天刚放亮，太阳还在地平线下……由于头天刚下过雨，空气格外清新。
在一处高过平地数十丈的高岗上，数十人勒马而立。
为首的一人四十来岁，身材高大，面容古拙，脸膛呈紫红色，似饱经过风霜。此时他正凝神远眺地平线处，那里，一支大军从身处的高岗后直至天际，蜿蜒数里。
时逢西汉末年，外戚王莽篡汉，自立新朝。面对日益加剧的社会矛盾，王莽附会周礼，托古改制，推行新政。各级官吏阳奉阴违，趁机巧取豪夺，祸害尤烈，加上连年天灾，兵祸不断，百姓苦不堪言。
王匡目送着自己的大军军容鼎盛，旌旗飘展的向北行进，心情十分振奋。
自五年前同胞弟王凤起事来，同王莽的新军大大小小有过三十余次战斗，虽胜多败少，新军亦拿他没办法，但由于兵力不够，始终还是以绿林山为据点，没有大的发展，而去年的一场瘟疫，更是让绿林军平白折损过半。被迫从山林间转移出来，为了避免和新军主力遭遇，将军队分为三股。除了自己率领的新市兵外，王常与成丹、张印率一支队伍进军南郡兰日，为下江兵。另一只以陈牧、廖湛为首，为平林兵，以随县为据点。
在今年初，平林兵与自己的新市兵会合，更有刘縯、刘秀兄弟的舂陵兵同绿林军加盟，使得这支队伍日益庞大，从年初的一万余人，发展到现在的三万余人，不可谓不迅猛。
从今年三月起，绿林军并力西进，攻克唐子乡，杀死湖阳尉，接着全军奋力北进，一举攻克棘阳。这支队伍，已经成了任何人都不敢小觑的势力，再不是当初散打游击的乌合之众。
王匡志得意满，似乎看到了自己的队伍所向披靡，将士将军旗穴在此次出征的目的地——宛城的城头之上。晨风吹得他的衣衫猎猎作响，更添几份威武之姿。
身后数十人无一不是彪悍强横之辈，众星拱月般围绕在王匡四周。
其中当属王匡左侧一人最为抢眼，此人三十来岁年纪，身形伟岸如山，腰板挺直地坐在马背，双目深遂、神光外射，一看就知是高手，武功不可测度，整个人自有一股威慑众生的逼人气势。此人名叫刘縯，字伯升，为汉室之后。
地皇三年，刘縯同胞弟刘秀率八千子弟兵，起兵舂陵，号舂陵兵，刘縯自称柱天都部。乃取“行事顶天立地，不负此生”之用意。
王匡收回远眺的目光，环视四周，最后目光停在刘縯身上，微笑道：“伯升此次力主攻打宛城，甚合我意，你们看我军刚破棘阳，气势如虹，此时挟胜势之威，一举拿下宛城，正好赶上秋收，不虞我军的补给。”
刘縯用马鞭一指正北方，侃侃而谈道：“宛城既是南阳地区重要的战略城邑，又是自秦以来有名的繁荣都会，北可以通达伊洛，南可以控制荆襄，西可以出武关入于关中，因而，自古以来宛城就是兵家必争之地。新莽政权靠控制宛城稳定荆州、豫州之形势，屏障其武关、长安之安全。我军如争得此地，既可以西出武关、进入关中、直趋长安，又可以北进洛阳，折而向西，与赤眉军合兵进击长安。”
此言一出，众人频频点头，这一番话看似信口而出，实可看出刘縯此人熟知地理，兵势，实为不世出的将才。
绿林军中，论领导地位，刘縯与王匡并无高下之分，但王匡起兵甚早，刘縯刘秀二人今年才与其结盟，从资历上就要差上许多，故军中仍以王匡为首。但人人心知肚明，绿林军之所以在今年有如此大的发展，连战连捷，刘縯功不可没，这刘縯武功不论，单从治军、谋略以及学识，均在王匡之上，在军中已是人心所向，隐隐已成为真正领袖。
在众人纷纷点头称是之际，唯独刘縯身后两人默不作声，似有所思。
王匡看在眼里，脸上浮过一丝不快，旋即压下，悠然道：“文叔如另有高见，何不说出来大家听听”。
这叫文叔的，正是刘縯胞弟，刘秀。
刘秀扫眼看了看众人，不卑不亢地一拱手道：“回大将军，秀心中确实有虑”。这刘秀比哥哥刘縯还要高半个头，皮肤较白，举手投足间倒有一股儒生之气，在这些被新军称之为流民的绿林将领里，显得有些鹤立鸡群。要不是身后一竿长枪为他平添了几分英姿，还真以为是一文士。
王匡不满的情绪更加明显，鼻子里哼了一声道，“愿闻其详”。
“我军之所以连战告捷，一是所攻打的村、县本是小城，守备太少，新军部署兵力不足，二是我三军合并，新军对我方军力估计不够，被打了个措手不及，”顿了一顿，又道：“如今新军在有所防范之下，必定调配兵力，全力备战，从棘阳之战就可看出些不同，那棘阳守岑彭凭借一千守军，竟与我军抗衡十日，宛城和棘阳更是不可同日而语。宛城守军十万，前队大夫甄阜、蜀正梁丘赐武艺高强，不是善与之辈。而我军只有三万余人，以少敌多，殊无胜算。何不等下江兵的弟兄与我们会和后再图进退。”
“这么说来，以往战绩只是我们运气好吗？我军就只配攻打些小村小寨了？那和剪径的土匪何异！你说那甄阜、梁丘赐武艺高强，这不是长他人志气，灭自己威风吗？”