夕阳西坠，暮色已临，归巢鸦群，正吵叫着飞往远处的浓郁茂林，苍茫的原野上，早已没有了人踪。
但是，就在通往洪泽湖的宽大官道上，却正有十六七匹骏骑快马，纵骑如飞，向东疾驰。
这一行急急飞驰的马队就是离开了武当山的“游侠同盟”。
英挺俊拔，一身银缎公子衫少年盟主江玉帆，神情急切，一马当先，陆贞娘、佟玉清、韩筱莉、朱擎珠，以及娇小美丽的朱雀玉女阮瑷玲，则紧紧跟在他的马后左右。
悟空、一尘、风雷拐、铜人判官、黑煞神五人沿着道左飞驰。
独臂虎、鬼刀母夜叉、秃子、哑巴和憨姑五人则沿着道右疾奔。
铁罗汉坐骑是一匹乌骓马，尼股上挂着两个大铁锤，一忽儿跑在前，一忽儿跑向后，向来没有一定的位置。
天渐渐黑下来，前面也现出一座灯火点点的大村镇，看来必极繁华。
高坐马上的铁罗汉一见，立即兴奋地哈哈笑道“在前面的大镇上吃饱了饭，跑到后面的大镇上来宿店，这还是俺第一遭碰见的事，哈哈……”
他虽然自觉有趣地嚷着，却没有一个人接碴，就是和他最谈得来的黑煞神，也没理他。
看看将至大镇前，一身黄绒劲衣，背插朱雀剑的阮媛玲，竟突然一催座马，纵至江玉帆的马右，娇声道“玉哥哥，这座大镇是洪泽湖西岸，最大的湖产贸易中心，我们由镇外绕过去，可能更快些。”
说话之间，已到了镇外的三叉路口前，阮媛玲即在马上指了指右边绕向镇外的一条乡道。
江玉帆赞同地点点头，即和阮媛玲并骑拨马，迳向东南驰去。
铁罗汉一见，像头上泼了冷水似地大声道“嗨，这是怎么回事？姊夫盟主，该宿店了呀？”
朱擎珠一听，立即回头嗔声道“还有十多里路就到了，你吼什么！”
铁罗汉立即委屈地道“俺困了嘛！”
朱擎珠脱口斥声道“困了就在马上睡！”
话声甫落，自己也忍不住噗哧笑了。
佟玉清立即笑着道“大聪弟，忍耐一下吧！到了水帘山庄，阮伯母一定会请你吃大虾！”
铁罗汉只要谈到吃，上刀山，下油锅，赴汤蹈火，都可以。
这时一听吃大虾，精神顿时一振，不由兴奋地问“真的呀，佟姊姊？”
鬼刀母夜叉立即忍笑正色道“你佟姊姊什么时候说过瞎话？你就准备着大吃特吃吧！
只怕你连一个大虾也吃不下……”
铁罗汉听得一愣，不由憨声问“为啥吃不下？”
鬼刀母夜又立即提高嗓门，正色道“你还不知道哇？洪泽湖的大龙虾长得比棒槌还要大……”
话未说完，大家都忍不住笑了。
＊＊＊
绕过大镇，天色已完全暗下来。
这时夜空晴朗，繁星万千，正东十里以外，现出黑压压的一片房屋，闪烁着数以百计的点点灯火。
韩筱莉一见，即在马上兴奋地问“玲妹妹，那里就是洪泽湖吗？”
阮媛玲立即颔首笑着道“是的，那里都是湖边的渔村和堤林。”
说话之间，大家已驰上了官道。
朱擎珠见马上就到了洪泽湖，仍没见老湖主金杖追魂阮公亮派人前来迎接，不由自语似地忧急道“我们前来打扰阮老伯，不知丐帮把消息给传到了没有？”
阮媛玲立即会意地道“一定会传到的，他们不必渡湖进入水帘山庄，仅到湖边的码头上讲一声就可以了。”
黑煞神却憨直地道“到现在没见有人来接，俺可真担心在湖边过夜呢！”
阮暧玲一听，不由噗哧笑了，同时笑着道“小妹不是最好的向导吗？就是消息没有传到，湖边也有别院，也有湖船，咱们还是可以进入水帘山庄的呀！”
铁罗汉立即担心地道“这么一来，棒槌大的湖虾可就吃不到了呀！”
阮媛玲一听，立即笑着道“傻弟弟你放心，就是玲姊亲自下水抓也得抓几只大湖虾……”
