“魔法是什么？”
“魔法就是精神的力量。．”
“魔法有什么用处？”
“可以用来保护自己打倒别人。”
“你为什么要学习魔法？”
“为了得到过人的力量！我要成为最强大的法师！”
“最强大的法师……呵。为什么上天赐予我们过人的力量，我们却要用来自相残杀呢？为什么我们法师要受人畏惧呢？”
“法师原本就很可怕吧。拥有与众不同能力者，总是要受到大众畏惧的吧。”
“可是同样使用精神力量的牧师们，却受到人们敬仰呢？”
“这……”
“为何持剑的人受人敬畏，代表诸神的人受人敬仰，只有使用魔法的人被人畏惧呢？”
“被人畏惧不好吗？魔法本身，就是杀人的手段啊。”
“你错了。剑是杀人的武器，但魔法不是。难道你认为魔法就是威力不同大大小小的攻击手段吗？”
“那，魔法究竟是什么？”
“魔法是工具。它不是为了战争而存在的。”
“工具……？为什么是工具呢，老师？！从远古到现在，什么时候，魔法不为战争而存在呢？”
“人们总是把魔法当作武器来用……但那是错的。那一定是错的。”
“什么时候，魔法能够成为工具，而不是凶器呢？”
“我也不知道。但，我想，总有一天，会实现的。我们所能做的，就是为了那一天的到来，做出知识上的准备……”
※※※※※
“是这样的吗，师傅。如果是这样，为什么我会抛弃作为一个法师的身份呢。”
扎尔特·佛兰醒了过来，睁开了眼睛。眼前出现的是灰色的天花板，还有几处的漆脱落了。
“这里是……？”
陌生的房间。他坐起身来，努力回忆着，头部隐隐作痛。伸手一摸，头顶上还缠着绷带。环视四周，室内的陈设十分简朴——或者说，应该是简陋。
他想着，站起身来穿衣服。这时，陈旧的木门“吱呀”一声开了。
“洛佩斯先生，您醒了吗……？”
他扭头把目光移向房门。是那个很漂亮的红发修女，不过，今天她穿上了正式的白色牧师服饰，胸前点缀着一朵并不大的金色治疗之花图样。扎尔特试图回忆，却只能勉强想起自己在这里用的不是真名。
“嗯……好一些了。不过，我有些记不清楚……我是怎么到这里来的？”
薇伦蒂娜脸上立刻挂上了尴尬的笑容。“嗯……嗯……这个……总之，昨天的事情，实在十分抱歉……啊，对了！我还没有自我介绍吧。我的教名是薇伦蒂娜（Vltna），以诸神之协约的名义，接受治疗和守护之女神伊罗娜的祝福。”
“协约？这么说，你是新教徒了。”
“是的。虽说是伊罗娜的信徒，但我什么职位都没有，只好在这里做些慈善工作了。”
“哪里，照顾孤儿们也是很了不起的工作。”
“说到这个……请问洛佩斯先生，现在在哪里下榻呢？”薇伦蒂娜谨慎问道。
“原本准备住旅店的，不过现在吗……”法师苦笑了一下。
“如果还没有地方住的话，不如就住在这里吧，就作为我的道歉好了。”修女笑着说。“正好，一个男人可以干很多粗重劳动呢。”
“这……”
“就这样决定吧，洛佩斯先生！哦，对了，我该准备早饭，不多打搅了。过一会等到议会大楼的钟敲响7下的时候，您就可以到饭厅去了。再见！”薇伦蒂娜说完，微一欠身，走出门离开。扎尔特想要叫住她，但却只能目送着她的身影消失在转角处……他无奈地摇了摇头。
“呼……这个女人真有个性呀。怎么会只在这里做一个福利院的修女呢？”扎尔特·佛兰，在这里的用名是耐门·洛佩斯走出房间，边整理衣服边喃喃自语。“不过，我喜欢这样子……看起来，留在这里的决定果然没错。”
※※※※※
