衡州城周边的士兵越来越多，但搜捕却好像反松弛了下来。在密林里匿藏两天后，吴应麟决定下山，四散的士兵们零零碎碎聚集现在他的身旁又有了一百多人。
山上缺乏药材，大家身上的伤只是受到简单的治疗，天气又热，许多人身上的伤口都发炎灌浓了，疼痛难忍，但令他们更痛的却是前途的迷茫，他们该去哪里？
拖拖沓沓下山中，士兵们个个都显得没精打采，筋疲力尽，杨叶挨近吴应麟担忧道：“大将军！这样下去可不行，军心散涣，士气低落，若是遇到敌人，不堪一击。”
吴应麟无奈：“我知道，可又能如何？”他那身漂亮的盔甲挂在马上，整支队伍也就只有四、五人骑着马。
“若想提升士气，得给予他们希望。”杨叶也骑着马，他的手臂有伤，左手吊在那里一动也不敢动。
吴应麟叹息：“咱们还有希望吗？”憔悴的目眺望远方。
杨叶道：“只要告诉士兵们我们要去哪里，要干什么，大家便会精神振作。”
吴应麟望着杨叶，杨叶低着头不看他，两人这样打哑谜不知多次了，其实谁都知道对方在想什么，但又谁都不愿说出来。
“大将军！咱们投靠清廷得了。”突然背后传来一声。
吴应麟与杨叶同时回头，心头震惊，这正是他们想说而不敢说的一句话。
吴应麟呵斥：“胡扯！清廷辱我先祖，杀我百姓，占我江山，咱们岂可投靠清贼？”
懵懂出声的是吴应麟的亲卫小千，他辩解：“大将军！咱们之前已投靠过一次，又何必在意第二次呢？”他指的第一次是清军入关时吴三桂的率部投诚。
吴应麟沉声：“正是因为如此，咱们不可做那反复小人。”
杨叶知道这时该自己出场了，“大将军！现今局势已很明朗，清廷势盛，反清联盟各路心怀鬼胎各自为战日久必败，清廷一统中华大地已是大势所趋。”说这句话时他心口一痛，饱受儒学教育的读书人不仅不能拯救自己民族于危难中，反而要卖身求荣，何其痛苦？
吴应麟怔然失神，这些他何尝看不到？但他是大周的大将军，他也是汉民族的子孙，又岂甘心投靠异族？几日来他一直在忍受煎熬。
杨叶再道：“大周已不能容于我们，而联盟各路谁又敢接纳我们呢？现在唯一能接受我们的只有清廷。”
吴应麟勒马跳下，独自走到远处，小千想要跟上，杨叶摇手无声地制止。这时，队伍也跟着停下了。
良久，吴应麟仰天长叹，杨叶马上过去静立一旁，吴应麟沉痛道：“投靠清廷吧。”
闻此言，杨叶无一丝高兴反而浑身冰凉，闭一会儿眼道：“卑职去向下宣布。”这会他倒敢大胆担当，不怕背上骂名辱了其名声。一直以来他认为决策应该由吴应麟做出，以免将来他后悔，而决定做出后便没有什么要顾虑的了。