话未说完，再度掀起一阵愉快地哈哈大笑。
就在这时，身后数十丈外的镇口，突然传来一声烈马怒嘶。
众人闻声回头一看，只见两匹快马正由灯光闪烁镇口，迳向这边如飞的奔驰过来。
由于两匹快马上的人俱都背着灯光，看不出他们的面目和衣着。
但是，大家根据两马的猛冲凶劲，知道是刚刚由镇内起步的。
两匹马的速度的确快得惊人，就在大家回头凝目打量的一瞬间，两马已追近了三十多丈距离。
只见右侧马上的一人，突然向着这面，连连挥手，朗声问“嗨，前面可是我们家的新姑老爷吗？”
秃子、哑巴等人一听，俱都忍不住哈哈笑了。
独臂虎哈哈笑着道“不错，你们家的笑新姑老爷在这里！”
如此一回答，大家的声更烈了。
风雷拐觉得不应该这样恶作剧，因而回怒斥道“你们怎可这样乱来？可是想要砸咱们‘游侠同盟’的金招牌！”
这个罪名安的大，不但独臂虎吓得探首看了一眼在前面纵马疾驰的江玉帆，就是秃子憨姑鬼刀母夜叉等人也吓得赶紧收敛了笑声。
因为对方找错了人我们可以不理，但不可以占人家的便宜，一旦人家追上来责问，大家都无话答对。
由于大家继续向前疾驰，后面两马上的人，不由焦急地大声道“姑奶奶，小的是阮六，您为什么不停马呀？”
阮媛玲一听是阮六，娇靥顿时红了，不由一挥停马手势，急拨马头，同时嗔声道“原来是这个狗才！”
江玉帆等人一听，俱都恍然似有所悟，立即吆喝勒马，纷纷将马停下来口就在大家停马的同时，紧追而至的两马也到了近前。
大家这才看清两匹马上坐着两个身穿墨绿劲衣的青年壮汉。
只见两个青年壮汉，一见娇靥含嗔的阮媛玲，赶紧在马上欠身抱拳恭声道“小的阮六阮禄特来恭迎新姑老爷和诸位男女大侠……”
话未说完，又羞又气地阮媛玲已纵马到了近前，照准右边马上的青年壮汉，呼的就是一马鞭，同时怒叱道“你这是怎么个说话法？”
但是，看看马鞭就要抽在阮六的身上，亮影一闪，佟玉清伸手拉住了阮媛玲的手腕，同时含笑道“玲妹，他们高高兴兴地来接我们，辛苦了半天你怎的忍心再打他们！”
阮媛玲娇靥通红，表面上生气，芳心里甜蜜，这时见佟玉清将她拉住，只得望着阮六阮禄两人，佯怒嗔声道“还不快上前见过江少堡主！”
阮六阮禄两人早已吓得面色大变，呆在马上。
这时一听，急忙抱拳恭声道“小的阮六阮禄参见姑老爷！”
悟空、一尘等人一听，俱都哈哈笑了，闹了半天，这两个小子还不知道为什么差点儿挨打呢！
江玉帆俊面绯红，就在马上拱手和声道“两位管家辛苦了！”
阮媛玲怕陆贞娘听了这个称呼不高兴，因为自离开了武当山，这一路行来，很少看到她像往日那样的愉快过，总是有些闷闷不乐。
当然，阮媛玲心里自然明白，在她们五人中，佟姊姊最受玉哥哥宠爱，朱姊姊则是江老爷子亲命文定地未婚少夫人，而她阮瑷玲自己，却是她父亲金杖追魂阮公亮，当着天下英豪的面，公然称呼江堡主亲家公。这时，家中的下人却又公然称呼江玉帆新姑老爷。
为了转移大家的注意力，只得赶紧岔开话题，关切地问“你们接到丐帮转达的消息了？”
阮六赶紧兴奋地正色道“早就接到了，就在今天早晨丐帮还去通报说是姑奶奶和新姑老爷今天傍晚可到……”
阮暧玲见阮六仍一口一个新姑老爷，心中虽然焦急，但却断定绝不是阮六胆敢自己这么称呼的。
是以，赶紧打断话头，急声问“老爷和夫人怎么说？”
阮六更加得意地急声道“高兴极了，不但命令九嫂率领着大大小小里里外外的打扫，还命令上下人等，一律穿新鞋，戴新帽，就像过年似的……”
