太阳王的承诺让在场的人无不动容，一艘舰船，甚至还有可能是装备了蒸汽驱动的铁甲舰，意味着什么他们再清楚不过。与当初英国的亨利埃塔公主陪嫁中的三十艘加莱船不同，谁都知道当初这些船只等同于半废弃，如果有人有意买卖，也是当做商船买卖的。</p>
但，我是说，如果路易十四愿意卖掉这些铁甲舰中的一艘，苏丹会愿意用伊斯坦布尔一年的税收来换取，这将是一份十分昂贵的嫁妆，鉴于小公主并不是一个法定的波旁，路易十四表现的异常慷慨——别说小公主的婚事至少要在十来年后，法国的太阳王还没吝啬到只愿意给出一艘陈旧报废的舰船的地步。</p>
“安娜玛利亚将来肯定会有许多向她求婚的人。”到现在，意大利的诸侯们还没一个能有铁甲舰呢，就算他们能够打造或是购置大船，覆盖铁板，作为心脏的蒸汽驱动装置却还被牢牢地把握在如法兰西、英格兰或是神圣罗马帝国这样的强大国家的手里。而在海上驰骋，甚至可以说是意大利人得以茁壮的条件与根源——威尼斯的第一个僭主就曾说过，他们的财富从海上来，警告他们的后代必须永远保持在海上的霸主地位，这样才能确保自己的财产不至于被掠夺。</p>
事实也证明了正是如此，别看只有一艘舰船，单就这份嫁妆，安娜玛利亚就尽可以在意大利半岛挑丈夫。</p>
这时候邦唐走了进来，向路易十四通报说，有人求见。</p>
来人正是米莱狄夫人，安娜女大公听说之前她被派遣去接触西西里人，一见到她，马上就抱起小公主，向两位国王告退。米莱狄夫人看上去神色憔悴——她一边照顾着巴勒莫的幺子，免得他真遭了罪，遇了险，一边还要处理巴勒莫城内的种种事务——煽风点火，恫吓蛊惑，造谣中伤一向都是“小鸟”们的拿手好戏，但就如同木偶戏一般，总要有个提纲擎领的人。</p>
她在开战之前设法救回了阿尔贝托，这是她与巴勒莫的契约中约定的，不说劫后余生的阿尔贝托与他喜极而泣的亲人们如何相拥，巴勒莫的事情一旦尘埃落定，米莱狄就马不停蹄地赶往了佛罗伦萨。她已经连续十几个小时没有饮食，没有睡觉，看上去绝对不能说是精神奕奕，却犹如一柄在空气中挥动的细剑那样，行动都带着锐利的风声。</p>
女大公与她擦肩而过，都觉得有点毛骨悚然。</p>
科隆纳公爵却丝毫不以为意，米莱狄夫人可以说是他的第二个母亲，他深深地拥抱了她，然后把她带到路易面前。</p>
米莱狄夫人简要地与国王回报了巴勒莫以及西西里其他地方的情况——战争是没那么快结束的，但事情的发展确实如他们期望的那样——谣言正在西西里的奥斯曼人中蔓延，他们之中应该也有聪明人，但我们都知道，愚昧的人在奥斯曼的军队中肯定占据大多数，苏丹一向只愿意驱策野兽而不是人，军心动摇，分崩离析的剧目在各处上演，而这样的散沙，别说是法国军队，西西里人也足以逐一剿灭他们。</p>
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“默罕默德四世如何呢？”</p>
“他一看到了西西里岛的火焰，”米莱狄夫人说：“就命令舰队折返了。”</p>
路易十四点了点头，默罕默德四世不可谓不果断，只要他，不，哪怕是苏丹的王船与帐篷一出现，那些令人心中惶然的谎言自然就不堪一击了，接下来，他只要尽快地收拢起军队——建立在巨大的基数上的奥斯曼人军队，就算是只能聚起其中的十分之一，依然能够对西西里人造成威胁。</p>
“然后您的舰队就把它们阻截下来了。”米莱狄夫人又说。</p>
奥斯人的舰队若论总吨位，绝对胜过任何一个国家，这个庞大帝国积累下来的财富，让苏丹随意抛掷的时候丝毫无需考虑数字，他们虽然暂时还弄不到有关于蒸汽驱动的情报，但要从商人中购买巨桨帆船还是没什么问题的，尤其是荷兰人，他们必然很乐于看到路易十四难堪，而暂时——路易十四也抽不出手去对付这些残渣余孽。</p>
但无论如何，木头是永远无法对抗钢铁与火焰的，到了最后，它们甚至在海上展开了撞角战，在这方面奥斯曼人又略优于法国人，不过法国人的铁甲舰船无论如何都要比木质的桨帆船吨位更大，虽然受伤不可避免——最糟糕的一艘铁甲舰锅炉遭到了损坏，只能灌舱保证它不爆炸，之后只能被同伴拖回港口——但最终的胜利依然属于法意联合舰队。</p>
“他们损失的非常严重，而且到了天色明亮的时候，奥斯曼人的舰船就撤退了。”米莱狄夫人说。</p>
“如果我是默罕默德四世，我也会这样做。”路易十四说，一开始默罕默德四世想要折返西西里，是因为觉察出受到了欺骗，但后来：“那时候舰队距离西西里已经不远了吧。”</p>
“是的。”</p>
“如果他继续与我们纠缠下去，那可真是要证明那句传言的真实性了。”那些阿扎普们、鞑靼人们甚至阿尔巴尼亚人，怎么能看懂海战的胜败，他们只看到起火的船只，烟雾与空荡的港口，就要灰心丧气甚至绝望了。</p>
“真奇怪默罕默德四世那时候没有留下足够的舰船。”米莱狄夫人说。</p>
“苏丹是不会为他的奴隶考量的。”路易十四说，“何况留下的是他的陆上军队而不是海军，船只也只是起到运载的作用，他一定没有将所有的西西里人的船只征募走，对他来说，这些就是留给士兵们的船。而且他或许还想着，平定特兰西瓦尼亚的叛乱后，他还会回到西西里。”</p>
“这么想也理所应当。”米莱狄夫人说。</p>
“你先去好好休息，”路易十四对她点点头：“尽可以恢复到你觉得称心如意的时候，然后就去接手那不勒斯的‘小鸟’们吧。”</p>
“那可就有点晚了，”米莱狄夫人说：“放心，”她对科隆纳公爵微微一笑，“等这件事情完了。我才能安安心心，好好地休息一阵子呢。”</p>
说完她就像是一阵风——不，就如同一阵风般的离开了，科隆纳公爵收回担心的视线：“可惜他们没能留下默罕默德四世。”</p>
“现在能够留下某位尊贵的客人可不如以往那样容易了。”路易十四漫不经心地说：“不过据说他也在海战中受了伤。”</p>