直到早晨五点，舰队才赶到巴士海峡，这时各舰的水兵们早已收好吊床、洗漱完毕，在指定地方集he，他们的起床时间是早上4点半。
初升的旭日隐没了西天的满月，映红了东方的天际。偶尔有从高空掠过的几朵云彩，便俨然成为了别致的朱红色雕塑。微风习习，拂起海面上朵朵浪花。
老舰跟在新舰的后面，队伍拖地很长，即使是排座两列纵队绵延也达数公里。新舰舰队开始缓慢地在台湾岛南端的七星岩与隶属于菲律宾的巴坦群岛之间进行巡航，而二十余艘老舰则干脆停了下来，沉下巨大的铁锚，轮机也停止转动，只有待命的锅炉静静地燃烧着，蒸汽管口腾出淡淡的白雾，这二十余艘老舰都是岸防炮舰，让它们出来远洋参战，实在是难为它们了。
命运中的海战到来于10：40，“应瑞”号铁甲舰桅盘上的水兵在他的望远镜中看见了东北方向的煤烟，这时两舰最少相隔七万米以上。由于地球曲率的影响，即使在这样晴朗的日子里用望远镜观察，也完全不可能看见战舰的桅杆，就连煤烟都十分隐约。当然也就不知道来船的身份，是商船？是第三国的舰队？还是他们最盼望看到的法国东京分舰队？只有等到双方靠近到大约一万米，能够清楚地分辨船型和国籍后，才能作出准确的应对动作。
舰队密切地注视着烟尘移动的方向，黑烟越来越浓，越来越多，一段时间后，就有了三、四缕。这时水师的官兵们几乎肯定，眼前是一支较大规模的船队，并极有可能是自己等待的法国东京分舰队。到了这个时候，已经没有犹豫的必要了，“应瑞”号的蜂鸣器同时响起了刺耳的战斗警报，划破蔚蓝的天空，各舰随即一同响应。一场海战即将爆发。
水师这时开始了变阵，老舰舰队的旗舰“澄庆”号上挂出了“立即起锚”的信号旗。水手们奔向锚甲板，开始摇起铁锚，绞盘的噪音“哗哗”作响，铁锚被从数十米深的沙地中拖起，擦过近乎笔直的船侧舷，安放在锚床上。
老舰舰队呈一路横队一字排开，而新舰舰队则呈两路纵队，与老舰舰队组成一个开了口的方框。在老舰舰队左边的左路分舰队由“超勇”、“开济”、“南琛”三艘巡洋舰和“应瑞”、“同安”（原“拉加利桑尼亚”号）两艘铁甲舰以及“镇东”等五艘炮舰组成，而右侧的右路分舰队则由“扬威”、“扬武”、“南瑞”三艘巡洋舰和“肇和”、“凯旋”两艘铁甲舰以及“飞霆”等五艘炮舰组成。三个分舰队组成了一个口袋迎着驶来的舰队套去。
在一万米的距离，终于看清了对方，是法国的东京分舰队，8艘军舰一艘也不差，打头的是东京分舰队唯一一艘铁甲舰“阿塔朗特”号，在它之后是“杜佛沙”、“凯圣”、“黎峨”、“侦察”四艘巡洋舰以及“尼夫”、“巴斯瓦尔”、“加尼亚”三艘炮舰。法国东京分舰队明显也已发现了大清水师，不过他们并没有慌乱或者加速逃走，只是把航速降了下来。
“扬威”号的飞桥上，邓世昌兴奋地砸了下拳头，指挥右路分舰队冲了上去，他们的计划是用左右两路舰队缠住法国舰队，再会同老舰消灭法国舰队。各舰管带这时充满了全歼敌舰的信心。
此时海面上是分明的色彩：中国战舰是黑色的，法国则是白色的，这样数十只钢铁怪物在碧绿色的广阔海面上排成整齐的队列，缓缓地推进，舰队上空弥漫着黑色的煤烟，还有战舰悬挂的各色旗帜迎风飘扬。
然而就在海战一触即发，水兵甚至把炮弹已经装上膛的时候，“凯旋”号铁甲舰的后桅盘上突然传来消息：在西南方向有一支庞大的舰队正在飞速驶近。