夏国 丰兆二十二年春
辛然靠着自家种的桑树，望着不远处的山峰发呆，刚下了一场春雨，靡靡而万物皆生。触目都是新绿，在无声细雨的洗涮之下，鲜艳欲滴。天空碧蓝，阳光点点碎金。将她俏丽的面庞，映的格外璀灿。
辛然今年十五岁，她五官生的温婉，那份水灵清透，也只得这片青山碧水之地养育的出来。肌肤细腻柔滑，身体纤柔。一把青丝黑亮，梳着简单的小髻，一身淡紫色的小夹袄，仿佛一株迎风招展的娇花。
草庄这里靠着山，离香取城有七十多里路。近了城一带开田，靠着山一带种树，也有打猎为生的，所以庄里的日子过的还算可以。
这里是神鹿山东脚一隅，神鹿山着实是个很美的地方，山中有座小峰，远望有如一头曲蹄昂首的鹿，神鹿山因此得名。神鹿山位于夏国东境，湛水经此而过。依山傍水之地，养育夏国两省居民，人杰地灵。
“辛然～”随着一声轻唤，一个着绿衣小姑娘蝶似的飞扑过来。裙里兜了一大堆白莹莹新摘的槐花儿，还带着露珠，泛着阵阵清香。她长了一对小笑眼，此时已经笑眯成两个月牙儿，嘴唇很丰厚，粉嘟嘟的喜人。
辛然瞥了她一眼，一点不客气的从她裙里抓了一把花儿来吃，眼睛犹是盯着山峰。
“听说你要当我嫂嫂啦！”小女孩笑着用肩膀拱拱辛然。
“张落叶，你少胡扯。”辛然恨恨的又从她裙子里抓了一大把，张家是草庄的大户，这一带的地大半都姓简，简氏是夏国的贵族，这里是他们的祖业。而张家因跟简家沾着亲，帮着简氏管连带草庄之内的几个庄子，很是富庶。
张落叶是张家三房的女儿，三房不是嫡支，且早分出家去，不住张家的大宅。跟着沾不着什么大光，不过总归是姓张的，自然比一般人家要强些。
张落叶家里跟辛然家是邻居，两人年纪也差不多，打小一起长的，关系很好。辛然家里也有地，还有一片桑园，早年间日子过的很宽裕。
不过如今十国混战的年景，朝廷不时要加兵饷，也总有拉丁的。一来二去，少不得要把大把的钱粮去填官口，这几年裤腰带也不得不勒得紧些了。
这里地处神川省，不是前线，总归比那兵荒马乱的地方要好的多。加上毕竟这里是简贵族的老家，地方上的到底要给亲贵老爷们些面子。
“谁胡扯了？我听我大嫂说的，想替我二哥说亲来的。媒人没往你家去？”张落叶一笑，露出两颗尖尖的小虎牙，顺着辛然的目光看去，突然表情变的凝重起来，“你可别往山上去啊，听说闹妖怪咧！之前天都是红的，还以为发山火，结果上去的猎户都没回来。”
人杰地灵之地嘛，所以传说相当的多。什么这精那怪的，说的神乎其神。还不时有什么老道和尚之类的往这里来，看看天掐掐指，满嘴都是八方神魔好不荒唐。鬼怪到底啥样儿？怕也没人见过，辛然更是压根儿也不信。
这山里好东西多着呢，有花叶参，芝草，地莲……都是可以入药的好东西。刨几株贩到香取城的药铺去，十两八两都换的来。
“什么闹妖怪，我看是你大伯家想独霸山头吧？”辛然吃够了槐花，拍拍手，抖抖自己淡紫色的小薄袄，脸上带出一丝不屑来。
张家嫡支是长房，也就是张落叶的大伯家。这些年管着这些庄子，不知从中捞了多少好处，光看他家大宅接连修缮，一回比一回华丽就知道了。单这还不足呢，还编这妖蛾子打算独霸山头。有本事把方圆百里的神鹿山全占了呀，把神川、鹿涯两省全归了他张家去呀！
想着，她直了身，便向着山道上去。落叶追了几步拉住她：“当真不是唬人的呀，那潘二叔可是钻山的老手，他一直没回来呀！”落叶说着，又补充了两句，“我知道你心里不痛快，但是你也……”
