第三日，桂明又如法炮制，不过，这次他没有让士兵们跑多远，只是让士兵们猛力跑一阵之后便慢了下来，慢慢地各人体力各异，部队又拉成了长长的线，而与后面的苗宁仁部又多增加了十里的间距。
傍晚安营扎寨，桂明给士兵们吃上了肉，之后又令将士们早早地睡了。
天亮后，将士们精神抖擞，当所有的人都以为桂明又会让大家继续跑步时，可命令一直未下来，队伍整整齐齐地有节奏地行进中。
走出二十五里，前出探子回报：“桂部长！前面有清廷大军阻挡！”
桂明沉思片刻，问：“有多少人？”
探子恭敬道：“约六七千人！”
应该是赵良栋的部队，桂明不见一丝慌乱，摸摸下额，桂明再问：“清军可是占山而据？”
探子摇头：“清军野地结营列阵。”
桂明抿嘴而笑，林天佑在旁边急道：“桂部长！我们应该停下来，等待苗仁宁佐领的部队上来后合两部之力再对敌！”
桂明截断：“迎上去！”
这不是逞匹夫之勇吗？林天佑更急，提醒：“桂部长！对方有七千人，我方只有六千人，且对方皆是百战之兵，而我方全都是新兵，如何能敌？等苗仁宁佐领上来吧！”
桂明瞪一眼，不允抗拒：“迎上去！”
只不过是刚愎自用，争强好胜之辈，林天佑心跌入冰谷，看看一张张从自己面前走过的嫩稚的脸，既怜悯又悲愤，这都是自己的乡亲哪！
两军相距五里对阵，桂明掏出单筒望远镜看见对方旌旗林立，阵列整齐，淡淡而笑，扭身下令：“列阵！盾牌手在前，弓箭手在中间，两千驻防军隐藏在后！”
这种阵式途中桂明已操练过多次，将士们轻车熟路很快列阵完毕，只是许多人都是第一次真正对敌不免紧张，牙关紧咬，嘴唇紧闭，握着刀枪的手都僵硬了。
林天佑跟在桂明身边，表情肃然，瞅一眼见桂明镇定自若，只是不明白他的这份镇定从何而来？不过，他选择了这种防守的阵形还算有点自知之明！
两片黑压压的人群遥望对峙就像两片飘浮在天空的乌云，云片移动了，平静的旷野上，突然响起震天的擂鼓声和冗长的号角，大队骁勇的清军铺天盖地冲过来，吴军中现出不安，有人小腿在打颤，几欲转身而逃。老兵在旁打气，军官厉声呵斥也不能阻止这种恐惧的蔓延。
“弓箭手准备！”桂明用望远镜目测距离之后，瓮声吐出几字。