一股腥咸的风刮进来，伴随着门拉开关闭的声音，南宫玉调猛一下被惊醒，瞧见站在床头高大的黑影登时吓得一身冷汗。()
身穿铠甲的男人一动不动立在床前，就那么静静地、定定地看着南宫玉调。大约是穿了铠甲，那身形陡然宽阔了不少，多出三分英武煞气，少了七分温文尔雅，南宫玉调好一会儿才认出对方，似是舒了一口气，翻了个身小声嘟囔道：“去洗澡……臭死了……”
话还没说完就感觉身后的人靠过来，冰冷的铠甲贴在脊背上，双臂环过她的腰肢将她紧紧锁在怀里。不知是腰上的力量太大硌痛了身体，还是那铠甲上未干的血污散发的气味太过刺鼻，南宫玉调试着反抗消极地挣扎了一下。那箍在腰上的双臂却更加用力地将她禁锢，冰冷的吻压在她的颈后：“别动，就这样，让我抱一会儿。”
南宫玉调愣了一下，察觉了对方的异样，沉默了一会儿，拍拍环在自己腰上的手细细摩挲安抚着：“怎么了？”
没有回答，只有颈后的吻游移着，牙齿擦过肌肤，缓慢地拖出微微发疼的轨迹，然后双唇用力贴在了镶着七枚耳钉的耳廓。
南宫玉调大概是想到了些什么，轻声问：“死了很多？”
冰冷的铠甲僵了一下，环在腰上的双臂猛然松开，竺自恢忙起身：“抱歉……我去洗澡。你……换身衣服吧……都弄脏了……”
南宫玉调没出声，坐起来，呆呆地看他走到屏风后面，身影被黑暗吞噬。很久，也没听到水声。南宫玉调掀了被子，起身，走向屏风。点一支烛，橙黄的火光微弱地闪，在空旷的大宅里这光芒显得尤为弱小。竺自恢浸在桶里，闭着眼，不知是睡着了，还是纯粹懒得动。
挽起袖，南宫玉调伸出手，却在碰到水前被捉住。竺自恢朝她笑笑，那笑容说不出的苦涩：“别碰，全是死人的血。”
南宫玉调轻轻挣开，拔去他的簪子，将他的发揉散，弯身舀了一勺清水自他发顶缓缓浇下：“我知道……汗水、鲜血、脑浆、内脏、尸体……令人作呕的味道，我早就习惯了。”
竺自恢沉默的肩线僵了一下。
南宫玉调的手指顺着水流不轻不重地梳着竺自恢的头发，腥气一阵阵涌起又一点点消散，然后自那发尖滴落，溅到南宫玉调的鞋子和裤脚上。
“对不起……”竺自恢的声音低低的，哑哑的，昏暗的光线中有些缥缈，有些不真实。
南宫玉调轻笑一声：“对不起什么？”
“让你经历那些……”
南宫玉调知道他指的是什么，嘴角讥诮地弯了弯：“你有愧于让我经历北巘内战和家破人亡，却并不认为发动那场战争的本质是错误的，是吗？”没有得到竺自恢的答复，南宫玉调叹了口气，“既然如此，你现在还苦恼什么呢？这场叛乱早就是我们意料之内的事，原本也是有兵不血刃的方法，但如果是以击败左相为目的，那么这些人都是必须死的。”
“三万将士，英魂铁骨……他们不是为抵御外敌保家卫国而死，却是权力斗争的牺牲品。玉调，你说得对，无论我出于何种理由，用他们的命换取何等太平的未来，我都是罪人。”竺自恢说这些话的时候定定地望向前方，眉心那颗朱砂痣红得几乎要滴出血来。
“对，你是罪人。”南宫玉调绕到竺自恢正面，捧起他的脸，湿润的拇指轻轻擦拭掉他脸颊上干掉的血迹，“但我还是愿意付出一切和你在一起，即便——与君同罪。”
