那老者当下提出要带凌小牛回去，但武功学成之前一年可回家探亲两月，凌小牛父母也忙不迭的答应了，学门手艺都要学徒三年，何况学武？俗话说穷文富武，自家连文都穷得学不起，何况学武？只有凌小牛三岁的嫡亲妹子舍不得哥哥，抱住哥哥的腿死活不肯放手。
虽然父母妹子难舍难离，凌小牛还是跟着新拜的师傅去了山西大同，原来那老人不是别人，却是当时武林中大名鼎鼎的大侠‘撼天掌’杨铁衣。
这杨铁衣成名已久，且是将门之后，祖上是名垂千古的大宋杨家将，杨家将世代忠烈，与一般武林世家不与官府交往的不同就是秉承了‘学得文武艺，货与帝王家’的传统，世代都在朝廷为官。
杨铁衣年轻时游侠江湖，凭着一双铁掌和一身外门硬功闯下了偌大名头，中年为官入朝，在军中也是屡立战功，临到老来告老还乡可谓福寿双全，唯一的遗憾就是膝下几个孩子都不是练武的材料，虽然杨家绝学不虞失传，但没有一个传人总是心中怏怏。
老将军偶然遇上了凌小牛，当真是如同捡到一块至宝一般，欢喜之极，要知道好的徒儿比好的师傅更是难寻，凌小牛骨骼坚韧天生神力，实是修炼外功的浑金璞玉，绝佳的好材料。当下便倾囊相授，又为他取了个大名，便是凌战野。
凌战野也是不负师傅之望，十年功夫便把十三太保横练修到了十二层，离大成境界十三层仅有一步之遥，大摔碑手的掌力更是犹胜其师，唯一就是天性不喜练枪，兵器上学的是当年老令公杨继业的金背砍山刀法。十八岁出师之后，便遵了师傅之命，投入军中想要建功立业，图个封妻荫子。
当时本朝开国未久，鞑子虽然被赶出关外，仍是百足之虫死而不僵，边关战事极多，可谓狼烟处处，居住边关的百姓常常惨遭荼毒，动辄是毁家灭村的血泪惨剧。
年轻气盛的凌战野初到关外，被眼前的惨景烧得双眼通红，一班同时入伍的同袍也都是血气方刚的大好男儿，其中便有日后和他并称关外两大悍将的铁汉青，现在的丐帮帮主铁骨神丐。一群年轻人慷慨激昂写下*书，雪片也似的递到了大帅帐中，纷纷请战。
领军大帅乃是一代人杰，对标下这帮年轻将官的热血十分赞赏，虽然当时这些年轻人的军阶都不高，但大帅目光长远，常道江山代有人才出，昔日的沙场名将终有老去之时，若不放手让年轻人积累经验，将来的江山谁来扶保，百姓谁来卫护？
不过他标下英才太多，大帅不由摇头苦笑，英才少了固然不好，太多了却也要费一番思量，到底让谁领兵出战，却是踌躇不决。
后来还是监军宦官出了个主意，便让众人帐前演武，胜者可领一军出战。<div>