“碧湖有美人，艳名天下闻。倾城复倾国，仙子谪凡尘！”
波光潋滟的碧湖，满眼荷花，荷花丛中有一叶小船，船上的一个清秀的青衣少女正高声吟诵着这首诗。
然后，那青衣少女向小船上的另一名白衣少女道：“小姐，画圣为您写的这首诗真好！您不愧对是倾国倾城的天下第一美人！”
那白衣少女道：“青儿，美丽和才华是无法用数字来衡量的。这不过是四师伯的溢美之辞。我要是自认为是天下第一美人，那真叫厚颜无耻了。”这声音带有磁音，仿佛来自天籁。
她背对着青儿，单从背影上看，已显出绝代的风华，仿佛神仙中人。
青儿道：“我实在不相信世上还有比小姐更美丽、更有才华的女人了。”
那白衣少女道：“我郦丽华不是自恋成狂之辈，也非妄自菲薄之人。美女中我最有才；才女中我最美。”
青儿问：“小姐，夫人呢？”
郦丽华道：“我娘接到了一封救信，前往棋盘山了。”
棋盘山中，只有一户人家，男主人是文武双全的刘四。
刘四原是江湖中人，因为厌倦了江湖上的腥风血雨，才与妻子在棋盘山中隐居。男耕女织，其乐融融。不久妻子生下了一个大胖儿子，一家三口人，日子幸福美满。
俗话说得好：天有不测风云，人有旦夕祸福。向来健壮的刘妻忽然得了急病。刘四便到山下去请早就认识的一个老郎中。老郎中道：“山高路远，我年老体弱，就让我新收的干女儿阿红跟你去吧！”
刘四将阿红领到了家中，阿红很卖力地为刘妻治病，但还是没能留住刘妻的性命。
接下来，刘四又当爹又当娘，好不狼狈。阿红心中不忍，经常过来看看，给他父子俩洗洗衣服，蒸锅馒头。一来二去，阿红竟然对刘四由怜生爱，就嫁给了刘四。阿红比刘四的亡妻漂亮十倍，刘四真是因祸得福了。
刘四不禁庆幸老天待自己不薄。
没多久，刘四在阿红的怂恿下，请山下的老郎中到家中做客。
但就在这时，家中出现了一块黑色木牌。
这只不过是一块普通的黑色木牌，但刘四乍见之下，立即面无人色，一下子瘫倒在地上。
阿红和老郎中惊慌地问：“你怎么了？”
刘四告诉阿红和老郎中：那块看起来毫不起眼的黑木牌，却是令江湖中人闻风丧胆的“阎王令”。它一旦出现，十天之内必将伴随着血雨腥风，简直就是死亡的象征。
阿红也变了脸色，道：“我们赶紧逃啊！”
刘四道：“我们肯定已被监视起来了！不仅逃不掉，还会促使他们提前动手。”
阿红道：“亲戚朋友中有武功高强的人吗？可让我义父去求救啊！”
刘四一下子被提醒了，道：“我与百里之外的碧湖山庄有点交情。”当即写了一封亲笔信，交给老郎中：“干爹，你不动声色地下山，然后托人前往碧湖山庄送信。”
老郎中走后，刘四望眼欲穿，殷切企盼碧湖山庄早来救兵，盼星星，盼月亮，终于盼到了一人。
但一见此人，刘四的心就凉透了。
此人一身黑衣，手持一把月牙刀，脸上戴着一张面具，让人无法看清其本来面目。但目光中却透出邪恶的光芒，令人从心底生出一股寒意，如同看到一条毒蛇的那种感觉。
“我是魔鬼城的人，我手上的这把刀淬有剧毒。”黑衣人盯着刘四道：“现在我问你：你是选择抵抗还是选择放弃？”
刘四强自镇静：“抵抗如何？放弃又如何？”
黑衣人道：“倘若你选择放弃，就请你自己动手抹脖子吧！我在确认你死亡之后，会放过你的老婆和孩子。”
刘四问：“我要是选择抵抗呢？”
黑衣人道：“那样将会有四种结果出现：倘若你能接我三招，你们一家人就皆可活命；倘若你能接我两招，你的老婆和孩子就可活命；倘若你能接我一招，你的老婆就可活命；倘若你一招也接不了，你们一家人就全部毙命。”
霎时，刘四的双目中闪出希望的光芒。须知他本是江湖中人，隐居之后，武功并没有真正搁下，自信至少能接了对方三招！
于是，刘四信心百倍地道：“我选择抵抗！”
“那好，请接招吧！”说完，黑衣人的刀出手了！
此刀变幻无方，不知最终将要刺向何处。刘四乍看之下，月牙刀是刺向自己心口。但细看之下，又好似刺向自己的左肩。再看之下，又好似不是……
霎时，刘四的心中涌上了绝望的感觉：这等诡异的刀法，根本不像是来自人间，而是来自于幽冥地狱！
堪堪躲过一招！第二招时，刘四的胸口被刺中了。
黑衣人一击得手之后，突然转身，砍死刘四的儿子，狂笑道：“我说话算话，你既然接了我一招，我就只留下你老婆的性命！现在我要去卧虎岗了！”说完扬长而去。
阿红发疯一般扑到刘四身边，泪如雨下：“夫君……”
刘四苦笑道：“刀上真的有毒，我要撇下你去了……”
阿红只是哭。
忽然，人影一闪，一个美妇悄无声息地来到了刘四面前。
这美妇不仅容貌秀丽，更有一种超凡脱俗的风度和气质。她顿足叹息：“我来晚了一步！”
“郦夫人，您终于来了！虽然没能救了我，但我还是要感谢您！”刘四简要述说了刚才的经过。
“你死了，我也不想活了！”阿红大哭道。
刘四艰难地道：“郦夫人，我求你一事。”
郦夫人道：“说吧。”
刘四道：“我死后，拙荆无依无靠，请您照顾一下她。”
郦夫人取来纸笔，写下了几行娟秀的小字，然后将纸交给阿红道：“你持此信去碧湖山庄，自会有人收留你！”
片刻后，刘四闭目而逝。
郦夫人向阿红道：“你节哀吧！”说完匆匆去了。
阿红收拾了刘四及其儿子的尸体，掘个坑掩埋了。
忽然，一个讥诮的声音道：“真是一日夫妻百日恩，难道你已对刘四动了真情？”
随着声音，一人现身而出，赫然是刚才杀死刘四父子的黑衣人！
阿红赶紧垂手侍立：“我是怕上官兰回来后，产生怀疑。您放心，现在我已是心如枯井，不会对任何人动情了。”
“那就好！”黑衣人道：“上官兰却不知道，刘四只是我们的诱饵，她才是我们要捕杀的大鱼！”
阿红问道：“那位老郎中呢？”
“早已被我杀了！这样就没人知道你的来历了！”黑衣人道：“他当了你这些天的义父，死了也值！”
阿红没有作声。
“我们费了那么多的力气，煞费苦心地将你安穴在碧湖山庄当卧底，就是要你及时通风报信的。”黑衣人道：“据我们得来的情报，郦浩然和上官兰有个倾国倾城的女儿郦丽华，人称‘一笑倾国’，却不会武功。要是有机会，你就劫持了她！那样的话，我们魔鬼城就有要挟郦浩然夫妇的资本了，你也就立下了大功。”
阿红道：“属下武功低微，此事执行起来只怕有一定的困难。有一句话，属下不知当问不当问？”