竺自恢登时一愣，深邃得仿佛没有尽头的眼里清晰地倒影出女子的笑容，像是漆黑的夜里跳动一星微弱却温暖的烛火。“哗啦”的水声炸开，竺自恢一把将女子拉入桶中，第一次，放纵了冲动。
天生微笑的美好唇形粗暴地碾压着对方的誓言，将那原本有些苍白的嘴唇啃咬得嫣红残破。素长的手指撕破了南宫玉调薄薄的衣衫，一遍一遍游移在那片滑腻的肌肤上。
南宫玉调几度站不住脚，手臂有气无力地环在竺自恢脖子上，手指穿过潮湿的青丝，死死扣在他的后脑勺上，努力喘上几口气，终于说出话来：“王八……蛋！你待会……呃……不给我把……哼……这身味道……洗、洗掉……老娘……阉……嗯……阉了你……唔唔！”
温柔如水，儒雅如风，只是这样的男子心中蛰伏着一只不受控制的野兽，面对敌人嗜血如魔，面对棋子冰冷绝情，面对心爱的人，却只能笨拙地张牙舞爪。
烛火一闪一闪地跳动，水波漾起，水花溅落，血的腥味是不灭的罪证。
一夜无梦，醒来时只觉得浑身酸痛，周围却已经没有一丝血腥味了。床头整整齐齐叠放着干净的衣物，香炉里飘散出缕缕白烟，将空气熏得柔柔暖暖的，有点像桂花的香味。
竺自恢不在，南宫玉调穿好衣服，写了个方子，唤来南宫翔，将方子递给他：“马上办。”
南宫翔扫了一眼脸色就变了：“这是？！”
南宫玉调疲惫地倒了杯水喝：“这事儿交给别人我不放心。不要多嘴，快去快回。”
南宫翔捏着方子，蹙眉道：“你知道这方子是做什么的吧？”
南宫玉调不耐烦地白他一眼：“毒六的药我没带，你少废话赶紧去！”
南宫翔便不再多话，面色难看地将方子收进袖里。一出院子正好撞见胡三，胡三昨日与易家军一同出战打了胜仗到现在还兴奋着，便与南宫翔打了个趣儿，南宫翔却理也不理地和他擦身而过，连后面跟着的易永康也一同视而不见了。
“什么狗脾气！”胡三自讨没趣，搓搓鼻子跟易永康解释道，“易将军您别放心上，他就那样，见谁都爱理不理的。”
易永康忙颔首表示没事：“胡兄见外了。还有……易某早已削去官职，并非将军。”
胡三“哈哈”大笑几声，拍拍易永康的肩膀：“咱都知道你是冤枉的。再说了，就凭你这双刀在城外那么一挥，这将军的头衔迟早都得还给你的！”
“胡兄过奖了。此次能有机会与侯爷同盟共歼奸贼，还多得胡兄帮忙。”
胡三抓抓脑袋，“嘿嘿”一笑：“那还不是咱老大厉害，神机妙算知道那帮狗东西不安生迟早闹事，而易将军你为人正直，所以一年前就把俺踹到百里来，让俺多认识认识你啊！顺便嘛，也跟你交代交代眉娘的情况，好让你放心。”
一说到自己的妹妹，易永康严肃的脸上终于露出点笑意：“是啊，这些年眉儿多得你们照顾了。不过眉儿自小娇惯，就怕给大家添麻烦了。”
胡三连连摆手：“不会！不会！眉娘厉害得很，武功高，又长得那么俊……咳，那个……她掌管着客栈，没一个人不服她。”
易永康了然，笑着点点头。两人说说笑笑到了主寝屋外，通报之后得到南宫玉调的允许才进屋。
“坐。”南宫玉调指指桌边的椅子，“客套的话我就不说了，叫你们来只有一个目的。胡三，从今日起你升为南区粮食局副掌事。易公子，易家的案子我会继续办下去，所以我需要你记住一件事——此次与侯爷联手抗敌是受王子殿下之命剿杀叛贼，而非侯爷，再者你与我素不相识，你是王子的属下，且永远忠于他。”