第4节第四章在圣夜里
第四章在圣夜里
1
「学弟！我有事要找你商量！」
「这样啊？」
「我已经风雨无阻地尝试了许多作战计划，但是仁还是完全不懂！」
「这样啊。」
「你觉得接下来应该要怎么做？」
「这个话题，能不能等我从厕所出来以后再继续？」
没错，这里正是樱花庄的厕所。在狭窄的个人空间里，空太正与美咲面对面。想脱裤子也不能脱。
「等不及了！现在已经是分秒必争的状态了！」
「我的膀胱也是在分秒必争的状态了！」
「人家已经没办法再忍耐了！」
「我说，我也已经到了忍耐的极限了！够了，请赶快出去！」
只要在樱花庄生活，像这样的事不过是家常便饭。如果每次都要提出告诉，光是判决就要花上三年的时间。
花了十分钟终于说服外星人的空太，得到了个人空间原来的使用方法，完事后走出厕所。
他一边叹气一边在厕所洗手。转开水龙头流出的水很冰冷，指尖微微刺痛的感觉，告知现
在已经是冬天了。
今天是十二月十日会变冷也是理所当然。来到这个时间，期末考将在今天结束，今年也
剩下没几天了。
今天早上格外冷冽吐气变成白雾，也看到许多戴着手套、围上围巾、穿着大衣，装备齐
全的学生。
太阳西下的现在气温更低，走到走廊上就感受到木质地板的凉意，赤脚走在上面需要一些
勇气。缝隙吹进寒冷的风，对于破烂公寓樱花庄而言，充满试炼的季节已经来临。
空太不断喃喃说着好冷，正要到二楼去听美咲说想跟他商量的事情时，眼角余光发现了一个人影。
停下脚步确认。站在空太房门前的，是穿着睡衣的真白。并没有特别在做什么，只是呆呆地站着。如果是之前，她根本连门都不敲，就会不由分说地直接进房间里去。最近她的样子实在怪怪的。
空太不论是对于原因、契机或者是时间都十分清楚。那是在真白因为菜刀而受伤的隔天发生的事。即使责任编辑绫乃来访，还被再三警告，真白仍执意挑战料理，空太便跟她吵架了。那就是原因，也是契机。
即使现在已经过了将近半个月，空太还是无法拭去那个时候的疙瘩。为了画漫画，现在可不是受伤的时候，所以觉得无法原谅不珍惜自己手指的真白
我并没有说错什么。
这个想法一天比一天强烈。
「椎名。」
空太出声叫她，她有些惊讶地把头转过来。
「怎么了？」
「想吃年轮蛋糕。」
空太没回应便走进饭厅，从收在冰箱上的年轮蛋糕里拿出一个，递给从后头跟上的真白。
真白没有马上吃，只是拿在手上，一副想说什么的神情看着空太。
「还有什么事吗？」
「谢谢。」
「没什么。」
「空太。」
「干嘛？」
「你在生气吗？」
「没有。」
「骗人，明明在生气。」
「没有。」
「」
真白的表情看来并没有释怀。不过
「对不起。」
「对不起什么？」
「」
「不知道就别道歉。」
「因为，空太在生气。」
她也没再继续问。
「我都说我没在生气了！」
大概是因为音量突然变大，使得真白退了一步。她拿着年轮蛋糕，逃也似地离开了饭厅。
「要是用那张可怕的脸对她大小声，不管怎么看，都像是在生气喔。」
真白走出去之后，紧接着进来的是仁。他穿着衬托出好身材的短外套及窄管牛仔裤上围着围巾。看来似乎是正打算要出门。今天是星期五，大概是去赛车女郎钤音那边吧。
文化祭一过，仁就完全恢复外宿帝王的本色，开始过着糜烂的生活。现在每周能回来就算是不错的了。
「现在的我，在仁学长眼里是什么样子？」
「如果我说看起来个性很恶劣，你就满足了吗？」
「我自己也这么觉得真的是个性恶劣但是，我无法接受。椎名自己希望成为漫画家，并且还得到了杂志的连载机会。当她出现那种没能理解其中价值的行为时不觉得她把别人当笨蛋吗？」
「那是空太擅自这么觉得吧。」
还以为仁会同意自己的意见，没想到他却干脆地这么回答。
