二月，法国国内派遣第一批援军到达，使法国在安南的兵力达到两个混编旅一万八千余人。孤拔把眼光投向了清军重点把守的北宁。在他看来，北宁的防守看似严密，其实有很大的漏洞，守将只注意沿北宁至河内的大道布阵设防，正面防守，不注意翼侧的掩护。空有两万多人，却没有形成合力。
三月，法军开始行动。攻陷山西的远征军配合从国内来的法军由河内出发，于当夜渡过红河，由嘉林波新河沿大道向北宁前进。
听到法军从大道而来，黄桂兰哈哈大笑，对赵沃道：“果然不出我所料，这次定让法军知道我等厉害。”
赵沃见黄桂兰得意洋洋，皱起眉头道：“中堂大人的话难道你忘记了吗？我等只需赶走法人即好，若是让法人吃了大亏，只怕他们不肯善罢甘休。”
“这我自然省得。”黄桂兰不在意地挥挥手，转而下令将后方防守的兵力调往新河大道两侧布防。
一旁定州总兵陈朝纲急道：“大人，涌球乃北宁后方重地，敌若据此山，将开花炮近指入城，点滴不差，则城断难守，还需重兵守护。”
黄桂兰笑了笑道：“现在法人都拥在新河那里，涌球在北宁后方，用得着什么兵马。既然你担心，就由你带两营人马镇守那里吧。”说完不再理陈朝纲，竟自走了。
陈朝纲狠狠一跺脚，叹道：“一将无能，累死千军啊。”
新河方向，清军和法军展开了激烈的火拼，虽然法军的火力占有优势，但清军准备充分，也没有吃多大的亏，战线一直处于焦灼状态。
而此时孤拔却没有待在新河方向的法军中。
海阳，在当地天主教徒的掩护下，法军第二混成旅正在这里秘密装船。
皮埃尔少校再次对孤拔将军的战争艺术表示崇敬，虽然只是简单的声东击西，但有时候想到和做到完全是两回事。要知道这里是敌国的土地，情报优势显然不是属于自己一方，而远征军却成功地完成了对敌人的欺骗，这不仅需要对敌人很深的了解，同样需要对己方优势的深刻了解。
不过孤拔现在没有时间注意皮埃尔少校的崇敬心理，虽然波里也准将在正面的攻击吸引了中国人大量的注意力，但如果自己在这里耽搁得太久，中国人同样会发现。
虽然在他的心里，就算中国人发现了法军的行动，他也不认为中国人有改变战局的能力，但那样会使远征军陷入一场消耗战中，前些日子与“黑色魔鬼”的战斗已经让远征军遭受了重大的损失，现在远征军需要的是一场完美的胜利。
当晚，法国远征军第二混成旅，从海阳出发，乘船沿太平江北上，几乎是突然出现在涌球的清军面前。面对数倍于自己的法军，陈朝纲率领所部进行了顽强的抵抗，但武器和人数的劣势不是单凭勇气就可以抹平的。就在这天下午，法军第二旅轻取涌球，法军将火炮置于山顶，俯击北宁城。
炮弹落入城中后，城市一片混乱人人奔乱，安南官员张登憻等竟然开城逃跑。正在城外督战的黄桂兰、赵沃见情况紧急，竟放弃指挥，分别向谅江、太原方向逃跑，桂军顿时全线溃散。
北宁的溃败使清军丢失了整个北圻，将帝国的南部边陲直接暴露在了法国远征军的面前。<div>