，我乃路易十四
生过病，尤其是那种会引发头痛的疾病的人都知道，一个病人，在不舒服的时候，别说是巨大的噪声，就连寻常的说话声，桌椅碰撞的声音，音乐声，都从平时的可以忍受、忽略、欣赏变成了糟糕透顶的折磨，阿列克谢一世也不例外，又因为他是沙皇，无需遮掩自己的脾气，他一把抓起床边的黄铜夜壶，就往门上砸去！
忘记说一声了，阿列克谢一世身体欠佳，所以这场会议是在他的寝室里举行的，不过这种行为在当时司空见惯。
门外的声音立刻停止了，然后又传来了几声孩子的哭叫声，尖利，细长并且有恃无恐，阿列克谢一世按住额头，“把他们带进来！”
很快，一群惶恐不安的侍女簇拥着两个孩子走了进来，说是孩子也不是那么确切，因为这两者之中，身为阿列克谢长女的索菲亚已经十三岁了，对女孩来说已经成年，另一个孩子倒是不折不扣的孩子，他是沙皇的次子，年仅四岁的伊凡。
阿列克谢一世松开手，浮肿的额头上被他的戒指留下了深刻的印记，众人都担忧地望着他，唯恐沙皇一怒之下将什么随手可拿到的东西掷向公主与王子，但与人们想象中的沙皇不同，罗曼诺夫王朝的皇帝们对孩子一向很有耐心——也许是因为留里克王朝的伊凡四世的前车之鉴实在是太令人难以忘怀——后者在狂怒之下失手打死了自己最有能力也最爱重的长子，也因为这件事情令得长子的妻子流产，虽然伊凡四世还有两个儿子，但和现在的阿列克谢一世一样，都身体孱弱，头脑愚笨，根本无法承担得起沙皇的权责，不过十年就一死一失踪，留里克王朝因此绝嗣，才有了现在的罗曼诺夫王朝。
沙皇注视着他的长女。
仿佛是诅咒，或是祝福，他的两个儿子不断地让他失望，头生女儿倒是强壮得活像是一头母熊，有时候阿列克谢一世恨不能把她的健康与活力换给两个儿子一些，当然，这不可能，就算是巫师，萨满或是教士都说不可能——不是不可以，邪恶的法术固然可以让一个病弱的人变得康健，但必然有着令人绝望的后遗症，也许有国王或是皇帝想要试一试，可看到了西班牙的卡洛斯二世，有这个胆量的人就不多了。
阿列克谢一世当然不会让自己的两个儿子去做巫师的小白鼠，但他确实让巫师们还有萨满们占卜了一番——看看有哪位贵女有可能为他生下一个完美的继承人，结果大家都知道了，纳雷什金家族的娜塔莉亚拔得头筹。
只是在娜塔莉亚生下儿子之前，他还是十分关切他仅有的两个儿子的，伊凡比费尔多的情况还要糟糕一些，他不仅病弱，还有点痴呆，和他同龄的男孩都能跑能跳，能流利地说话了，他还是只会像头猪仔一般的尖叫。
“发生了什么事？”阿列克谢一世说：“你来告诉我，索菲亚。”
索菲亚，罗曼诺夫的长公主迅速地在脑中组织了一下词语——说起来她的过错可能比伊凡更多些——之前她正在走廊上偷听父亲与大臣们的对话。
俄罗斯一向施行的是长子继承制，女性并不在贵族与大臣的眼里，作为长公主，索菲亚唯一可能涉及政治的地方大概就是她将来的婚姻，但作为阿列克谢一世唯一健康的孩子，她终究还是得到了一些特权，从教育，到宫廷，偶尔阿列克谢一世也会和她说说外面的情况，不过这种待遇就像是一个善心的主人呵护自己养育的小狗，狗并不能因此得到干涉主人行事的权力。
但见多了自己的两个弟弟——在阿列克谢一世与王后看不到的地方——他们是如何被人嘲笑，轻蔑的，索菲亚当然也无法升起对未来沙皇的敬意，费尔多需要旁人搀扶才能行走，一天有半天都只能待在床上，伊凡已经被确认为是个白痴，巫师们说，他在母亲的肚子里没有长好，脑子有缺损，这是巫师们也无法解决的事情。
相比起来，索菲亚除了是个女孩之外，什么都比这两个男孩强。
她的聪慧更是让她能够一眼看到自己的未来，很不幸，比起欧罗巴的公主，俄罗斯公主的含金量着实微薄——俄罗斯皇帝虽然认为自己是拜占庭，也就是东罗马帝国的继承人，但迄今为止也未得到诸位君王的承认，对如利奥波德一世，路易十四这样真正的国王来说，俄罗斯沙皇的地位堪堪只能与大公齐平，甚至低于大公，遑论他们的孩子？所以作为俄罗斯公主，她最大的可能是被嫁给俄罗斯宫廷中的大贵族，作为一枚筹码与人质来换取他们对她弟弟的忠诚。
索菲亚不甘心。
如果真要成为一件礼物，她何不为自己争取利益呢？
问题是，她的父亲不是路易十四，阿列克谢一世虽然近似于溺爱般地对待唯一长成的女儿，却不会容许她干涉朝政，尤其是她成年之后，她就失去了坐在父亲的膝头假装不经意地翻阅重要文件的权力。但有些时候，她依然可以装作淘气的模样，偷藏在帷幔或是门后听听父亲和臣子们在说些什么。
阿列克谢一世当然不会不知道，但出于宽容或是不在意，他没有因此惩罚或是警告过索菲亚。
一个可爱的小女孩能做什么坏事呢？
索菲亚的头脑飞快地转动着，不过几秒钟，她就决定不能对父亲和沙皇说谎：“我在门外偷听您们的谈话，”她直白地说：“伊凡突然冲了过来，拉扯我的头发。”阿列克谢一世看了一眼她的头巾——俄罗斯的贵女们暂时还没能受到法兰西的影响，至少在公开场合，她们还是做着异常严谨的装扮——也就是上一个世纪的女性喜好的服饰，黑色的发巾包裹住面庞，不露出头发，衣袖宽大的长袍掩盖住身体的曲线，没有蕾丝与缎带，只有少量的绣花。
看得出索菲亚公主的发巾是重新披上去的，有些歪斜，她的脸上还残留着几道细细的划痕，一看距离和大小就知道出自于幼童的手笔，阿列克谢一世叹了口气，他都想象得出当时的情景——公主跪在门外的地毯上偷听他与大臣的谈话，四岁的王子踉踉跄跄地跑过去，一把抓住了她的头发——出乎所有人的意料。