相比于大肆抽取什一税、赎罪费的最高教廷，南方的新教可以说是个穷困的宗教——现实的宗教和组织，并不会像故事里面那样莫名其妙拥有怎么也花不完的钱。新教最主要的资金来源，都是到教堂做礼拜和忏悔的信徒们捐献的。不过，因为自由国家共同体的四个共和国都在法律中规定，给教会的捐赠可以用来免除一定量的国家税项，所以商人和公会还都比较乐意在有余钱时给教会的慈善事业捐献上一些。
所以，圣格蕾斯福利院，从总体的角度而言并不算穷——这个总体，指得是福利院的建筑本身。坐落在第三道城墙和第四道城墙之间的东三区，和富有人家的宅第几乎一样大小——这是因为福利院建筑本身就是一位原本效忠帝国，但后来加入南方支持自由国家的前*爵捐献的。至于为何这么好的地皮没有建筑成教会之类，大概是因为新教会完全拿不出那笔建筑资金吧，只好原封不动拿来做福利院。
自称耐门的法师在福利院的前庭院里面散步，晨曦还没有完全从这里撤离，空气中仍然飘着植物的清香。细细一看，这相当不小的庭院里面，种植着很多花草树木。如果这里真的是贵族宅第，这些花木并不稀奇；但对于一个福利院而言，种植了这么多花和灌木——即便都是很常见的品种，也是相当不简单的事情。
“很漂亮呢……她一定花了很多功夫吧。”法师赞叹着，顺着花圃走到了正门前。
从正门的方向看去，这福利院和德兰的贵族宅第没有什么太大区别，除去因常年没有大规模维修，让它看上去有些陈旧。从院门——只有象征性的两道铁栅门到福利院建筑的正门，大约有30步的样子；这对于一栋坐落在市中的庭院而言相当不错了。不同于常见的构造，在前庭左右两侧是两道走廊和房间，而不是围墙；换句话说，实际上前庭是被房间和中厅三面围住的。扎尔特端详了一下这栋建筑，往中厅内走去。
中厅的前一半没有翻修，而后一半已经被改造过了，从一般的大厅，变成了有8排座椅和布道台的布道厅。因为时间还很早，这里一个人也没有。法师走到布道台边，开始翻阅那本“协约圣经”，那是新教的圣书。
“诸神令所有的种族和每个人生而平等。只要有虔诚的信仰，和坚守善行的决心，无论身份高低，都可以得到诸神的祝福。”他翻开这本书的第一页，这句话让他心中一动。记得以前看正教的圣经，是没有这句话的……
“耐门老师，早上好。”
声音从背后传来。法师放下书回头看去，见到少年索莱顿站在中厅门口。
“这就开始叫老师了？真是效率高……不过，先别忙着叫，是否真的当你们的老师，还要看我今天对你们的考核结果啊。早餐后到我房间来吧。”
“是的！我们一定会努力！”少年斩钉截铁答道。
“先别说这些了……这里是你们的布道厅吧。”扎尔特改变了话题。
“没错，耐门老师。”
“那么，到底是谁在布道？这里的神父是谁……哦，不，这里的牧师是谁？”正教的布道师一般是神父阶级，但新教已经废除了，所有正式神职人员都称为牧师。
“薇伦蒂娜小姐呀。”索莱顿漫不经心回答，但这个答案让法师大吃一惊。
“什么？！她那么年轻……”
“这里只有她一个神职人员啊。别小看她，薇伦蒂娜小姐可是正式的牧师，不仅仅是个普通修女。”
“这样啊……那这里只有她一个女性，一定很困难吧。”
少年的眼中突然放出狡黠的光：“呀……老师，你喜欢她吧？”
扎尔特一惊：“没……没、没有！小孩子胡说八道什么呀！”
“不用否认了啦，老师。不过，薇伦蒂娜小姐可是教会第一美人的候选人，追求者曾经有一个加强排。不过，如今你应该只剩下神一个竞争者了……”
“什么意思？”
