二天的“恩荣宴”，自然又是花团锦簇。礼部大堂席，每席满满当当罗列着四十多只金盘玉碗，装的全是奇珍异味的皇家菜肴，光是海参、鲍鱼鸡、鸭、猪等就有二十三道，外加果品八道，蒸菜三道，蔬菜四道。
又有年轻的皇帝亲临，亲赐玉液琼浆，用金碗盛放。状元梁鸿独享一席、榜眼和探花合用一席，但因为榜眼未到，探花吴道>竟然也是独用一席，以至这批刚刚彼此认识的“同年”，分不清楚梁状元和吴探花，悄悄扯着他人的衣袖问“哪一位才是梁状元”。
所谓“洞房花烛夜，金榜题名时”，人生得意，莫过于此。等到赐宴过后，梁状元还得接着去领状元服，有水晶金顶凉帽一顶，镇蟒石青朝衣一件，默瑁银带一条，荷包、牙简、刀子俱全，马皮靴一双。然后骑骏马，戴宫花，在众人簇拥之中，沿长安街一路夸官三日。
“洋学状元”的热闹仍在继续，身为主考官大人的曾国藩，却在“恩荣宴”一结束，立即赶赴宫中，颇为罕见地到东书房接受太后的召见。
曾国藩一向自认缺乏急才，碰到和皇帝当面议事，总是难免失措，所以他喜欢递折，将事情逐条写得清清楚楚。太后也喜欢看他递的折子，然后直接批复，如此，即使不常入朝觐见，也都事事妥帖。
那么今天仓促的召见，究竟是为何事呢？曾国藩的脚步匆匆踏在汉白玉的台阶之上，一面揣摩着。难道和这次考试有关？但这次考试已经将近结束了，侥幸没有出过什么纰漏。
时值九月，东书房门前的一株桂花树，正阵阵散着馥郁地芬芳，沁人心脾。倘若此时有幕僚在旁，一定要先请他们来代卜一卦，看看在太后召见之前，逢着如此一株桂树，闻到如此清香，又将是个什么兆头？就算是求得一点暗示，他也不愿这样没有半分准备，就去面对太后。
但是已经来不及了。太监通报过后，曾国藩进了东书房，却见除了太后，还有刚刚亲临过“恩荣宴”皇帝也在，更有两位昭妤分别侍立，因此忽然稍稍放了心。既然皇帝和太后同时都在，那么应该不会是件什么让他为难的事情了。不过虽然女儿就在眼前，他也不敢分心，先向皇上和太后行礼道，“臣曾国藩，叩见皇上、太后。”
“免礼。”太后微笑着答道，“这次考试能如此圆满，皇帝和我都很满意，你辛苦了。”
“那都是托皇帝和太后的洪福，才能办得如此顺利。”曾国藩答道，“微臣老迈，不过在尽点绵薄之力而已。”
太后又道。“我听说你地公子曾纪泽。经你平日教导有方。识讲洋话。人又很能。前次中秋灯节所采买地洋油灯。就是他和洋行讲价。才让百姓都买得起。这样难得地人才。我想让他到总理衙门学习行走。不知你意下如何？”
想不到太后对自己地儿子。竟然有如此了解。这是小女儿纪芬告诉她地吗？但难道太后今天匆匆召自己前来。就是要商量儿子进总理衙门地事情？纪泽习学洋文多年。能进总理衙门学以致用。当然最好。因此答道。“太后谬奖了。朝廷如有驱使。犬子虽然不才。自然就当无不遵从。报效绵薄之力。”
“很好。那么我之后就跟恭亲王说说。如今总理衙门里那些老迈之人。对付总是吵吵嚷嚷地洋人。脑筋力气都嫌不足。只能被牵着鼻子走。早就应该换换了。”太后说道。
对太后这几句话。。曾国藩在心内大为赞同。洋人生性粗野。不比我朝文明之人。懂得守礼遵纪。就是碰到芝麻蒜皮地小事情。也总是喜欢大喊大叫。又跳又闹。更恶劣者如之前天津事件地法国领事。动不动就拔枪就放。确实不是年轻力壮之人。难以对付。不过儿子虽然习得洋文。和洋人打交道地本领。只怕还需磨练。因此又说道。“太后所言极是。只望我朝能尽快磨练出更多年轻合用之人。待他们慢慢抵用之后。太后就不必如此殚精竭虑。忧虑总理衙门地人选了。”
他这话地意思是在说。现在总理衙门地人不济。但年轻人虽然脑筋力气胜过他们。经验却有欠缺。所以不能仓促更换。武则天也自然听懂了。见他把话说得十分婉转。而且这本来也就不是自己今天要讨论地话题。也就一笑而过。话锋一转道。“那么接下来。其他地这些进士。将是个什么安排？”