悟空等人见阮六兴高采烈，越说越有劲，都忍不住笑了。
阮媛玲趁机忍笑娇叱道“少噜嗦，快去告诉阮老大，叫他赶快备船……”
话未说完，阮六已兴奋地道“姑奶奶放心，不但船准备好了，就是酒席也早摆在大厅上了……”
铁罗汉听得精神一振，不由兴奋地问道“你们洪泽湖的湖虾，有没有棒槌那么大？”
阮六先是一愣，接着愉快道“湖虾何止棒槌那么大，有的湖虾力大可以顶翻了船！”
悟空等人一听，再度发出一阵哈哈大笑！
铁罗汉则呆呆的自语道“那么大？”
但是，阮媛玲却作势一挥马鞭，娇叱道“滚，改不了的话兜子！”
阮六一见，吓得急忙向着江玉帆一抱拳，惶声道“新姑老爷回头见，小的们先走一步了。”
说话之间，纵马提缰，一声吆喝，即和阮禄，如飞驰去——
阮六和阮禄虽然慌里慌张的走了，但大家仍在为他的风趣而发笑。
阮媛玲只得望着娇靥绽笑的陆佟韩朱四女，笑声道“这个奴才只要打开了话匣子，没完没了！”
于是，大家整队继续前进，为了让湖边有充裕的时间准备，江玉帆并未放马飞驰。
随着距离的拉近，已能清楚的看到堤林层层，茅舍幢幢，湖堤蜿蜒如龙。
那些点点灯火，有的是由茅屋上发出，有的是湖边渔船上的桅灯。
官道的尽头，即是一片密集瓦屋，地势渐渐上升，显然是湖边的一个大码头，左右渔民至少四五百户，大都沿着堤下居住。
由于时间尚早，两街商店仍在经营夜市，只是没有前面的大镇繁盛。
一到街口，阮六早已在那里恭候。
阮媛玲似乎怕他噜嗦，抢先吩咐道“头前带路！”
阮六恭声应了个是，拨马向湖边走去。
大家一进街口，马蹄声立即引起两街商店内的注意，不少人跑出来观看究竟。
两街人众一看走在江玉帆马侧的阮媛玲，俱都精神一振，纷纷惊喜地拱手恭声道“阮姑奶奶您好！”
“阮姑奶奶辛苦了！”
阮媛玲对这些街人大都认识，也急忙向着两街人众挥着玉手，谦和含着娇笑。
但在那些人的后面，却有不少人偷偷的指指点点，议论纷纷，有的说新姑老爷英俊，有的说阮老爷子有福气，有的则说，还是阮姑奶奶有眼光，选了这么一位英俊如子都的少年郎君。
但是，等到江玉帆和陆佟五女过去后，议论之声顿时没有了，俱都震惊的望着独臂虎和黑煞神等人，神情发呆，噤若寒蝉。
随着地势的升高，大家的视线同时一亮，随着雪白芦花的摇曳声响，凉风吹来湖水特有的气味。
只见前面湖水如墨，波光星点，一望无边，两边沿岸的芦苇中，停着不少大小渔船，有的人在船头夜钓，有的人则在船内哼着小调，悠闲自得，平淡逍遥。
大家打量间，阮六已引导着走进一座伸入湖内的茂林。
由于林内道路宽大，加之前面正有十数盏斗大纱灯迎来，林内景物隐约可见。
大家见林内有凉亭、石凳、石桌、棋坪，知道是供应游湖的人休息之用。
渐渐十数庄汉高擎着纱灯已到了近前，当前一人正是阮禄。
阮禄一见阮媛玲，立即躬身朗声道“湖船备妥，请姑奶奶和新姑老爷暨诸位姑娘大侠立即上船，老爷子和夫人催问好多次了。”
阮瑷玲听了自然高兴，立即吩咐道“快在头前带路！”
阮禄恭声应是，转身当先走去。
其余十数汉子，高举着纱灯，分别走在马队的两边。
前进约数十丈，即是一座堂皇的宅第，高大的门楼下悬着六盏大纱灯，依序写着——水帘山庄别院。
门前一片空场，场边即是伸入湖中的一座木桩大码头，一条灯火通明的豪华大湖船，就停泊在码头的尽头。