“……您会慢慢明白的，那是因为客观的原因……”索莱顿还在调侃，议会大楼的钟声响了。他一转话题：“走吧，耐门老师，该吃早饭了。”
※※※※※
薇伦蒂娜惊讶地看着餐桌——索莱顿和黛妮卡面前面包减少的速度令人惊讶，那是因为扎尔特只象征性吃了一点的缘故。刚一吃完，两人就从桌边站起身来，飞快地跑出中厅。
“索莱顿，黛妮卡！你们两个是这里现在最大的孩子，要留下帮忙收拾桌子！”薇伦蒂娜修女气愤的声音从背后传来。
“抱歉，今天不行！原谅我们一次吧！”少年的声音从远处传来，看起来他跑的非常着急。在这种情况下，修女也只能摊摊手表示无奈了……
两人来到前庭，见到法师穿着自己的黑袍，背着手站在花圃旁边。见到他们，扎尔特笑了笑。
“你们两个还真是心急火燎啊。”他的话锋一转，语气变得十分严肃。“你们做好准备了吗？”
“可是……我们还什么都没学呀……”黛妮卡问道。
“呵……想要成为一名优秀的法师，最重要的并不是能力啊。”扎尔特抬起头来，仰望天空，脸上充满了落寞。“一个优秀过人的法师，并不一定是一个强有力的法师……好了，回答我的问题吧。对于你们而言，魔法是什么呢？”
“魔法？大概就是火球、闪电什么的吧。”黛妮卡想了想，回答。
“不止，应该还有各种各样其他效果的魔法……”索莱顿补充道。
“不。”法师摇了摇头。“我不是在问你们魔法有些什么，而是问你们，你们知不知道，魔法意味着什么？”
“意味着……什么？”两个孩子脸上露出迷惘的表情。
扎尔特慢慢解释道：“我害怕……你们学习了魔法之后，会后悔的。”他在心中苦笑着：其实，我自己现在就在后悔啊。
“后悔……？为什么会后悔呢？”黛妮卡不解的问道。“学习魔法，不是一件很好的事情吗？”
“或许对你们而言，魔法只是一个看着好玩的东西罢了……”扎尔特的声音非常低沉，似乎蕴含着许多不愉快的往事。“或许你们认为，会了魔法，在这个世界上就能够更好地生存……实际上，不全是这样的。在这个世界上，每个学习魔法的人，都要付出代价。”
“……代价？”少年追问道，“什么代价？我可从未听说法师一定就体弱多病或者虚弱不堪什么的。”
“不是在身体上的代价，而是在精神上的代价……”法师突然改变了话题。“先告诉我，你们想要学习魔法的原因。你叫黛妮卡·洛佩斯是吗……？那么，你想要学习魔法的理由是什么呢？”
黛妮卡听到这个问题，低下了头，默默不语。半晌，她才回答：“……我要做探险家。一个这个世界上最好的探险家。我需要用魔法，为我清除道路上的障碍。我要到东方去。”
“……东方？！”听到这个答案的法师大吃一惊。“你知道你在说什么吗？是东方啊！要知道，200年来，无数的冒险家都在为那条通向东方的黄金大道奋斗，但是能够成功到达东方国度的人十中无一啊，能够回来的人就更少了。”
“我有理由要去探索那条道路。”沉默寡言的少女脸上显露出了和她年纪不相称的坚毅表情。“10年前，我的父亲抛弃了我和母亲，前往荒凉的东方去了，他发誓要找到一条安全的道路……但是……”
“但是黛妮卡的父亲没有回来。”索莱顿接上了话，帮助女孩把难以开口的部分说了出来。“她的母亲后来过世了。因为她的父亲是从帝国逃往过来的，在此地无亲无故的她就进入了这个孤儿院。”
“……我很抱歉。”法师轻轻地回答，“不过，我能理解你想要学习魔法的决心。一个合格的冒险家，的确需要魔法的辅助。不过……这个理由，还不够说服我。”
