已是深秋，殿外的金桂早已盛开，点点金黄深藏在碧叶中馨香四溢。皇后轻轻倚在澄碧亭的亭栏上，看那飞落的点点金桂随风而起，扑面而来，眉目间却带着一缕轻愁，神色怔忪。
前日柳氏便答应了为她在韩府传递消息，很快便送了一封三姨太太的亲笔信来，信上并无太多，只是说自己在府里还好，身子也还康健，让她在宫里莫要挂心，好好为自己盘算便是。看完了信，她却更是难过，自来娘亲便是那温柔如水的性子，纵然当初被夫人如何责打辱骂，她都是顺从地忍耐着，只是偷偷躲着哭一场，从不让别人看见。如今为了让自己放心，只怕她就是再苦也不会说出来。
可惜如今虽然贵为皇后，却不能将她救出韩府，只能眼睁睁看着她在那府里受人欺凌，自己却要被要挟着去做不愿做之事。当初入宫便是因为建章王对皇位虎视眈眈，一旦进了宫成了元弘的妃嫔在宫变之时便极为危险，韩夫人并不愿意让自己嫡亲的二小姐进宫，所以她这个有名无实的三小姐才被送进宫来，一步步登上后位，以完成韩道的谋划，让他成为真正掌握乾坤的权相。
“在想什么？怎么一个人坐在这？”身后传来讯问之声。皇后忙擦了眼角的泪，回过身去看，只见元弘穿着银灰缎面常服，披着明黄织锦大氅正含笑地看着她。
皇后又惊又喜，忙福身道：“臣妾不知圣驾到，未曾迎驾，还请皇上恕罪。”
元弘笑着伸手拉她起来：“起来吧，这几日操持宫宴之事你也乏了，坐下与朕说会子话便是了。”他一边拉起她，一边却皱起眉头道：“手上如此凉，你坐在这里好一会了，她们怎么也不劝着点。”说着元弘解下颈上系着的丝带，将身上披着的大氅取下，披在皇后身上：“如今秋凉，你好生注意身子，莫要受了风寒。”
皇后看着元弘面上露出的关切，心中满是柔情和欢喜，轻声道：“多谢皇上，臣妾不凉，不如进殿去吧。”
元弘看看天色，点头道：“夜色将暮，进去传膳吧。”
皇后知晓元弘定然是要留在凤翎宫了，眼中更是欢喜不已，柔声答应着，随元弘进了殿去。
第二日，怡春宫。皇后下了凤辇，扶着品菊向宫中行去，小婵忙带着众人出来跪下请安，皇后四下看看道：“你们主子呢？”
小婵忙答道：“主子今日去万寿宫陪太后娘娘说话去了，奴婢这就去请主子回来。”
皇后摆摆手道：“罢了，本宫就在这里等一等就是了，不必差人过去了，免得扰了太后她老人家的兴致。”小婵答应着躬身引着皇后在正殿坐下，自己下去准备茶水。
皇后坐在上位，百无聊赖地看着殿中的陈设，她本就是一时兴起想着过来看看惜蕊这边的宫宴筹备做得如何了，不想惜蕊却去了万寿宫，只好在此等一等了。
她目光扫过殿中的物什，不过是寻常的宫室里有的，忽然她目光似乎被什么定住了一般，直直地看向殿墙边红木博古架上的一架座屏，神色惊讶莫名。品菊见此，忙上前低声问道：“娘娘，您怎么了？有什么不妥的吗？”
皇后却不答言，只是直直地站起身，径直朝那博古架走去，目光定在那架座屏上，她走到架前，细细看着那架座屏，那是架花梨木百宝吉祥花卉座屏，上面的花鸟图案栩栩如生，皇后却并不留意精美的花纹图画，而是将那架座屏拿起，细细看着座屏后的一行小字落款，只见上面写着：“扬州广陵王府敬贡御用”。看到此处，皇后顿时身子微微一颤，面色雪白。
品菊不明所以地跟在她身后探头一看，也是吃惊地道：“这不是前次广陵王府送来的那架特意为皇上所制的座屏吗。当时皇上还夸了好半天，很是喜欢，怎么会在这呢？”她停了停，又道：“莫非是皇上赏的？这沁嫔主子还真是得皇上宠爱，连这特制御用的座屏都赏给了她。”
皇后手中将那座屏攥地死紧，叱道：“休得胡说，皇上的心意岂是你能揣测的。”
品菊低下头去，很是不情愿地低声抱怨道：“本就是如此，那批送来的屏风摆设，分到各宫的都是普通的宫中用的，只有沁嫔这得了这架御用的，这还不是皇上的意思吗。”
皇后面上越发苍白，将那架座屏放回原处，走回上位坐下，好半天才开口道：“此事休要再言，记着宫中的规矩，不可妄加揣测圣意。”品菊不敢怠慢，躬身应了，不再多言。
不一会小婵端着茶盏进来，小心敬到皇后手边。皇后接过茶盏，似是不经意地道：“你们主子也太过节俭了，这宫里竟不见什么好些的摆设，倒是只有那架座屏瞧着还好。”
小婵有些奇怪，皇后怎么好端端地提起那架座屏，只得小心地回道：“回皇后娘娘的话，主子她素来不喜欢那些豪奢金贵之物，那些赏赐的物件尽数收到偏殿去了，只是那架座屏却是极为喜欢，又是皇上特别赏赐的，所以才摆在殿中。”
皇后眼中闪过一抹冷色，笑道：“皇上倒是知道沁嫔妹妹的喜好。”她说着端起茶盏饮了一小口，却是一惊，微微笑着对小婵道：“这是‘凤舞九霄’吧？”
小婵点头答道：“是，是前次皇上赏的。奴婢怕娘娘用不惯别的，才冲了这个。”
皇后轻轻颔首，却不再用茶，将茶盏放在案几上，起身道：“沁嫔迟迟不回，本宫便先行回宫去了。”
小婵忙跪下道：“待主子回来，便会去凤翎宫听娘娘差遣。”
皇后轻轻一笑，眉目间流露出一丝难掩的凄楚，口中却是淡淡道：“不必了，本宫并无什么事要吩咐，让她好生筹备宫宴便是。”说着便向殿外走去，步子越发地急促，品菊忙跟了上去。
惜蕊回宫后，小婵说起皇后来过，并无什么事吩咐，惜蕊便也不再放在心上，只是打起精神查看那些名册。
元弘进到正殿，正瞧见惜蕊对着那长长的名册发怔，他有些好笑道：“不过是场宫宴，随便定些就好了，何必如此认真。”
惜蕊忙起身请了安，才道：“嫔妾怕有疏漏之处倒给皇后娘娘添了麻烦。”
元弘笑着拉过她，轻轻拥着道：“皇后说是只信你，要让你去帮手，朕也不好多说，只好由了她了。好在你多多学着打理这之事，将来倒也用得上。”
惜蕊心中一惊，这话里的意思却不简单，只得低下头去，不提此事。元弘见她低头不语，知道她必是小心避讳着，也不多说，只是笑道：“你定名目时，记着母后爱用酸笋野鸭汤，贵太妃喜欢胭脂鹅脯，穆太妃常用的清蒸玉兰片。”