皇帝在宝座上一坐定，等朝臣们见礼过后，就迫不及待地开口了，“众位爱卿，朕前月和太后一同听东书房郭侍讲讲述洋人各国的历史，听闻俄罗斯原本国力衰弱，比我朝康熙盛世，大大不如。皆因有彼得大帝，身长十一尺，”皇帝停顿了一下，心内颇为遗憾，身高自己是没法和这位彼得大帝去比了，只有将来比比文治武功，“这位彼得大帝，和我朝康熙爷生在同时，凡事亲力亲为，曾亲率俄罗斯二百五十人使团，各各易服，潜入西欧英法、德国、荷兰等国，考察各国之造船、海军、工厂、学校、博物馆、军火库，国会等地，还当过船长，习过射击，总之，把洋人各国考察得一清二楚，明明白白。回国之后，命俄罗斯人仿效洋人新法，办船厂，兴海军，并开办工厂矿山，聘请洋人工匠到俄罗斯做工，且派俄罗斯生员到洋人各国学习。此后，俄罗斯才蒸蒸日上，国势日升，如今更得以和西洋各国比肩。
“因此，朕
欲仿效彼得大帝，亲率此次洋学考试地几十位进士，国家考察造船等事，如今武英殿大学士曾国藩，已经在着手准备朕出洋之事。”说到这里，皇帝念头掠过曾昭妤，又停顿了一会，“只因朕亲自出洋，事情重大，并且从无古例，因此要与众卿商议一番，出洋之事，如何才最妥当合宜。众位爱卿有何意见，不妨说来。”
从皇帝六岁初登大宝到如今，也许这是说得最长的一番话了，连帘后的武则天，也不得不承认，皇帝这段书背得很好。“万事开头难”，话已经出口，就等着群臣们商议罢。
养心殿内，群臣面面相觑。今天平日领衔的恭亲王不在，代皇帝到东陵主持大祭去了。碰到朝中重要大事，一向都有列席廷对的武英殿大学士曾国藩，因为脚伤，请病假在家养病，也没有到。当然，今天殿内也多了四个人，敦亲王奕综，醇亲王奕，东书房侍讲郭嵩焘，还有一位是新任两江总督阎敬鸣，因为即将赴任，朝廷要给他地指示，和他要请示的地方都多，所以沗列在位。
碰到重大地事情，总要等上司先表态，自己随后，才叫稳妥。否则上司赞成，自己却反对；自己反对，偏偏上司又赞成，岂不是大大地不妙？偏偏今天两座灯塔都不见了，几位军机不免迷航。猜一猜，恭亲王外号叫“鬼子六”，应该不会反对皇帝出洋；曾国藩既然已经在着手准备皇帝出洋的事情，那么自然也是不反对了？好在有两位亲王在，暂时也轮不到自己，先听听他们怎么讲吧。
瞧皇帝兴致勃勃地样子，敦亲王奕综就知道，洋人的那些洋玩意，已经把本朝地皇帝迷惑住了。只是这时不是指责皇帝的时候，因此开口说道，“从古到今，从未有听说过皇帝出洋的例子。
到我大清朝，又怎能改掉这个规？皇上说的那彼得大帝出洋，虽然从洋人各国搬弄了些东西回家，胜过从前；但我朝康熙爷不曾出洋，还不是文治武功，样样齐全？我朝皇帝比俄罗斯人聪明百倍，从前如此，于今更胜，就是不出洋，也能‘运筹于…运筹于帷幄之中，决胜于千里之外’；所以皇帝不出洋，只要派臣子们出洋办事，也就够了。”
皇帝起初见敦亲王先来驳斥自己，大为不快；后来见他竟然也口若悬河，滔滔不绝，还能说出“运筹于帷幄之中”，就惊讶胜于不快了。难得这位王叔今天竟然能口齿清楚地说出这么一篇话来！
既然皇帝忘了要反驳，郭嵩焘出列反论道，“敦亲王此言谬也。我朝康熙爷，不曾出洋，也是文治武功；若是当年出洋，岂不更是锦上添花？正因为当年不曾出洋，学得洋人轮船火器之厉害；纵使当年康熙爷较之彼得大帝聪明百倍，传至如今，仍是我朝受制于人，而不是洋人受制于我，就更说明皇上出洋，势在必行、有据可依了。”
这几个承传转折，就把敦亲王听糊涂了。亏得他牢牢记住了一个诀窍，就是“你说你的，我说我地”，接着说道，“俗话说得好，‘国不可一日无君’，皇帝不能临朝，朝廷岂不是要乱套？况且皇上年纪轻轻，未曾大婚，尚无子嗣，却先冒险出行。而洋人狂悖之人，一言不合，便抡刀动枪。皇上出洋，若万一变生不测，我大清江山岂不危矣…”
在帘后的武则天听来，敦亲王此时并非自己在说话，而是有人在“借尸还婚”，那就是前南书房大师傅倭仁，虽被罢黜，竟然阴魂不散。此时打断他道，“敦亲王，你口口声声‘国一日不可无君’，左一个冒险，右一个不测，难道是想坏皇帝出洋的兆头么？皇帝是列祖列宗佑护之人，又怎是寻常福薄之人可比？纵使出洋，自然也有几百人跟随，难道就不如俄罗斯的彼得大帝那样，能无事周旋于各国之间？”
敦亲王兀自牛头不对马嘴地答道，“就是皇帝要出洋，出洋之前，又为何不先大婚和亲政？等有了皇子，国家社稷有所依赖之时，再行出洋，不也一样？”
“皇帝大婚亲政要办，少说也要一两年，到时候洋人的轮船技术，又已经是突飞猛进，我朝追赶起来，就更加吃力了。况且，到皇帝大婚之后，朝廷后宫，又有多少事情要忙？岂不是更加离不开吗？”武则天道。
“就是离不开，那又有什么要紧？”敦亲王答道，“总之做皇帝，总是江山社稷重要；雕虫小技，委之于人，又有何不可？”
明明敦亲王自己说地“出洋之前，又为何不先大婚和亲政”，太后答他后，他竟然又说“就是离不开，那又有什么要紧？”，众朝臣先见他滔滔不绝，总有话说，此时忽然言语混乱，不成体统，都捏了把汗。果然，太后勃然大怒道，“你出尔反尔，胆敢戏耍本宫吗？”<div>