少年低下头，开始组织词汇。“原因吗……？我想，是为了让我能够适应这个世界，好实现我的梦想吧？”
“梦想啊……”扎尔特笑了笑，“什么样的梦想，需要你去学习魔法呢？”
“我的梦想……或许就是体面的生活吧？”少年想了想，回答。“能够让我和我的朋友们过上像富人一样的生活，就可以了。”
“还真是很平凡的梦想呢。”法师淡淡地回答。“现实得让我吃惊。我一直以为，会听到一个远大得多的梦想。”
“但是，这个梦想对一个孤儿而言，有着太多的障碍了……”少年揉了一下眼睛，“我想要实现这个梦想，就必须让自己适应这个世界……这是一个孤儿唯一可能的成功之路了。因此，我必须让手上拥有更多的筹码。对我来说，魔法是工具，是我实现这个梦想的工具。我需要这种力量。”
扎尔特脸上的肌肉微微一颤，少年最后的一句话，似乎碰触到了他内心深处的什么东西。这句话听起来很熟悉……
“魔法是工具。它不是为了战争而存在的。”
那个苍老的声音再次在脑海中回荡……很熟悉也很深刻的印象。
“从现在开始，你们就是大魔法师耐门的弟子了。能够认识到魔法是工具的人，一定能够成为很好的法师。以前，有个人是这么教给我的。”说完，他转身走进了自己的房间。
二
“呀……那本书……”
黛妮卡下意识叫了出来。她从来没有见过那么厚重庞大的书。厚重的黑色封面，一掌厚的厚度，保守估计也有上千页。
“嗯，这就是魔法书了……我这本是特殊定做的，比一般的书能够容纳的魔法多得多。没办法，谁让叛逃法师携带东西很不方便呢。”她的老师把书随手放下。“当然，就算是这本书，所能容纳的魔法数量也不过是现存魔法中比较低段的一部分罢了。经过了从自由诸城邦、精灵帝国、神圣柯曼帝国到如今的数千年发展，魔法学的成就已经很了不起了。当然……你们现在还用不到这些呢。在你们开始学习正式的魔法之前，必须先要了解一些关于魔法的常识。首先……你们知道，对于一个法术使用者而言，什么是最重要的吗？”
“是力量吧？”索莱顿试探着问。“能够压倒一切的力量？”
扎尔特摇了摇头：“不对。虽然有很多法师和牧师们认为，力量就是魔法的一切……可那不是魔法的真谛。能够压倒一切的力量的确听起来很威风，但却只能带来破坏和毁灭。在很多时候，强大的力量，并不是最有效的……就像我所说过的，魔法是工具，而不是武器。”
“那么，是技巧？能够比别人更快的使用魔法，或者连续使用有效的魔法？”黛妮卡问。
“不，也不是技巧。”她所得到的回答是，“一味陷入所谓的‘连续技巧’或者‘组合魔法’之中的法师，思想多半已经僵化，他们魔法书之中记录的魔法，只能应付战斗——而且是有限情况下的战斗。技巧说到底，不过是力量的演化罢了。想要成为一个出色的魔法师，而不是只会在实验室里面研究的法师，只掌握技巧是远远不够的。”
“那么，究竟魔法最重要的是什么呢？”少年问。
法师笑而不答，翻开了手中的书。“你们知道这本书的用处吧？”
“记录魔法？”
“对。魔法书，当然是记录魔法用的。但是，没有任何一个法师，可以把这个世界上所有的魔法抄写在自己的魔法书上。一个真正称职的法师，应该能够用他所记忆的很少种类的魔法，应付大多数的情况。这，也就是魔法的核心思想。”法师随手翻着书页，发出沙沙的声音。
“也就是随机应变？”
