大宋绍兴三年腊月三十，襄阳城西八十里处杨家庄。若是往年，这样的大好日子，早就是炊烟袅袅，酒香四溢了，街上肯定也不乏孩子们穿着新衣服玩闹。可是今年对于杨家庄，乃至于整个襄阳府的百姓都是最难熬的一年，正值夏粮丰收之际忽遭战乱，田地绝收十之。这且不说，就连往年省吃俭用积攒下来的存粮已被金人抢夺一空，战乱过后已经有很多家都揭不开锅了。原本指望着官府会下拨赈灾粮，虽然数量一定多不了，可是勒紧裤腰带熬过这一年却是不成问题的。
待到来年开春，田地里就有了野菜，到时靠着野菜也能度日。可是就连这么简单的愿望也没能实现，天气越来越冷眼看着外边能吃的东西越来越少，却依旧不见官府下拨赈灾粮。庄里也曾派人前去县衙询问，哪知道却被赶了出来，满面红光肥头大耳的衙役丢了冷冷的一句话给来人：太爷说了，国库空虚，赈灾粮的没有，自己回去想办法去！
庄里两天前就断粮了，自己家火灶更是三天都没起火了，孩子直到现在还躺在炕上昏睡，若实再没口吃的，必定会活活饿死。想到这里，杨老六仿佛下定了什么决心，仰头将手中大碗里的水喝干，将碗拍在桌子上，噌的一下子站了起来。被他这么一吓，坐在炕上的正满面愁苦看着孩子的自家婆娘一怔，抬头问道：“他爹，这是咋啦？”杨老六摇了摇头，“没事，你好好看着孩子，我去外边看看。”说罢，大步走出了这间有些残破的祖屋。
庄里的男人们或站或蹲在一堵墙下唉声叹气，家家都断了粮，眼瞅着婆娘和孩子们饿的奄奄一息，怎叫人能不愁？斜靠在墙上的一个年轻汉子一看杨老六走来，不由喜道：“六哥来了！”闻言，所有人都站直了身体，静静的看着杨老六。要说杨老六可是杨家庄头一条汉子，不光地里的活干得好，打猎也是一把好手，在这十里八乡那都是出了名的。前些日子各家各户的野菜都吃完了，就是他带着大家伙上山打了些野味才让庄里熬到了大年三十都没有像别的庄子那样饿死人，所以杨老六算得上是这伙汉子们的主心骨了。
待杨老六走到近前，就有人迫不及待地问道：“老幺，你快说说怎么办吧，山上的兔子都绝迹了，庄子里算是彻底断了粮，咱总不能眼睁睁的看着家里边的婆娘孩子都饿死吧，你拿个主意，大伙都听你的。”杨老六家里兄弟几个排行最小，庄里年纪比他大的都习惯喊他老幺。
杨老六蹲在地上想了一会，抬头对着目光灼灼看着自己的众人说道：“七十里外不是有条河吗，咱们去那里打鱼吧，说不定还能熬到开春，到时有了野菜就好办了。”众人一顿，其中一人不解地问道：“六哥，这天寒地冻的，河里早结了冰，咱们上哪打鱼去？”杨老六轻轻一笑：“这倒不怕，咱们可以钊冰窟窿嘛，这样摸鱼更省事。”顿了一下，有些为难道：“不过在冰上钊窟窿打鱼过于危险，一个不小心就会把命搭进去。”听他这么一说，汉子们不由的沉默，良久才有个青年站起来喊道：“怕什么，总好过眼睁睁的看着家里人饿死吧！”
“对，是这个理。”“就是，咱们打鱼去。”“好，就按六哥说得来。”……大伙纷纷嚷嚷，倒是下了决心。就在这时有个年近五十的小老头摇头道：“六子，这事怕是不行，咱们能想得到，其他庄子的人肯定也能想得到，说不定那河里的鱼早就被打光了。”杨老六不由一怔，是呀，自己太异想天开了，紧挨着那条河的庄子可不少，靠水吃水，人家定然先自己一步想到。叹了口气，杨老六眉头再次皱了起来，摸鱼的事没影了，那又该怎么办呢？
正想着呢，就见自家婆娘连滚带爬的跑了过来，“他爹，你快回去看看吧，柱子不行了，呜呜呜……”杨老六一怔，起身就往回跑去，汉子们也纷纷跟上。
进了屋子，看着躺在炕上嘴角还残留着一丝白沫的儿子，杨老六伸出颤的右手探了探儿子的鼻息，两行热泪忍不住流了下来。一把将孩子抱起来，铁一般的汉子呜呜哭了起来，“柱子，是爹不好，是爹没本事让你吃上顿饱饭，我的柱子呀……”这时候披头散的自家婆娘也跑了进来，看着躺在当家的怀里的儿子，一声尖叫，劈头盖脸的就向杨老六打去：“都怪你，是你害死了柱子，凭啥打到的兔子分给别人却不给自己的孩子吃，你个杀千刀的你还我的柱子，你还我的柱子，你还我的……柱子，呜呜……”
傻站在那里的杨老六一动不动，任由自家婆娘的巴掌如雨点一般落在自己头上。站在门口的汉子们也是一阵落泪，却是不知道杨老六为了庄里的人，竟然让自家孩子饿着。听到喊叫声赶来的几个姑娘媳妇们费了老大力气才把像是疯了的婆娘拉开，站到一边跟着抹泪去了。
感觉着怀里儿子的身体渐渐变冷，一股怨气自杨老六心底升起，都怪官府，若是他们将赈灾粮下来，自己的小柱子岂会活活饿死。赈灾粮肯定是有的，一定被这些贪婪成性的狗东西们给私吞了，对，一定是这样！
想到这里，缓缓地将儿子放在炕上，恋恋不舍的摸了摸他那有些青的小脸，杨老六慢慢的转过了身子，目光变得坚定起来。众人一见他这样子，就知道老六有了决断，一个年轻汉子站出来说道：“六哥，你说怎么办，大伙都听你的！”“对，六子你拿主意，若是谁敢不听你的，三叔今天就做主将他赶出杨家庄去，死后也不能入祖坟！”这是一个满脸怒气的小老头。