286]那妇人当不得邻里说辞，却不过邻家妇人的体面；只得勉强开口对其言道“我这个女儿年方十六岁，自三年之前我夫去世之后，家中并无一个可依靠的人。/而这地方上有几个光棍，见我女儿生的眉清目秀，面白唇红，就动了不良之心；无什么缘故，便生出了诡计；言说我丈夫在世之时，将我女儿许给了他，就要白白领去做媳妇。见我不允，便要上县里告我去；而方才那家的老爷，也不知道从何处得知了这个消息？便叫管家来对我说，闻地方上有光棍为难于孤儿寡母；特意来此专为解决纠纷。要替我出头摆平此事，可其与我并无瓜葛，又不沾亲带故；只能叫我写一份契约，只说我将姑娘卖与他家做妾；他等自然就断了念想。如果要是还来搅闹的话，看我不一纸诉状告于官府；到时打折他的狗腿。待事息平静之后，自然还与你家姑娘；你到时再寻一户好人家嫁了她，岂不美哉。我听了这番说辞，只当他是好意；便央人写了一份契约，填了一百一十两银子的虚价；当日就将姑娘送到他的家中，又给他磕了许多的头；只说这平天白日的有了圣人。而姑娘送去之后，那帮子泼皮光棍到真的不再来罗唣；如此过了三年，姑娘也越的大了；我就寻思着把女儿接回家中，再招一个养老女婿上门，养我的老。可万没想到，那个官绅居然也起了不良之意；将我女儿收了小。我这时方知道，入了他的圈套；女儿又要不回来，没奈何只得依了他。而他家的大夫人，又是这扬州城附近有名的善妒之人；在我的女儿身上，生出了万般折磨人的法子；订了一个规矩，每日要打一百多皮鞭；还不准吃饱饭，逼着我去领人回来。可我去领人，那个官绅又不许，言说我要是要领人的话；必得按照契约上写的银两赔偿给他。而后才能放人，若是少了一分一毫，你也休做妄想。我并无这注银子，要是再不生出法子赎人，姑娘就得日日挨打。无奈何，只得天天的去他的府门之前，磕头哀求与他；期望他能良心现，把我的女儿就此还与我。可我这般哭求了数日，他也毫不做理会；昨日我女儿托人捎口信出来，言说所挨皮鞭已达上万。浑身已然被打得体无完肤，肉都烂了。可怜我家姑娘娇滴滴一个身子，怎么能扛的过去？告诉我，已然是在经不得打了；赎与不赎但凭我这做母亲的一念。要是可能的话，就捎一个信给她，她好再挨的几日。要是再无什么办法的话，那也送一个信与她；她也做一个自我了断。你说，我是苦不苦；又怎么有心理会与你？”这个妇人说完，是大放悲声。
穷不怕听了，眉毛立了一立；便又对着这妇人言道“大娘你且慢放悲声，令千金需多少的银两，方可赎出身子来？你可对我说一个实价出来，我也好与你想办法。”说完等着妇人的应答。
“那个老爷跟我讲，需要纹银一百一十两；还外加这几年的抚养费吃食费穿衣费，得另加十两银子；合在一起是一百二十两纹银。方得能将人换出来，可老身我如今，又上哪里讨弄得这许多的银子去？就把我这副老骨头卖了也不值呀。可怜我的姑娘还巴巴的望着，等着我救她出火坑。”
穷不怕听了一皱眉头，心中思量一番，这才对其说道“他只说这些银两就可以了么？莫非真是就这些不成？不再追加了么？”穷不怕深知人心叵测，嘴上说着如此；可暗里之中另行它事。故此要问个明白仔细。
老妇人听了，却言道“他分明是爱我女儿，舍不得还，知道我没有银子，故此把这难题难我；我既便有了六十两的银子给他送去，他也肯定把别的话来支吾我；若要是再少了一两半文的话，他越得理直气壮了，那更是赎不出来人的。”说着是深深地叹息了一声，这便要转身回草房。
穷不怕忽然开口将其叫住道“他若是只要的这些，倒也不算是什么十分难得事；我眼下有一个元宝在这里，而少的那十两，量来也十分的容易凑上；可只是有一条，我的这个元宝也是别人送与我活命的；我要是都与了你，那我便是由井中救人，万一我在讨要不来；那便辜负了他的一番美意了，最好是这善举要做，我这条命也要活。我只能资助与你一半的数目，五十两纹银；另一半，我替你生一个法子出来；保你不上两三日的光景，你的女儿就可活着回来。”说着，穷不怕便摸出了那锭银子；递给了这个老妇人。
老妇人眼见穷不怕果真有银子，又喜又惊，手中托着银子不由得念了声佛。不免又对着穷不怕问道“那生个什么法子？能将这剩下的银两筹划到？”眼中放着光的看着穷不怕。
