万寿宫。惜蕊恭谨地跪伏在地上，将自己自曹家灭门之后的遭遇尽数说出，只盼能为那冤死的曹家上下昭雪冤情，也好了却自己这一番心愿。
太后与贵太妃，穆太妃三人听得很是感叹，贵太妃用手绢拭了拭眼角，满面怜惜地道：“是个可怜的孩子，不想你竟有这番身世，真真叫人心疼。”
太后也颇为怜悯地点头道：“曹家忠烈满门，而你又冒死救了皇上一命，哀家自当重赏于你。”
惜蕊磕头泣道：“嫔妾不求赏赐，只求太后娘娘和皇上能还家父的清白，为曹家满门正名，以慰其在天之灵。”
太后瞧了一眼一旁坐着的元弘，只见他痴痴望着惜蕊，心意昭然若揭。她不禁面色一动，微笑着对惜蕊道：“好孩子，快起来快起来，你有这份孝心，哀家很是明白。皇上，此事你如何定夺？”
元弘回过神来，神色有些肃穆地道：“儿臣以为曹渊乃是为国捐躯，曹家满门也是因此被牵连害死，当追封曹渊为三等侯，曹妻为三品诰命夫人。”
太后与两位太妃皆是一惊，太后更是神色复杂地看着元弘与惜蕊，依大魏朝历代规矩，只有太后母族才能封为一等侯，皇后母族为二等侯，三等侯乃是开国元勋世袭。如今元弘开口便是追封曹家为三等侯，这不得不让太后三人看出元弘心中惜蕊的份量。
太后轻笑道：“既然皇上决定追封曹渊为三等侯，自然是要有谥号的，哀家倒觉得莫如“忠义”二字最为合适。曹家满门忠烈，沁美人也是冒死救驾，很是不凡。”
元弘有些惊讶，原本说出追封曹渊为三等侯时，他便担心太后不会准许，没想到太后居然应了，更是赐了封号，他顿时大喜，忙向惜蕊使了个眼色。
惜蕊忙磕头道：“多些太后娘娘恩典，嫔妾没齿难忘。”
太后让小菊上前拉起惜蕊，笑道：“快起来吧，自你进了宫行事规矩，很是稳妥，哀家很是喜欢你，听说你精通诗文，写的一手好字，可是如此？”
惜蕊听太后这般夸赞，有些羞涩，低头轻声道：“只是略通一二。”
太后轻笑着拍拍她的手道：“真是个伶俐的孩子，哀家就喜欢你这样的。”她说着轻轻看了小菊一眼。
小菊笑着接口道：“太后娘娘镇日说奴婢等粗手粗脚伺候不好，不通文墨连个笑话也不会说，厌烦得很，如今可是见着沁主子这等的玲珑人儿了。”
贵太妃笑道：“姐姐既如此喜欢沁美人便留在她在万寿宫住上段时日，也好陪咱们说说话，解解闷便是。”
太后笑意越发重了，却是望向元弘口中道：“哀家自然是愿意的，不知皇上舍不舍得让沁美人陪哀家一段日子呢？”
元弘面色大变，只是紧紧看着太后，并不答言。
惜蕊身子微微一震，又俯首道：“嫔妾愿跟随太后娘娘左右。”她说完，已经感觉到了身旁的元弘目光中的不甘和不舍，她仍是俯首在地上，明明是七月酷暑之时，却觉得万寿宫正殿里那股阴凉之气缠绕不去。
太后笑看着惜蕊，眼神里有些惊讶，道：“既然沁美人愿意，那自然是再好不过了，今日你便过来万寿宫住下吧，平日就陪哀家和贵太妃几个说说话吧，得闲就帮穆太妃抄抄佛经。”
贵太妃笑道：“只是委屈沁美人要陪着咱们几个老婆子了。”
太后看着惜蕊那一脸平静的神色，心里倒有了几分欣慰之意，又见元弘仍是面色阴鸷地沉默着，暗暗一叹，笑眯眯地道：“自然不能亏了她，柔妃不是还未行封妃之礼么，待那日便将沁美人晋为嫔位吧，也是她该得的。”