“我家跟你家不一样，你家有个富贵大伯撑掌。没人拉你哥哥上战场！”辛然额前青筋崩了两崩，看着她说，“我家交不出五匹绢，我大哥就得去战场上挖沟，去得回不得！你大伯家落井下石，这会子向我家提亲来，什么嫂嫂，让我去当小妾的，打量我不知道呢，我才不去！我要嫁，也嫁个能干活的，有手艺的，为人老实诚恳的。你那个哥哥，家里养好几个小老婆还不知足，给金山我也不去！”
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张落叶一下子愣了，一张小脸憋得通红，裙角也顾不得拎，槐花簌簌的落了一地。眼睛眨了眨，便蓄了水意在当中。喉间动了两动，竟是说不出半句话来。辛然瞧着她，突然心里被狠锥了一下，疼的难受。
何苦跟她生气呢，又关她什么事？不管大人们怎么着，她们两个可是打小一块的好朋友。她任着落叶把她家的桑葚吃到饱，落叶则把她偷偷放到自家杏园子里去，最后两人一块挨大人的揍，呲牙裂嘴的还对着乐。
刚过完年不久，官府便来了人，道前线战事吃紧，又要抽丁了。按着官府的定例，家里是独子的不用去的。但整个草庄抽不够人，上头不能交待，就一定要让她大哥辛烈去。不去就加倍罚款，以前是两匹纱，现在改五匹绢。去年已经来过一回，交了罚款把大哥保住了。今年又来……便是她家养蚕，那是蚕又不是蚕精，还能吐出多少丝去？
媒人来了，她知道。她真不想去，张落叶是好的，但她哥哥不好。落叶的亲哥哥已经结了亲，她口里说的那个二哥是长房家里的纨绔子弟，动辄就打小姑娘的主意。她想上山去挖花叶参，挖芝草，挖七丹珠，挖到了就能卖钱，交银子抵是一样的。
“我又不是怪你，你别跟我家里说。天光白日的，哪来的妖怪啊！真有妖怪，咱们还能活么？”辛然冲落叶笑笑，拍拍她的肩膀说，“我就算不嫁你哥，咱们还是好朋友嘛！”
“真的？”落叶讪讪的，上前一步，说，“那我跟……”
“别，到时你家里知道了，我又少不得要挨抽！”辛然嘻笑着，颊上有淡淡的酒涡，一双大眼睛乌亮清澈。
落叶看着她，竟是不知不觉，她已经出落的如此漂亮了。难怪长房家的兄弟总是惦着……不过女孩儿总是要嫁的么，好歹大伯家是嫡支，又跟简家沾了亲。在这一带，哪个敢惹呢？便是她爹娘，亲兄弟，也得靠着长房给口饭吃，领着差事才能把日子过下去，才能避过官府拉壮丁。不过这话，落叶也说不出口。别看辛然瞧着一副温温软软的，见谁都是笑眯眯的。其实性子可倔，别人不清楚，她清楚的很。
落叶抓着她说：“我回去跟大嫂说说，她跟长房那边关系好呢。看看能不能……要是……”
“这事你别管了，我爹娘也没吐口呢。”辛然笑起来，露出一口小白牙，“再者说了，就算去当小老婆，我就当你大伯的小老婆去……”
落叶白了脸，瞪着她道：“啊？他都四十……”
“四十怎么了？我要是贪钱，就当老头子的小老婆，哇哈哈哈哈！”辛然当着落叶的面毫无顾忌，笑的半点形象全无。然后趁着落叶发呆的当口，扯脱了袖子一扭头跑了。张落叶没她敏捷，加上又穿长裙子，追了两步。见她猴儿似的嗖嗖几步便绕过几株大桑树转没了影。
张落叶跺了脚，恨恨的咬牙叫：“辛丫头，你回来，你不回来我告诉你爹去啊！”
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辛然长了一张温婉脸，但生就一个皮猴儿性子，打小跟哥哥辛烈就是在山里窜习惯的。
早年间日子比现在好过，不会一年到头的拉兵丁征兵饷的，逢年过节一家子还能往香取城里去开开荤，正月十五的时候，住那里的客栈还逛那里的灯市。她又不是什么大家千金，没那些个讲究。