穷不怕略微想了一下这才言道“天下这积福行善之事，是人人肯做的；只是因无人倡，我如今资助你五十两纹银，那余下的五十两银子，要想在有一个人给你筹划到，恐是不容易的。只能不计多寡，一两半两的积攒起来；料也不会十分为难的。你如今就像和尚募缘一般，做起一本册子，我把我的这写在头里；你在拿着到别人家去，他们一见我这捐出了五十两的银子，那些有身家有体面的人，如何肯落到我的后头？自是肯捐一些的，一家不够，你再多走上几家；这两三日就能积到数目。”
妇人听了，倒有些不过意起来；对着穷不怕问道“你也是一个穷人，而还是一个乞儿；和多和少的是还能做出来的。只是累你出了这么一大笔银子，你日后又当如何度日？”说话间，那久被坚冰困住的心也打开了一道缝隙。脸上不由的流下两道清泪出来。
穷不怕一见，不由得笑着对其言道“我的银子是送惯了的，不肖大娘替我肉疼；只是此事，要抓紧的办才是。莫要让令爱屈了这几日，认为无人肯救她出来再寻了短见。”说着就在破袄怀中，摸出来一套笔墨出来；因惯为人打官司出头，所以这笔墨纸张倒是齐全。为妇人认真地写了，最后落下自己的大名；海内著名的乞丐穷不怕顿百拜诸位善人。下面又写了银两数目。穷不怕将银子的事，都交割明白了；自己依旧是去各处讨要叫花。
而妇人拿了穷不怕写的册子，便到那些财主富绅的门前，讨要求助；只要是她丈夫生前，与之有过一面之缘的人家；是挨个的走到。只说有了一个大施主，这帮衬得怎么的也得有一些吧？这些财主，难不成还不如一个要饭花子不成？谁料到这天下事实是出人之思，起先只以为，自己把这花子给的一宗大银，说出去，料去求助的人家无法回绝于己。只认为对方一见这穷不怕的名字在上头，免不得是定然得出手；总不能让这个花子拔了大头去。
可谁知道，这些人原本就不肯破钞行善的；若是不见到这穷不怕的名字在头前，还不能直接回绝与她。只说待别人先拿了银子再来寻我，也做一个缓兵之计。可有了这穷不怕的名头，众人是都拿此当了挡箭牌；‘你让一个花子写在头里，这分明是看不起我等；是认为我们，便连一个叫花子都不如。既然不如叫饭花子，哪还有银两与你；而且，他已经写了五十两；那我们除非得写五百两了，若要是比其少，拿这脸面又往何处去放？你既然寻到了一个叫花子施主，那就肯定能再寻第二个人；你只让这第二个给你写上不就完结了。更使其动气的，是丈夫的好朋友和亲戚；银子不曾与一两，就连一口热茶也是能省便省得。偏偏巧嘴如簧，能责人以大义；对其言道，一个寡妇人家怎么能放得生人男子进来？更为古怪的事，他与你非亲非故；又怎么肯把这一宗银子给你？只怕这银子也不是好来的吧？还指不定帖了多少次的肉，才换回来。妇人听了是恨恨的掩面而归，只等着穷不怕再来，好将这银两还与他。至于自己的女儿，则是听天由命罢了。
过的几日，这穷不怕果然又来到；进门就问余下的银两可是有了着落？这一问，倒把妇人的伤心勾了起来；对这穷不怕是一番的哭诉，言及人情冷暖，是非人间曲直；真是使人寒心不已。就要把这银子再还给穷不怕，又多谢他的一番大义。
穷不怕听了到沉吟片刻，对这妇人言道“听你这般说分明是没有了，也罢，一客不烦二主；这桩善事终归有人要做的，就全由我一人担待了吧。这两日我到又讨了些铜钱，估摸着也有了几两的银子；虽还是不够，我这里还有一枚足金的戒指；本是我义妹与我起个警醒之用的，使我不得胡乱花费。可如今这银子都去了，这个物件留着也无用了；正好凑一整数。”穷不怕说完，掳下戒指交给了妇人；自己是又出门而去。只是临走之际，约了明日前来贺喜。
妇人是高高兴兴的，拿一块手帕包了银两和戒指；这便往富绅家而来。到了门前，与管家说是赎女儿来的；可管家不信，无奈之下只得取出银两，与他看了这才放的进府。
等见了富绅之面，就取出那百两的纹银；和那散碎的十几个铜钱，外加一枚戒指。都尽赋予那个富绅。富绅原本就无心将女儿还她，这才以银子的事来压她。可眼见着一锭雪花纹银放在自己的面前，不由得也愣怔了一下。便开口问道“这锭银子，你是由那里偷盗来的？”