“匹夫无罪，怀壁其罪”，六朝古都的江宁也同样是因为坐拥江浙两地的鱼米之乡，而引得太平天国的东王杨秀清从武汉沿长江水路，千帆齐，帆幔蔽空，衔尾数十里，炮声遥震，喊杀冲天，浩浩荡荡，乘风破浪而来，直抵江宁城。。自己只顾享乐，将大事都托给了东王的天王洪秀全，也很可能没有料到，江宁将成为他的安乐窝和**窟，并且从抵达之后，他就将永不离开。
据说太平军围困江宁城时，太平军“自城外至江东门，一望无际，横广十余里；直望无际，皆红头人也（太平军头戴红巾）”，江宁城易主之后，改名为“天京”，天王和东南西北翼王就在城里挑了比较宽敞轩昂的住宅居住。其时西王和南王已经战死，王位由他们的幼子继承。
定都天京后，东王杨秀清因自觉功劳太大，做“九千岁”已经不够，对天王进行逼宫，结果东王和他的两万多部署被接到天王密令的北王韦昌辉残杀。
这又引起翼王石达开等其他太平天国将领对北王的不满，认为杀戮太过。
北王便又要杀翼王，翼王仓皇出走，北王又杀了翼王全家。
此后，天王为了平息众怒，又杀了北王。
如此，太平天国从前的六王中，在天京就只剩了天王。
结果十一年后，这座自太平天国陷入后就没有力气挣扎离开的**之城被湘军攻下，全城被劫掠一空，然后放了八天的大火，以致后来曾国藩被朝廷问到“天王府”的金银财宝时，只需答一句“天王府都烧成瓦砾了”。。
皇帝和太后对此始终有疑虑，因为曾国藩手握重兵，这批财宝将来的用途不禁让人心生想象。此外，经过了这场战役后，江浙沪的大小官员几乎都出自曾国藩的帐幕。这样的形势实在不能让人放心。
好在曾国藩也算知趣，迅裁撤湘军，只留了长江水师，左宗棠的小部分楚军和李鸿章的淮军。勉强让曾国藩攻克江宁后名符其实地当了四年两江总督，朝廷就急忙将他调任直隶，让手无一兵一将的马新贻接任两江总督。
马新贻是山东回族人，和李鸿章及郭嵩焘是同榜进士，曾任安徽合肥县知县，庐州府知府，升任安徽按察使，安徽布政使，后升浙江巡抚。同治六年升任闽浙总督，同治七年，改任两江总督，节制安徽、江苏、江西三省军政事务，并兼办理通商事务大臣，官居一品。
这位马大人是位“能员”。在浙江时为各地奏报减税。带头亲自开荒。对猖獗地海盗地打击也很有力。
但他几年之间。升迁也未免太快。当布政使不到一年就升了浙江巡抚。升闽浙总督一年后又调了两江总督。以致曾国藩当时见到这位后任。也有点不太高兴。两江总督地重任。连这样没有什么大功勋地官员也可以轻易就任。在朝廷眼中。他曾国藩成了什么人了！
左宗棠到了天津。才接到太后地密旨。让他准备到江宁查马新贻被刺案。密旨还说。等他到了江宁。朝廷将再降明旨。着他务必尽心尽力。不负朝廷重托。将此重案查个水落石出。
“闲事果然管不得！”左宗棠接到密旨。心中既有几分得意。又为要趟这混水大为头痛。自以为“左宗棠智破意大利使馆金银碗碟案”已经传遍京城。家喻户晓。皇帝和太后也已听说。所以才把这桩破案地苦差使交给了他。
左宗棠身为临近地闽浙总督。常驻浙江杭州。离江宁不远。当然对马新贻这两年在任上地作为有所了解。能干地人互相之间总有点惺惺相惜。所以他对这位年轻干练地两江总督并不陌生；对他自己来说。“对手地对手就是朋友”。马新贻取代了曾国藩。原本也是件好事。