「你觉得无心做事的人，会抱着玩玩的心态每天画漫画画到睡着吗？你觉得这样的人会不惜放弃已经在国际上获得评价的绘画，而来画漫画吗？这些事，空太应该最清楚吧。」
确实如同仁所说的。
「但是，现在的椎名完全莫名其妙啊。」
「既然你这么想，那不是应该知道该怎么做了吗？」
仁从冰箱里拿出水倒在杯于里，接着一饮而尽。
「那是什么意思？」
准备出门的仁，在与空太擦身而过时把手放在空太的肩膀上，以轻浮的态度说道
「试着去理解吧。」
「你的意思是我错了吗？」
「我是指去理解你自己都没发现的情感。」
「咦？」
「这半个月来你一直在气的，是针对身为漫画家的真白认真的程度吧？」
「反过来看不就是想支持她的心情吗？如果是以前的空太，看到现在正在烦恼、思考或迷惘的真白，反而是会觉得放心吧。」
「我」
真的如同仁所说的吗？没有自信，现在还觉得真白的才能很刺眼，有时候甚至感到痛苦。这一点，从四月真白来到樱花庄以来，一直没有任何改变。
所以，不能就这样对仁的话含糊了事。
「反正，好好相处吧。」
仁挥挥手，从玄关出门去了。饭厅里只剩下空太无法完全理解的情感。
试着去理解吧。
空太反刍仁所说的话。
「要是办得到，就不用这么辛苦了」
目送仁离开后，空太为了美咲要商量的事来到二楼。第一间201号室就是美咲的房间。
门上挂着写有「我的房间」的牌子。不愧是外星人，世界以自己为中心转动着。
但是，这样的美咲也有不尽如意的事。那就是今天要讨论的事情。老实说，空太觉得美咲根本就找错商量对象了，但也不能置之不理。既然对象是美咲，就算空太拒绝，她还是会一直纠缠空太到他接受为止吧。
「明明就不是听别人烦恼的时候」
空太叹着气发牢骚。
「神田同学，你在上井草学姊的房门口做什么？」
背后突然传来声音。七海以看着可疑人物的眼神走上楼。看来外面相当寒冷，七海的脸颊有些泛红，似乎是刚结束打工回来。
「看起来像是在做什么？」
「人类不应该有的行为。」
「才不是！」
「不然是什么？虽然因为要照顾真白才逼不得已，不过，基本上二楼是男性止步的喔。请
不要忘了这一点。」
「因为美咲学姊要找我商量事情。」
「商量？」
空太看着七海的脸，想到了一个好主意。
「啊，对了。青山，你现在有空吗？」
「有空但是没空。」
「为什么！」
「因为好像会被牵连进去。」
真是敏锐的洞察力。不，应该是在樱花庄这个环境下所萌生的防卫本能吧。
「美咲学姊的问题已经到达不是我能解决的次元了！拜托你！」
「我觉得那也不是我能解决的次元。」
「拜托啦！」
空太两手合掌膜拜七海。
「如果只是一起听她说，倒是无所谓。」
「太感谢了，青山。」
「而且，我也有事要拜托上井草学姊。」
「要拜托她？」
「对神田同学是绝对机密。」
「被你这么一说，就让人更想知道了。」
「比起我的事，神田同学还有其他该做的事吧？」
「企划书我每周都有做，也在学习程式。」
结果不甚理想，企划书屡战屡败，程式也是几个月都无法突破一个症结点，始终在原地踏步即使如此，空太仍然有进步的地方，虽然只有一点点，但空太已经渐渐能够回顾之前做的企划书了。实际上现在正在制作的企划书，就是以书面审查曾经落选的节奏动作战斗游戏的创意，再自行进行分析并重新思考。
「我不是在说那个。我是说真白。」
「那个我很清楚。」
空太也一直在思考，不能不想办法。而且宿舍的气氛也越来越不好了
「那就好」
在两人进行这些对话的时候，201号室的门从里面打开了，美咲探出头来。
「啊，小七海，你回来啦！」
「我回来了。」
七海有些不好意思地回应。
「那么，就让我们赶快来彻夜讨论吧！」
「不、不，请简洁扼要！」
「没问题的！因为我已经准备了营养饮品了！」
