领主的夜不归宿并没有引起什么猜疑……当李夏踏进城堡大门的时候，城堡的守卫们纷纷投来了‘理解的眼神’。这种眼神让李夏多少有些摸不着头脑。从某种角度看，这也确实不算是冤枉他了，虽然过程和原因和守卫们想象的一点也不一样。
炼金术士卡门斯特在领主大厅里等候多时了。他从早餐后就来了，一直毫无怨言的等着李夏过来，好教导他更多的‘化学’知识。就像好几天之前约好的那样。
李夏差点就忘了有这么件事情。
卡门斯特对于化学的兴趣远远高于李夏的预期，他本来打算找个认真点的炼金术士，勉强能加工一下无烟火药就行，但卡门斯特似乎总是想知道更多。要从头开始给一个从没了解过化学的人普及化学知识是很麻烦的，幸好卡门斯特多少有点炼金术常识，也已经从李夏这里学到了基本的化学常识，才使得教学过程不会太枯燥。卡门斯特甚至提出了一些很有创造性的建议，也给李夏在改进技术方面提供了不少参考。
最后，李夏不得不以‘耽误火药生产’的理由把卡门斯特赶了回去，让他过几天再来。他对于学术的狂热能让他感觉不到饥饿和疲劳，但这可把李夏给累坏了。他对于化学并不是完全精通，有些东西甚至要仔细回忆一下才能想起来，还得想想会不会是记错了。
在李夏的教导下，卡门斯特的基础化学知识正在飞速进步。李夏趁机把无烟火药生产作坊全权交给他处理，只要他能按时完成制造任务，他想怎么做都行。
能让别人给自己劳动总是令人愉快的，毕竟领主不可能对所有事都亲力亲为。
马克沁重机枪和配套子弹的生产速度很稳定。只要铁匠们不出什么太大的纰漏，每天都能生产出至少3至5台重机枪，外加至少500发配套子弹。由于火药生产速度有点慢，李夏再次弄出一份图纸，让几个闲置的铁匠打造和机枪配套的护具。
说是护具，说白了，其实只是中间有个射击孔的钢板。厚厚的钢板就像一面巨盾。它可以通过卡槽和重机枪连接在一起，从正面保护射手，而且不会阻碍射击。在李夏看来，这只是很基本的保护机**的方式，却着实令铁匠们感到惊讶。他们仔细研究了那份图纸，才确定领主真的是让他们打造这种类似盾牌、中间还有一个大洞的东西。
这是很惊人的想法。
倒不是因为从没有人这么想过，而是现实证明这种方式很愚蠢。打造这样一个2厘米厚的巨盾，需要大量的钢铁，足够打造好几把钢剑的。沉重的盾牌连最强壮的战士搬起来都很吃力。领主设计的这种护具甚至连把手都没有，难道要射手把它硬搬起来，挡在身前吗？
大约七八年前，就有这么一个典型的例子。当时，帝国东南方的某个小贵族，决定用钢铁来武装自己的远程部队。他花了一大笔钱，给每个射手配置了最好的和镶铁的巨盾，把他们投向南境战场，正面迎接敌人的部队。结果是惨痛的。帝国内的大部分人都羞于提起这件事情，因为那些精锐射手的装备最后全都落到了敌人手上，就连那个小贵族也沦为俘虏。
经验证明，给射手配置巨盾是毫无意义的浪费。谁在乎呢？既然领主给了图纸，那就得按照他的图纸去做。
铁匠们还不了解他们每天制造出来的零件拼凑到一块到底是什么，也不了解弩手和机**的区别，不过，他们很乐意为银币效劳。由于工艺简单，这些厚钢板制成的护板很快做出了一个成品，交给李夏判断其应用价值。
李夏实验护板的方式很粗暴。他先是用一支普通的矛刺了几下，又举起冲锋枪，对着没有附加任何魔纹的防护板射击。火星四溅。防护板最终还是在冲锋枪的连续射击下被击穿，但单发小口径子弹绝不可能击穿这样的护板。最后，李夏认定这种护板对大部分普通武器都具有很好的防护能力。即便是普通的魔法武器，也没那么容易打穿厚重的钢板。在附加了简化版魔纹增加防护力后，这些护板就像城墙那样坚固。
因为使用了大量的钢材和魔纹技术，这些护板的造价也像它们的防御能力一样夸张。就如同李夏在设计图纸时追求的那样，沉重，昂贵，坚不可摧。
配合马克沁强大的远程火力，它们的组合将是敌人的噩梦。
这些东西将完全改变海上作战的战争形势。如果说有什么比用重机枪在远距离屠杀对方船员更美妙的，那就是我们有它，而对方没有。
就目前而言，马克沁组合唯一的缺陷就是机动性和造价。算上护板和支架，它的总重量接近200公斤，几乎全部由钢铁组成。这阵子李夏的收入已经开始出现负增长，在这方面的开销已经超过了税收，迅速攀升到一个连李夏都会觉得心疼的数字。照这个速度发展下去，这笔开销恐怕就要比兽人一整年造成的损失还大了。虽然预料到了发生这种情况的可能，但李夏还是为此痛心不已。上万枚银币就这么花出去了，连一枚银币收益都没有呢。