“我更喜欢称之为实用主义。魔法不是用于威慑的，也不是用于炫耀的，那是一种为了实用而诞生的技术。永远不要在你的脑海里面留下那些华丽而不实用的魔法，或许在关键时刻，一个额外的魔法就能够救你一命。能够做到这一点的，才能成为大魔法师。”他慢慢地合上书，抚o着封面上的六芒星标志。“只要你们记住这一点，就算没有天资，一样可以成为了不起的法师。很多人为了纯粹的力量，只专精一、两个类别魔法，将魔法只作为攻击的武器用……他们已经迷失了魔法的本质。”
“类别？例如那些地、水、火、风什么的……”索莱顿问。
“地水火风？呵，那种东西是古代人们对于世界不了解的时候，强行按照自己印象进行的分类；你们看那些传奇故事看太多了。在道尔顿先生提出源和原子的理论后（AtoandSorc，注释1），什么四大元素之类已经被理论化的仲裁协会丢弃了。想也能明白，用雷、风什么的概括精神影响魔法和物质改变魔法原本就是很愚蠢的事情。在魔法学高度成就的今天，我们一般都用法术作用原理来对魔法进行分类。”
“法术作用原理……”黛妮卡开始头大了。“听上去就很复杂……”
“啊，虽然听起来复杂一些……实际上并没有那么复杂。让我慢慢解释。”扎尔特咳嗽了一下，清了清嗓子。
※※※※※
“简单说来，这个世界是由能量和物质构成的。按照古代先哲的理论，构成能量的基本单位是‘源’；而构成物质的基本单位是‘原子’。而我们这些生物，则是能量和物质的统一体。所以，根据这个理论，我们把所有的魔法分成了三大类：控制能量的魔法，我们称为‘控能类’（nvrnton）；控制物质的魔法，我们称为‘变化类’（Varaton）；在这两者中间，直接控制精神的魔法，我们称为‘精神类’（Sprtalzaton）。”
索莱顿穴了一句：“换句话说……就像立场上有善良、邪恶、中立一样，魔法就分为物质、能量、精神是吧。”
“对，就是这样。”扎尔特指着魔法书封面上的那个六芒星标志对自己的学生解释说，“这个仲裁协会的标志，是由一个圆和两个三角形构成的。三角形，正象征着魔法的三个类别。两个重叠的三角形，则象征着魔法中的两种手段、两种能量。两种手段是奥术（Arcan）和神术（Dvn），两种能量是正能量和负能量。奥术的使用者，就像我们这些法师，直接运用自己的精神激活源能量，使用魔法的效果；神术的使用者，例如那些牧师，通过间接的手段——也就是神，使用魔法。这个标志，是非常具有象征意义的。那个圆，则象征整个多元宇宙始终为一。你们都听明白了吗？”
“大概是明白了……”黛妮卡抓了抓自己褐色的头发。“不过……这些和我们实际学习魔法有什么关系呢？”
“当然有关系。以上的三大类别，在学习方法上的差距很大。一般而言，我们这些法师，多会专精其中一种，而对其他两个大类浅尝辄止。甚至还有很多法师，干脆只专精某个大类下面的一个子类，例如专精聚能（vocaton）的法师就非常多。同等资历和经验的法师，如果专精大类，魔法力量比全部学习的法师要高一档；如果专jing子类，威力和效果还能有所提升。如今学习全部魔法的人是越来越少了。”扎尔特叹了口气。“毕竟……在仲裁协会的评定中，不可能考核到所有的魔法，只能考核魔法的力量和强度。所以，绝大多数的法师，都愿意专精一个子类；他们拿到高级徽章的速度，可以快很多，也更能受人尊敬。”
“这么说……老师，你的意思，是让我们选择自己要学习的类别？您刚才说要用尽可能少的魔法来应付大多数情况……”索莱顿猜测道。听到这句话，身为老师的扎尔特脸上露出了不屑。