决定先期南归之后,齐良带着齐惜音、刘德祥、魏士安、左右剑方明方仲两兄弟等十人乔装南下,这几人全都是飞豹组明卫武功最厉害的人。
泸州处在川东南,离贵州省并不远,为了安全起见,齐良等人决定先入贵州然后再转道回叙州府。齐良乔装成一名有钱有势的乡绅富豪回家省亲,齐惜音是他的侍女,其它人则是护院。出泸州地境后,齐良等人明显感到盘问严格起来,越是往南清兵越多,随时都有可能遇到清军也随时可能遇到盘查。
齐良的这一身份与装扮是经过鲁辉湘、张景山等人的详细讨论方确定的,配以孔武有力的护院装出有钱有势的样子可以有效吓阻住宵小,少却许多麻烦,但对于清兵就只得老实接受盘查了。一路南下,齐良从容应对各路牛鬼蛇神,到达川黔边境多日绷紧的心终于松懈下来。
“世子!翻过这座山就到贵州地界了!”刘德祥指着远处高高隆起的一座山峰道。
齐惜音奇怪问:“不是说我军正与清军在川黔、鄂黔边境交战吗?怎么不见一丝痕迹?”
齐良拧眉沉思片刻,猜度:“马宝部可能向西移了!”
齐惜音马上明白,俏然侧首:“世子是说马宝将军入川救援咱们去了?”
“这也只是猜测,还需经过查实!不过,这里既无战争痕迹又不见我军士兵,想来我军已对此处失去控制矣。”齐良忧心忡忡,想到马宝西移可能上清军的当,他心急如焚;想到贵州丢失,云南危急,他悔恨交加。
而齐惜音与刘德祥等人则忧心己方处境起来,前面的路还是不好走啊!
前面奔来一匹快马,刘德祥道:“世子!魏兄弟回来了!”魏士安负责在前面探路。
齐良等着魏士安临近,魏士安在齐良面前勒住马稳稳地停住,禀道:“世子!前面出现一队乡兵!”一路南下,齐良一行没少遇这类相当于后世地方民兵的乡兵。
齐良苦叹,连乡兵都已出现,想来这地方失去已不是一两日了。“有多少人?”他平静问。
魏士安道:“约摸二十来人!”
“还有多远?”
“四五里的样子!”魏士安回答,接着问:“世子!可要躲避他们?”
刘德祥不以为然:“几个乡兵有什么好怕?一路来我们遇到的还少吗?”二十几个人,他相信就是来硬的,他们也应应付得游刃有余。
齐良持同样的态度:“无妨!”
走不出不到一刻,果然与那队巡逻乡兵迎面相遇,那队乡兵可能以为见到了“肥肉”兴奋地围过来,吆喝:“停下!停下!快停下!”样子十分凶悍,跟强盗土匪没什么两样。其实各地乡兵本就是由当地的地痞流氓组成,他们借机生事,欺弱怕强,强取豪夺,特别喜欢欺负外地人。
这种情况齐良等人已遇见过多次,刘德祥阴阴冷笑,一点不惧:“尔等想干什么?”气势很盛。
对方明显怔了片刻,其中几个怕事之人悄悄地把刀枪收起,但一名长相猥狎之人显有不满,不甘势弱地喝道:“尔等刁民竟敢对爷等大喝小叫?爷等奉命行事,搜查一切过往行人,快快站一边去等候检查!”接着挥手:“把他们押一边去。”他是这一群乡兵的小头目。
刘德祥义愤怒容,哪有不分青红皂白胡乱搜查的?大声喝道:“我家老爷仍一方乡绅富豪,岂容尔等无理?”
小头目傲然道:“一方乡绅又怎底?我们家主一样是一方乡绅,而且是川黔边境最大的乡绅!少说废话,一边老实呆着去!”乡兵都依附着地方土豪富绅,经费都由地方乡绅出。
刘德祥道:“我家老爷对朝廷作有特殊贡献,可是被当今圣上赐有圣匾的!”