结束了江南海军学院的毕业典礼后，旗舰“定远”下令十多艘停靠在吴淞港的军舰拔锚起航。同时“定远”号上的水手们也奔向锚甲板，开动扬锚起重机，起重机、绞盘与锅炉通风装置的噪音混杂在一块儿，铁锚被从几十米深的沙地中拖起，擦过近乎笔直的船侧舷，安放在锚床上。
当先驶动的是速度最快的“海天”号巡洋舰（原“都威尔”号），它那5700吨的身形顿时引来岸上百姓的驻足围观。
接着是3500吨的“扬武”号巡洋舰（原杜居土路因号）和三艘2000吨级的巡洋舰“南琛”、“南瑞”、“开济”号鱼贯驶出，它们与“海天”舰构成了前卫分舰队。这之后就是“定远”、“镇远”、“超勇”（原巴雅号）三艘最大的铁甲舰，他们那庞大的身躯由静至动，在岸上围观的人群前驶过，仿佛一下把天空都给遮蔽了，岸上的百姓全部站在阴影之中。
站在岸边的百姓这个时候只知道拼命地招手，而个子矮的小孩们只能又蹦又跳，伸长脑袋想多看几眼，其兴奋之情，溢于言表。
“定远”、“镇远”、“超勇”都算是比较新式的铁甲舰，他们不仅有厚重的装甲，而且标准航速都可以达到15.5节以上，要知道“南琛”、“南瑞”这样的巡洋舰都达不到这个航速，而“开济”号也仅仅能与之持平。
八艘军舰过去后，岸上已经是一片欢腾的海洋。以致附近许多不明所以的人还以为遇到了什么节日。这时排在后卫舰队的“应瑞”、“肇和”、“凯旋”、“胜利”、“同安”五艘铁甲舰也离开了码头。
这五艘铁甲舰最后在中国海军史上被定义为“瑞”级铁甲舰，除了这五艘铁甲舰的名字都很有“瑞”气之，首舰也叫“应瑞”外，他们还有很多共同之处。
他们都是在70年代末建造的，吨位也差不多，都在4600吨到4800吨左右，更主要的是他们都属于采用了八角炮台设计的船腰炮房铁甲舰。铁甲舰按照火炮分布大致可以分为，船旁列炮铁甲舰，船腰炮房铁甲舰，船面旋台铁甲舰和露台旋炮铁甲舰。“应瑞”号他们就属于船腰炮房铁甲舰，是船旁列炮铁甲舰的一种改进型。
在海军的风帆时代，火炮大多布置在战舰的侧弦，即在一层甲板和二层甲板之间开一排窄小的窗子，火炮通过伸出这些窗子进行射击。最初铁甲舰出现后，也延续了这种设计，这就是船旁列炮铁甲舰。日本在70年代向英国定购的“比睿”号和“金刚”号就属于这种铁甲舰。
但这种铁甲舰有其致命的缺点，就是对侧弦的保护十分不利。其实这很容易想见，在船的两侧的船壳上开了那么多口子，他要是还能十分坚固才是鬼来了。所以后来英国人改变了这种射击，他们把战舰的主要火炮集中在船的中部，在这里用厚重的装甲围出一个炮房，不再是延侧弦布置舰炮，这样大大加强了舰船的侧弦抗击打能力，而且由于舰船的中部，即船腰部分是舰船的重心所在，厚重装甲围出的炮房位于之里，使得这里的吃水更深，舰船也更平稳。“应瑞”、“肇和”、“胜利”、“同安”、“凯旋”以及日本的“扶桑”号都属于这种设计。<div>