美咲拿出来的是文化祭时喝过、可以到达极限另一端的灵药。喝完之后情绪立刻高涨，感觉甚至能飞上天，但是恐怖的副作用是，药效过了以后会有三十六个小时醒不来
空太表示再也不想靠那个营养饮品帮忙，便进入久违的美咲房间。
一样的原画用纸堆，偏宽的桌上有三面液晶显示器，以及萤幕一体的桌上型电脑。放置在脚边的PC主机共有四台，边桌上摆着印表机跟扫描器，乍看之下完全不像女高中生的房间。
不过在对面的墙边，挂着大量适合美咲且十分可爱的衣服。房间的左边跟右边呈现出完全不同的世界。
「来、来。坐下来，坐下来！」
美咲这么招呼，空太于是在床上与七海并肩坐着。他与隔壁的七海目光对上，七海干咳了一声，跟空太稍微保持了距离。
「您就那么讨厌我吗？」
「我觉得这样是男女之间适当的距离。」
笔直看着前方的七海，像优等生般挺直了背。而在视野前方的美咲则坐在桌子前面，拿着铅笔在复写台的原画用纸上挥洒。从旁边偷看了一下，似乎是正在画女高中生。
「那么，你们觉得要怎么做才能把心意传达给仁知道？」
美咲这么问的同时，手仍然动个不停。似乎是打算一边进行原画作业一边谈话。她画完了一张，又立刻拿起下一张。
「这样啊。首先要先确认目前的状况吧。学姊至今执行过的作战计划有哪些？」
「便当告白大作战。」
用鲑鱼碎片跟鸡松在白饭上排成「喜欢」字样，然后交给仁的作战。
「那个，完全不被当一回事呢」
虽然当时空太也在现场，但是仁连一点惊讶的感觉也没有。
「接着是鞋柜的情书作战！」
「结婚登记书的那个吗」
「结婚登记是指那个结婚登记吗？」
七海一脸不可置信的表情。
「就是那个结婚登记喔。只要向公所提出，就算是结婚了的那个东西。必填栏位已经填妥，印章也都盖好了，现在只差提出去的程序而已喔。」
「唔哇。」
七海一副已经不知道该说什么的样子，发出了声音。
「如果这种程度就感到惊讶可就输了喔，青山。说到美咲学姊啊，她可是在今年仁学长的生日时，把自己捆上缎带当作礼物的勇者喔。」
「原来真的有这种人啊。」
「前一年，听说是用奶油点缀装饰自己，要让仁学长把自己吃掉。」
虽然那个时候，空太还住在一般宿舍，这段话是听仁说的不过恐怕完全没有被加油添醋吧。倒是仁考虑比较多，所以描述得较含蓄的可能性还比较高。
「其他还做了些什么事？」
七海心惊胆战地提问。
「我想想喔～～昨天是进行了把他叫到校舍后面的告白大作战。」
「结果呢？」
「他说『天气太冷了，回教室去吧』！」
被漂亮地敷衍了。
「还做了把他叫到体育馆后面的告白大作战！」
「还是问一下好了。结果呢？」
「他说『我困了，回教室去吧』！」
被完全地敷衍了。
「另外，也做了叫他到楼顶的告白大作战！」
「他对你说『肚子饿了，回教室去吧』吗？」
「你好清楚喔，学弟！」
看来在空太不知道的时候，美咲似乎做了很多事。前一阵子仁才说过最近的美咲很有干劲实际状况就是这样。
「也就是说，三鹰学长全部都有听到吧？」
「嗯。」
「但是结果还是」
「我已经尽力了，但结果还是很令人遗憾喔！」
七海喃喃低吟着「嗯～～」，陷入了思考。
「我觉得三鹰学长应该已经知道上井草学姊的感情了。」
「他以为全部都是在开玩笑的！你觉得我应该要怎么做？」
七海再度沉思。
「做个让他没办法当作开玩笑的冲击性告白之类的？」
「也只有这个了只能用连仁学长的敷衍技术都无法回避的方式，正面冲突」
空太与七海做出同样的结论。
「比方说？」
话虽如此，确实有困难。到目前为止，美咲已经采取了好几个最终手段。然后，全都被仁给闪避掉了。半吊子的方式不管用。
在拚了命思考对策的空太面前，美咲的原画作业大概足暂时告一个段落了，只见她打开电脑，把刚刚画的东西扫描进去。
接着再以专用软体连续播放，不知何时已经编入了动画，制成线条画状态的卡通了。
