【今日第二更，稍后可能还有第三更和第四更，敬请期待！】</p>
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神武三年三月五日，扬州知府何振林贪污受贿，遭到都察院弹劾革职。三月二十一日，新任扬州知府张林普抵达扬州，就何振林贪污案进行调查。</p>
一个月后，都察院和检察院收到匿名信举报张林普贪污受贿。都察院江南道御史吴成玉奉命调查张林普受贿一案，吴成玉介入调查，查出张林普系被故意栽赃陷害。</p>
五月二十一日，扬州法院宣布张林普无罪，结束调查。然而，张林普刚恢复职务，当夜便被人刺杀身亡，隧酿成大案。</p>
此时国朝上下刚刚为太后庆祝完五十大寿，朝廷得知官员被杀，迅速派出官员赴扬州调查，与此同时，北镇抚司锦衣卫也介入调查。</p>
御书房内，邓浩楠很是恼火，堂堂朝廷命官被杀，这件事情很严重，无疑等于向帝国宣战一般。</p>
“查！一查到底！”</p>
内阁派刑部侍郎司光明下去调查，邓浩楠又指令北镇抚司锦衣卫都指挥使王宸亲自到扬州走一趟。</p>
王宸和司光明几乎同时抵达扬州，当抵达扬州时，当地警察已经抓住了刺杀张林普的嫌犯王三。</p>
经过审问，嫌犯王三对刺杀张林普供认不讳，一口咬定跟张林普是私人恩怨所致。</p>
“王三，人送外号鬼脚三，当地武林人士，以杀手为职业！”</p>
王宸通过调查，已经掌握了王三的情况。</p>
司光明摸着胡子，一针见血的说道：“雇凶杀人！”</p>
“没错！”王宸说道：“能够雇佣王三杀人，而且是杀朝廷命官，绝非一般人能做到的！”</p>
司光明点点头，道：“杀人必有理由！王大人以为对方为何杀张林普呢？”</p>
王宸回答道：“张林普是扬州知府，对方认为张林普妨碍了他，因此不惜杀人！”</p>
“张林普离开前，首辅大人命他抓管扬州盐业，重点稽查盐税，因为他的前任知府何振林就是在盐税上落马的！”</p>
帝国皇帝邓浩楠听取钱谦益的建议，对农民继续免税三年，但对商人恢复缴税。而以前大明的重要赋税一是粮税，第二个重要的税源就是盐税。而扬州历来都是大明的盐税重地，张林普到扬州的第一要务显然是稽查盐税问题。</p>
“扬州的盐税占前朝明盐税的三分之二，一直在两百万两白银左右徘徊。去年帝国从扬州收缴盐税两千万银元，相当于前朝的五倍，但帝国的盐税被前朝还低，税额却比前朝高出这么多，可见扬州盐税中的黑洞有多大！”</p>
“这么大的蛋糕，肯定养肥了无数的老鼠！”</p>
王宸点点头，道：“看来司大人已经有了目标！”</p>
司光明笑道：“那不如我们出去走一趟如何？”</p>
“好！”</p>
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扬州，人杰地灵。</p>
古代上有天堂下有苏杭，而扬州正是苏杭繁荣的纽带。</p>
王宸和司光明二人便服出去暗访，希望找到他们所需的答案。</p>
有道是，柴米油盐酱醋茶，这盐在古代可是民生的关键所在，更是商人们的暴利之源。</p>
在古代，历史上对原盐的管理是十分有效的和严格的，早在战国末期，齐管仲实行“官山海”政策，即盐由官民并制，产品全部由官府统一运销。但由汉代至明代，除隋文帝开皇三年（583）到唐玄宗开元十年（722）的139年间，开放全国海滩、盐井、盐湖，任民自由产销外，其他历代为了增加财政收入，大都实行专卖制度，以严刑峻法控制着盐的产销，以徭役的形成强迫盐户产盐，生产者役作极苦，还要负担繁重的盐课，因而严重地阻碍了生产的发展。</p>
到了前朝明代，制盐行业由户部掌管。当时，全国共设有两淮、两浙、长芦、山东、福建、河东六个都转运盐使司，盐使司下设有分司，分司下设若干盐场。明朝前期，沿海制盐业全部由官方一手经营。灶户按丁计课，必须完成国家规定的产额， 官方则给予工本米钞，完成盐课后的余盐也要交给国家，不能私自支配。灶户一入灶籍，不得解脱，官方于此控制相当严格。</p>
最初，官方对灶户比较优待。《明史》卷八十《食货志四》记载：“明初仍宋、元旧制，所以优恤灶户者甚厚，给草场以供樵采，堪耕者许开垦，仍免其杂役，又给工本米，引一石。”</p>
但随着盐业经济的发展，官方控制过死、灶户作业不自由的盐业体制弊端就充分显示出来，时而食盐积压，时而无盐可收。于是官方逐渐减少了实物盐的征收量，采用盐课折色或折银的办法来向灶户收取盐课。</p>
到了中华帝国时代，朝廷颁布了商法典，在重视商业的大前提之下，情况有所好转。</p>
中华帝国官方政府虽然严格控制盐业生产，但在灶户和滩户的管理上，却比前朝明更为放松。尤其是滩户可以自主选择滩地和制盐方法，并可以在划定范围内扩大生产规模，占有某些生产资料。随着帝国政府对灶户管理的松弛以及计划经济的冲击，从神武二年开始，制盐灶户开始发展私有产业。</p>
由于神武大帝实行的休养生息政策，不是沿海老百姓利用免税期，经营盐业，慢慢变得富裕起来，在沿海地区渐渐成为了小资家庭。</p>
当然，以前从事贩卖私盐的一些商人们更是暴利，成了中产阶级或者大资产者。</p>
扬州，作为前朝的主要盐业基地，到了中华帝国时代，同样还是支柱地区。</p>
王宸和司光明从盐税着手，自然要从盐业入手，这样他们的第一站便是暗访盐场。</p>
来到扬州府的各大盐场，首先映入人们眼帘的是一望无垠的银海。</p>
这里，渠道纵横整然有序，井井盐田银交闪闪，水道房池星罗棋布，盐农分道繁忙，处处呈现一派生产繁忙的景象，由于这里受气压和环流的影响，使这里长年烈日当空，有充分的光热进行盐业生产。</p>
涨潮时，海水从纳潮口闸流入储水湖，通过扬水站，再流过初、中、高级蒸发池，海水浓度便逐级升高，成了人们平常讲的卤水，卤水进入结晶区，就在那里饱和结晶。</p>
每天下午盐农们便提着竹筐忙着收盐，手持铁铲铲起一道道雪白的盐花，然后用令一头的铲刀将其迅速地捣碎，然后送到推车上，运到池畔，堆成一座座连绵不绝的小银山。</p>
而在附近的海边，沙滩平缓绵延十里，沙质洁白松软。西边的珊瑚礁、东边的山岭犹如天生地设的屏障，挡住了吹来的风，冲来的浪，使这里的新月形的海湾，水面如镜。</p>