二二十愧疚
一八八年，山东莱芜山区，隆冬一日晚，一辆长途公车于起伏不平之行驶，摇晃其身驶入终点站，雪后滑，车误点至站时，已夜幕降临。车门开，一身材高大之中年男子手提大包随众乘客下车，其向两侧张望，欲寻马车以雇之。
此男姓姜明，峪村人氏，乃莱芜市法院之法官也，其闻母病重之讯，急家探视。其尚行十余里山至家，夜幕下，无车可雇，其不得而已欲入车站候车室过夜，待日天明行之。朦胧月下，忽见一身着破皮袄之老车夫赶马车而来，姜细视之，大为震惊，吁！此乃许大伯？然也！两年未见，其显老矣，发白，背驼腰弯，饱经风霜之脸又添诸多皱纹，双目仍炯然，其嘴唇禁闭，眉头紧锁，表情沉，赶车奔姜明而来。
姜明见许大伯，心慌意乱，十八年前之一幕闪出：十八年前，十四岁之姜明与许大伯之长子藤儿乃伙伴也，藤儿比姜明大一岁，两家又邻，兄弟俩形不离，感情笃。
中秋一日午后，姜与藤儿提篮至村外山沟摘野酸枣。姜明柳条篮，藤儿所篮乃竹篮也。酸枣满篮，二人于崎岖之沟侧小满载而归，于此高兴之时，姜明不慎，脚滑，滚入山沟之激内，藤儿见之，弃竹篮，惊呼跳入激救之，藤儿数将姜托出水面，姜拼死爬上岸，然藤儿筋疲力尽，沉入水内。姜见状，疾呼来人救命，村内众人闻声赶至，藤儿已溺亡，激冲至下游。天黑时众人寻得其尸，许大伯与大娘抱藤儿之尸嚎啕不止，姜恐呆，当众人问时，其不敢实言，竟言藤儿掉入水内，其一手抓住岸边草丛，另一手藤儿，然无，藤儿随去矣。
此事无人实情，唯姜藤儿为救其而亡也，其瞒此已十八年，未向众邻言实情，其父母亦不也。愧疚之情如重石压心，姜之：若藤儿不因救吾而亡；若许大伯之子绳儿不因犯法而入狱，何其乐哉！姜不敢之，将目缩，欲转身佯未见之，然晚矣，老人赶车已至，于其后而仰面曰：“同，请上车！”姜心颤之，咦！唤吾同何意也？莫非许大伯不识吾？两年未见岂能不识之？噢！矣，其不问吾何往，定已识之，其乃嫌吾未招呼而嗔之。
姜不上车，许大伯甩鞭，吆喝，马车向前行之，其亦纵身上车，马踏雪月，车上山。两侧白雪皑皑，朔风卷雪袭来，姜坐于车帮之上，倍感寒意，其裹紧大衣，将头埋于衣领之内。山无另车，唯此马车顶风夜行之。老人扬鞭赶车，默不作声。姜寂寞难忍，其抬头，寻话而言之：“大伯，夜寒风冷矣。”许冷笑曰：“赶车者不畏冷，此寒风不足惧也。”许大伯庆云，乃员军人，原后担生产队长、赶车熟练，乃当年有之车把势也。姜又寻话曰：“此山比以前宽矣。”许言曰：“道走宽，若走窄，人尚有何生也？”其目视前方，头亦不，仍只顾赶车，言语冷淡，姜难以之。姜寻话而夸曰：“许大伯，汝赶车之仍熟练无比。”许轻松而平静曰：“吾老矣，待绳儿出狱，让其继之。”姜闻此言，心惴然，忆起两年前之一幕：
两年前，许大伯之子绳儿加入盗窃团伙，窃电缆之时捕。此盗窃案恰由姜明主审。姜母劝其曰：“许家霉运矣，藤儿亡后，生计紧缩，绳儿一时糊涂入歧途，视乡亲之面，汝宽尺度，绳儿归矣。”对此案，姜痛苦之极，母之劝让其苦涩难言，其何尝不欲之？释绳儿以报许家救命之恩，以此弥补愧疚也，然其不敢徇私而为之。其无奈而曰：“此案重大，牵扯极广，盗窃团伙之头目乃歌星之子也，上级下令，不准徇私枉法，尽绳儿乃从犯，吾无策可救矣！”开庭审判之时，姜秉公执法，忍痛判绳儿三年徒刑。许大娘闻之，急火攻心，咽气而亡。姜闻许大娘卒之讯，暗自泪，数日难寝，极痛心也
许大伯一声嗽将姜从忆中唤，其欲释言以慰老人，然不其从何而言，遂曰：“绳儿之事，吾，吾不能……”许长叹而自责曰：“绳儿之事源于吾，乃吾子不严，宠其而促也。自藤儿亡，吾将其视如目珠，然其颓废而不上进，不行正道而行邪，孰能救之？绳儿之事，汝对也，吾不怪汝。”许之言通情达理，姜所虑顿然冰释之。