「好厉害」
在一旁看着的七海，率直地发出惊叹。
「是啊。」
空太也点头同意。虽然还没上色，但是登场人物的动作十分流畅，仿佛是有灵魂一样。没想到仁在夏天才写好的剧本，这时候已经能够做到这种程度了。
「这是剧本吗？」
七海捡起一叠掉落在脚边的A4纸。
「是仁写的喔。」
美咲很开心地说着空太与七海都已经知道的事。
「动画大概已经做到一半了，要看吗？」
空太与七海沉默地同时点点头。
美咲来回看着播放的线条画卡通，以及七海翻着的剧本，由动作与台词的感觉，掌握故事的气氛。
故事舞台是在以多雪闻名的北国。一到冬天，街上就会被白雪覆盖，几乎快被掩埋了。
在这城镇土生土长的一对高中生男女，是主要的登场人物。两人是青梅竹马，升上三年级以后便开始交往。而这个告白场景就是故事的开端。
片段描述着开始交往之后的两人，不经意的日常生活。
早上，男孩与前来找他的女孩一起上学，对昨天在电视上看到的话题聊得很开心。
在学校的课堂上，光是偶然的四目相交，都会让彼此笑出来而惹得老师生气。即使被班上同学冷嘲热讽「打得太火热」，两人也对此乐在其中。
中午一起在楼顶上吃便当。虽然抱怨着好冷，两人也不会想回到校舍去。
放学后，在图书馆做作业的两人，中途就厌倦了念书，在外面开始了雪球大战。最后玩到累了，便躺在雪地上看着星空。
我们要一直在一起喔。
两人如此约定。
但是过没多久，男孩便表示想考东京的大学；女孩则是更早以前就说要留在本地。
空太正想着之后会变得如何，这时线条画卡通的影像突然中断了。
「目前只到这里。如何？」
就算被问及感想，空太也没办法立即做出反应。沉重的情感重压在肩膀和胃上，即使开口也说不出话来。
这跟以往仁所写的剧本以及气氛不同。最早是科幻作品，之后的作品也下是现代的故事，
以影像而言都是属于较为华丽的剧本。
对照这些作品，这次主轴在人物纤细的心情描写。而且，这显然是会让人联想到仁与美咲的故事，所以空太忍不住动摇了。
美咲的高水准作画，更加重了胸口的痛楚。登场人数不多，把焦点全集中在男孩与女孩身上，更添加了表情以及动作呈现的极高精度。眼角小小的表现、眼眸的动摇、眉毛的动作这些都精确地画出来，让角色的特写镜头即使连续播放也不会间断。而且，通常可以使用静止画的部份也全都会动，就算是微小的动作，也会觉得因为有了这个动作而让世界活了起来，彷佛听得到角色的呼吸或心跳。像这样对于心情仔细的描写，诞生出了不曾在卡通里看过的表现。光是看着就会起鸡皮疙瘩。
「我开始期待作品的完成了。」
「我也觉得这是目前为止最棒的作品。」
「这个完成了之后，也会上传到动画网站吗？」
「会啊。」
美咲带着天真烂漫的表情回答。
「不过我觉得画质可能会变差。因为我把这个做到即使在电影院播放都没问题。」
美咲没有一丝犹豫，笔直地朝向自己所相信的东西。做想做的东西，完成之后，为了让更多人看到而将档案上传到动画网站。这样单纯的想法支持着美咲的作品。
「学弟，还有小七海。」
「什么事啊？」
「什么事？」
「我要使出最后的手段，希望你们协助我。」
美咲露出不同于往常的奇特表情。
「最后的手段是？」
「这我不能说，学弟。」
「喔那我们该做些什么？」
「圣诞夜那天，让我跟仁独处。」
「咦？那、那是指？学姊，你该不会！」
「等一下，神田同学！」
「啊，抱歉。应该说，对不起。我不会问细节的。」
只不过两个人在圣诞夜里独处，实在是太别具深意了。
「那天我跟青山要去看舞台剧所以不在，椎名要出席出版社的尾牙，剩下就是赤坂跟千寻老师了吧。」
既然想也没用，就用手机传简讯给龙之介。二十四日是结业式，住宿生当中也有当天就要回老家的学生。
你现在有空吗？
