汤启归衙。日衙役带买鸟画影图形，汤启与众衙役视后，无一识。汤启画师临画数张，派衙役四处张贴，悬赏缉拿。其又令仵作验琅之尸，仵作验后，报琅脑后中棒而亡，后绑石坠入湖中，已亡三日矣。
汤启刻派手下至琅家邻近查之，调查近日与琅往之人。然数日过后，竟无丝毫线索，而鸟煞亦不见踪影，案难破之，棘手也。
汤启一筹莫，正为案伤神之时，忽见鸟煞叼一物飞入衙内，汤启惊喜，见鸟煞将叼之物入手中，汤启细视之，乃一假面也，后鸟煞连叫数声刘泰刘泰。汤启喻矣，害琅之人定乃刘泰也，遂派人将刘泰捕之入衙。汤启升堂审案，令刘泰将面戴之，刘泰得遵令，其将面敷于脸面之上，众细视之，正与画影图形同，乃鬻鸟也！汤启冷笑曰：“刘泰，汝尚不喻乎？鸟煞已告，汝乃图鸟害之人，如实招来！”刘泰淡然叩首，辩曰：“大人，面非小民所有，吾亦不鬻鸟乃何人，吾家亦有一鸟煞，乃吾之鹰近日所捕，与琅之鸟煞同，吾何必舍其之鸟？三日前，琅亡时，吾于家中与众友欢聚饮酒，未于琅遇害之现场，众友可作，请大人明察。”
汤启刻传刘泰之众友至大堂，经审问，其众友皆作，琅遇害之时，刘泰然于家中聚友饮酒。事怪异，莫非害琅另有人？汤启得衙役将刘泰押监入狱，待审之。汤启苦案，刘泰言其有一与琅之鸟煞相同之鸟，何不明日亲往视之，查访刘泰近日往之况，从中寻蛛丝马迹而破之。
日，汤启率数衙役至刘泰家查之，见其家有一金雀囚于笼内，外形与琅之鸟煞极同，汤启衙役下近视之，仔细端详，终发现金雀之黑眉乃人工粘之，探笼内出，将眉毛揭下，乃一普金雀也！汤启目一闪，喻之，刘泰杀人图鸟之嫌疑大矣。
查问刘泰近邻，有邻人告，近刘泰与二赖来往甚密。二赖何人也？二赖乃一市井泼皮，日游手好闲，不务正业，靠偷盗度日。汤启刻衙役将二赖捕获，连同假鸟煞，一同带县衙审之。
审二赖，二赖抵赖，称与本案无关。汤启眉头一皱，计上心来，衙役将二赖押下。审刘泰，汤启将囚有假鸟煞之鸟笼摆出，诈曰：“假鸟煞可乃汝之金雀？现二赖已招，汝尚有何言辩之，如实招来！”刘泰见假鸟煞一眉毛揭，又闻二赖已招，浑身颤抖，瘫软于地，颤曰：“吾未杀人，杀琅乃二赖也。”
刘泰全招供，原来，刘泰见琅得鸟煞，嫉恨之极，欲霸之，其心生一计，一金雀，用黑绒毛假眉粘之，制假鸟煞成。后与二赖密谋，让二赖持假鸟煞夜入琅家，以假换，偷梁换柱以盗之，得手后鬻之，二人分成。
二赖手拎假鸟煞鸟笼，戴假面，半夜入琅家，其跳入院中，见房檐下悬挂一鸟笼，笼内定鸟煞也。其蹑手蹑脚至近前，欲摘而之，鸟煞闻有响动，惊叫之，琅惊醒，刻披衣出屋以视之。二赖恐暴露，见阶上有一木棍，急持棍匿于暗处，待琅出屋，二赖于背后抡棍猛击琅之首，本欲将琅击晕，然不用力过猛，琅头中棍，当脑浆迸裂，闷声倒地。二赖弃棍，上前视之，见琅已亡矣，人关天，其惶然悔之。
本盗鸟，不失手出人，二赖为躲官府之查，将院门锁之，琅远出之假，将琅尸背至玄武湖畔，将尸绑大石，抛入湖中以消尸灭迹。后携假鸟煞返归刘泰家，天已大亮，刘泰闻琅丧棍下，嗔二赖事不妥，然事已至，无奈何也。
刘泰玄武县于凡爱鸟，遂持鸟煞，带面至于凡府外喝卖。于凡买鸟，付两白银，刘泰持银归，与二赖均分之。
案水落石出，汤启暗自惊叹：刘泰为霸占鸟煞，费尽心机，若无鸟煞从中点拨，焉能破案而结之？
时鸟煞忽从外飞至大堂，落于大堂横梁之上，学数鸟之鸣叫，时而凄凉悲伤，时而婉转欢乐，似谢汤启将案破之。众仰目视之，汤启扳手数之，竟十三口！猛然鸟煞从横梁径摔下，一头撞地。汤启惊起，上前捡而视之，鸟煞已气绝身亡！汤启感慨，唏嘘不已。。
汤启判二赖斩立决，判刑刘泰年。人将鸟煞装小棺重殓之，与其主人琅葬于一处以祭之。
玄武县于凡闻之，叹曰：“噫！鸟煞虽无凤凰之尊，无孔雀之艳，然能学十三口人言，可谓精灵也。其为主报仇，殉葬于主，仁义之极也！”