辞。这个方法不错，大家从穿开裆裤时就玩惯了这个，所以其他几个营官也表示附和。
于是便两两捉对，出起拳来。抡到气灯快用尽前，总算赶着决出了第一名：刘铭传。
其他人都有些沮丧。不过带兵打仗的虽是莽汉，也许是见惯了死生一瞬，却都能够做到“一言既出，驷马难追”，立即各自表示，这半年决不请辞。
李鸿章今晚乐得清净，平日里总是婆婆妈妈地这个说要回去照顾老娘，那个讲家里儿女成群还没混个脸熟要赶着回去当当老爹，这一晚竟然全都没有来聒噪。
或许是因为克虏伯大炮的缘故？但李鸿章并不觉得自己处置有什么失当。
对他来说，克虏伯大炮是洋人无往不利的利器，几个炮勇怎么竟然就胆敢擅自将它移作他用？
但说起来，带兵虽然有利，打仗却没有多大意思。打仗除了死人伤人，不是你死就是我亡，能捞来一箱又一箱的洋钱，起一座又一座的公馆，混一个又一个的好官位么？
当然，除了江宁城天王府，听说金银成堆，以致曾老九一船船地往老家运了一个月。
李鸿章认为，兵不能不带，因为能够壮声势，只要说出一个人背后有多少兵勇，多少大炮，这个人的腰板就能比别人挺直几分；但仗却能不打就应该不打，因为打仗太无利可图了。特别在这种贫瘠不毛之地，油水捞不着，倒把骆驼都要饿瘦。
所以他总把一只眼盯在江浙一带，特别是此次谷山遇刺，查案迟迟没有进展，不知后一步将会是什么？
自然他也为同年好友难过，但难过之余，总得找点事来消遣，所以顺便盘算朝廷中能补两江总督的缺的人，有几个？算来算去，总觉得自己隐隐约约地有些希望。
当然，要让米饭熟，总要有人从旁烧把火。因此他立即在灯下提笔，照例给老师曾国藩做了一番汇报，山西的贫瘠、天气的旱热、行路的艰难、捻匪的无影无踪，和对自己将来的狐疑犹豫。
此外，他又给也是同年好友的郭嵩焘写了一封，除殷勤问候之外，更问到马新贻被刺的进展，提起当日大家同点翰林时如何相契，不料今日同年竟然被匪类所害；自己虽然想多出力，奈何征剿捻匪的重担在身，远在鄙陋之地，没有办法互通声气，催促兼顾。
第二天起来，李鸿章现自己无意中又有些睡晚了。他很讨厌别人催自己起床，昨天写信到太晚，那只洋闹钟也忘拧了。
急急忙忙穿衣吃饭后，就起程了。谁知才出没多久，前头就停住了。
“怎么回事？”李鸿章问道。
“回大人，前面的路被挖断了，正在抢修。”
一条土路，从中间被人整个挖断，此时兵勇们正又呛又咳地把沙土扬起堆高，弄得漫天尘土飞扬，偏偏又缺水，沙土无法结块夯实，又从两边滑下，所以修起来特别吃力。
路挖断了，人还是可以走的，只是几门克虏伯大炮太重，载在车上，一旦陷入沙土，要拉出来，又要费去九牛二虎之力。
因此想出办法，用几匹马从昨晚的宿营地驮来水，把沙土浇得结实些。马匹走了几趟，这个缺口修了大半个中午后，总算勉强让克虏伯大炮通过。
谁知过了没多久，又是一处豁口。
“是捻匪挖的。”几个营官碰了头，这样判断道。
捻匪就好似在和淮军开玩笑似的，一连挖了五六个大缺口。后面几个大缺口，因为没有水，修起来就更加吃力。修了一个又一个，兵勇们都开始觉得，自己来山西就是修路来的。
“这些大炮现在又不太用，还要带着它们？”有位淮勇斗胆问自己的营官道。前几天见到它挖井厉害，多少觉得它有点用；现在也不让用来挖井，带着只觉得是个负累。
“自然要带，你以为李大人会舍得丢掉它们？就是把我们全丢掉，李大人也会带着它们走！”营官答道。
没有办法，大家仍旧只有想办法继续和那些干燥的沙土较劲，正沙尘满面，又干又渴，燥热无比之时，忽然听到有人叫道，“不好，捻匪来了！”
慌乱中抬头一看，果然见远处一片黄尘，漫卷而来，然后听到如急雨般的马蹄声，和大声的呼啸喊杀。兵勇们顿时乱做一团，急忙丢开锨镐，呼兄唤弟，去找回洋枪，准备迎战。<div>