接着立刻收到回信。这么说来，对方恐怕是女仆吧。
有事请简单扼要地说明，我正忙着扑杀最近对龙之介大人伸出魔爪的外国产害虫，没有闲工夫搭理空太大人的胡言乱语。您今天这时候过得还好吗？正在进行女性激烈争吵的女仆敬上
似乎来了个很可怕的回信。
赤坂圣诞夜会待在樱花庄吗？还是会回老家？
这次的回信稍微花了一点时间。但其实不过是一秒变成十秒的差别而已。
那个一身红白的老爷爷，不断从烟囱非法入侵别人家也不会构成犯罪的日子怎么了？
如同预想，主人大人降临了。
你对圣诞节的认知也太奇怪了吧！话说回来，你不回老家吗？
那当然。
可以告诉我为什么是理所当然吗？
我是为了脱离那个家，才选了有学生宿舍的高中，为什么还得依自己的意志回去不可？
你不想回去吗？为什么？
对了，好像没听说过龙之介到水高来的理由。
我不回老家。只要有这项事实，神田你就应该可以满足了吧？
嗯，话是这么说没错反正，圣诞夜希望你暂时离开宿舍。为了美咲学姊。
我已经掌握你想说的事了。我会妥善处理。
空太阖上手机，收进口袋里。
「赤坂同学说什么？」
「他说会妥善处理。再来就剩千寻老师了。虽然大概会被她念个几句，不过应该总会有办法的。」
空太想尽速处理掉麻烦事，于是站起身来。
「那么，那边就拜托你了。」
七海依然坐着这么说道。
「你不跟我一起去吗？」
「因为我有事想拜托上井草学姊。」
「什么什么？小七海！第一次拜托我呢！好啊不管是什么我都会答应你！」
身子往前采出去的美咲把七海扑倒。
「啊、等一下、学姊你、你在摸哪里啊？」
「胸部。」
「我不是叫你说出来的意思啊、真是的！快放开！」
这样就会放开的话就不是美咲了。女孩在床上纠缠在一起实在是毒害眼睛，所以空太就适度地将画面收进视野当中。
「两位请慢用。」
接着说完这句话便走出房间。
先回到自己房间的空太，在101号室门前突然停下了脚步。地板上有东西，是还没开封的年轮蛋糕。
空太捡了起来。保存期限没问题，包装上用麦克笔写着「给空太」。
这时他感觉到视线而转过头去，发现真白躲在楼梯那头偷看这里，
视线一对上，她就像野生动物逃跑般把身子缩了回去。接着，又小心翼翼地把头探出来，察觉到空太又在看着这边，就逃到二楼去了。楼上传来「啪哒」的关门声，看来似乎是逃进房里去了。
「那家伙在搞什么啊」
「是想跟你和好吧？」
出声的人，正是一手拿着罐装啤酒从管理人室走出来的千寻。
「真白自己也有在想吧？可能觉得要是给你她自己喜欢的东西，说不定你会感到高兴。」
「年轮蛋糕可不是什么事都能解决的道具。」
千寻彷佛无视于空太的存在，就这样走进饭厅，目标大概是冰箱里的啤酒吧。不会因为冬天饮酒量就减少的千寻实在很可怕。因为要跟她说有关圣诞夜的事情，所以空太还是先跟在千寻后面。
果然正如空太所预料的，千寻一屁股坐在椅子上，津津有味地喝着冰镇清凉的罐装啤酒。
空太隔着圆桌在对面坐下，大口吃起真白给的年轮蛋糕。
「我也不是不了解你的心情啦。」
千寻用喝醉而变得迷蒙的眼神看着空太。
「自己认真起来的时候，看到在打混摸鱼的人，任谁都会觉得生气吧。更不用说对方又是身旁的人了。」
「老师，你既然是老师，就请不要碰触到学生不想提及的事情。」
千寻对于空太的抱怨不以为意，继续说了下去。
「不过，你也很清楚吧？真白并不是在漫画上偷工减料，当然也不是热情冷却，更不是迷
失了目标。」
「」
「她只是因为不知道该如何面对从来不曾有过的感情。你既然察觉到了就想点办法吧。」
「既然老师都知道答案了，那就请您想办法吧。」
「才不要～～反正我的身体有一半是啤酒，另一半是由联谊所构成的。」
看来她对于空太曾经说过的话还怀恨在心。
「况且，真白的事是你的工作吧。」