众人一走进空场，码头上立即涌过来二十余人，当前一名健壮老者，即向马上的阮媛玲，施礼恭声道“老奴阮顺恭迎姑娘和姑爷！”
由于人人如此称呼，听来已不觉得刺耳了。
江玉帆急忙下马，并肃手请阮顺免礼。
阮媛玲则关切地问“阮大叔，船桨多少数？”
阮顺赶紧恭声道“回禀姑娘，满桨数！”
阮媛玲立即兴奋地吩咐道“好，要他们加劲划，早到一刻赏银十两！”
阮顺谢姑娘的赏尚未出口，船舱内已传来雷也似地欢呼。
纷纷将马交给拉马壮汉的悟空等人，这才恍然大悟，所谓的满桨数，即是两面船身上，每一桨孔均有一条桨。
秃子哑巴几人大概数了数，一面桨孔不下二十多个，一旦四十多条桨划动起来速度如何，也就可想而知了，何况尚有三只大桅帆。
这时最愉快地要算阮媛玲，她立即望着陆贞娘等人，兴奋地道“四位姊姊，左右护法，咱们快上船吧，十几里水路很快就到！”
铁罗汉一听还有十几里水路，不由懊恼地嚷着道“还有那么远呀，那得什么时候才能吃到大湖虾？”
秃子立即扯了他一下，悄声道“你怕啥，越饿吃的越多嘛！”
铁罗汉一听，深觉有理，立即嘿嘿笑了。
就在这时，一阵莺声燕语，像花蝴蝶似地由船上奔下来七八个俏丽侍女，纷纷向着走上船来的江玉帆和阮瑷玲，施礼恭声道“恭迎小姐姑老爷！”
阮媛玲见檀郎的俊面又红了，赶紧说道“回船上好好的伺候着！”
侍女们娇声应了声是，立即欢呼一声分立两边，恭迎江玉帆等人上船。
大家登上船面一看，黑煞神和独臂虎等人，都是哇哇叫了几声。
因为，富丽豪华的大湖船，不但舱厅内宫灯明亮，金碧辉煌，就是船板也漆得明镜一般。
船厅内漆几亮桌，贴金椅额，陈设之精美，实不亚于官宦宅院的书室小厅。
大家立在船面上，七八个侍女纷纷为江玉帆和陆佟五女弹尘。
黑煞神、铁罗汉等人，似乎有自知之明，用不着侍女们提心吊胆的前来伺候，各自弹掉身上的风尘，就在船面上早已摆好的面盆内洗了一把脸。
弹尘净面完毕，立即进入舱厅，大家心情愉快，感到十分轻松。
侍女们立即送上茶点香茗。
大家并没有立时就座，分别立在窗前浏览湖景夜色。
湖边芦花中，湖心水面上，灯火点点，有的渔船仍在捉虾捕鱼。
大家不知道水帘山庄在何处，纷纷要求阮媛玲指点位置。
阮媛玲这时才含笑道“诸位不要慌，要等绕过别院宅后才能看得到。”
一阵悠扬的小铜钟响，庞大的湖船随即缓缓地离了岸，两舷群桨划动，湖船徐徐向前。
由于长桨的划动，不时有湖鱼跃出水面。
船行渐远，湖风徐徐吹进舱内来，大家都不由精神一畅。
随着船速的加快，舱底下擎木催桨的梆梆声也逐渐紧密起来。
看看绕至别院宅后，阮媛玲就举手一指窗外道“诸位快看，那里就是了！”
众人一听，俱都精神一振，循着指向一看，目光不由一亮。
只见无际汪洋的水边，隐约出现一片黑暗山影，几座山峰，高低起伏，根据湖面形势，显然是在湖的中心，看来极为险峻。
大家知道，那里就是金杖追魂阮公亮当年称霸湖上的大寨总坛。
当年阮公亮统领水上豪杰，盘据在湖中姥山，战船数百，水旱两路喽罗近万，声势赫赫，威镇洪泽湖百里地面。
就在十数年前，决心放弃水上霸业，解散喽罗，焚毁战船，仍居住在大寨内，经过一番改建，定名为水帘山庄。
由于阮公亮嫉恶如仇，侠肝义胆，在雄踞湖上时，便严令部属，立下不义之财不可取，无辜之人不可杀戒条，因而沿湖一带的渔民，照样过着安定捕渔的生涯。