「因为我是负责照顾真白的人？」
空太无意说出被用到快烂掉的理由。
「笨～～蛋，因为你是男人。」
「」
千寻令人意外的回答，让空太不禁沉默了。
「因为不擅常吵架，所以也不知道怎么和好。被卷入真白这样的步调里，连你都不彻底表达感情的话是要怎么办啊？如果累积了不满，就全部宣泄出来。能够乳臭未干地感情用事，就是你仅存的唯一优点了。」
「真是很凄惨的评价啊我就没有其他优点了吗？」
不过确实，多少能够理解千寻所说的话了。没有把架吵好。自己擅自认为反正真白没办法理解自己的意见，所以没有把生气的理由好好地说给她听。
「这样不像个男人喔，神田。你该有的东西都有吧。」
「后面那句话很多余啦！刚刚老师的股价好不容易才上涨了，果然还是大暴跌啦！真的是
太惊人了！人一上了年纪，就会变得性别不明啊。」
「那只是你不了解女人而已。」
「请不要讲得一副好像有什么奇怪的含意！虽然不管是哪个意思都没错！」
「你真是大小事都要嚷嚷叫耶。啊～～真是嚣张啊。」
迎接了二十九岁又二十三个月的美术老师堕落了。大概是因为圣诞节接近了，第三十一次的生日下个月就要来到，所以变得神经紧绷。
自暴自弃的千寻咕噜咕噜的灌着啤酒。
「老师，啤酒很好喝吗？」
「才不要～～这是我的，一口都不会分给你的。」
「你怎么嘴馋到这种程度啊！话说回来，我还未成年，根本就不能喝！既然你是老师，就请指摘出这一点！」
「我不想跟你喝交杯酒，成为结拜兄弟。」
「我没有印象自己属于你那毫无仁义道德的文化圈！」
「我哪知道那是什么？」
「明明是你说的！」
刚才为了真白的事，稍微说了些像老师会说的话。不过，千寻毕竟还是千寻。这样的人当老师真的没问题吗
「千寻老师为什么会当老师？」
「因为我觉得这是看起来很愉快的工作。」
「我是很认真地问你。」
文化祭的时候小春说过，千寻原本的目标是成为画家。尽管跟同届同学藤泽和希目标不同却相互刺激，朝梦想迈进。
「虽然我不知道你是听谁说了什么，那种陈年往事我早就忘了，大概也没什么太大不了的理由吧。只是因为大学毕业之后不得不找工作，又拿得了教帅资格，所以就变成老师了。」
「不过，你不是为了当老师才学画的吧。」
「嗯，的确是这样。确实一开始是一边当老师一边画画，心里想着要是画能获得评价而变成工作就好了。」
但是，现在却依然担任美术老师，似乎也没在画自己的作品。
「为什么现在不画了呢？」
「谁知道呢？」
「请不要敷衍我。」
「大概是大学毕业以后，发现在这社会很难想当什么就当得了什么吧？」
千寻一副事不关己的口吻。
「出社会以后啊跟学生时代不同，自己的个人时问会变极少喔然后，就会开始把这种借口挂在嘴边。如果你想为未来做准备，就该趁早开始做。」
「我不是在问这个，我是在问千寻老师心境上的问题。」
空太直接了当地问了。
「唉。」
千寻大大地叹了口气
「神田果然还只是个小鬼。」
「那可真是抱歉啊如果你能告诉我是哪个部分像小鬼，我会很感激的。」
「不把世上所有一切都用黑或白来做区分就不罢休的这点；还有相信能够区分黑或白的人就是大人的这一点。」
「不是这样吗？」
「如果是三鹰，应该已经知道了高中生的一年果然差异很大。不过，那家伙的情况，可能也是因为一天到晚跟年纪比他大的女人交往吧。」
「」
「就算我说了，你大概也听不懂。还要继续吗？」
「请务必继续。」
「能够区分黑或白的东西，几乎是不存在的。暧昧的东西创造了社会，也充斥在社会当中。本来就是这样吧？因为世上的东西部是些还没完成的东西，就像你的人生。如果你成为了开发者、达成了目标，虽然这不是电玩，但会因为这样就算是破关然后开始播放片尾曲吗？」
当然不会。
「不是吧？不是这样就结束了吧？还要继续个六十年呢。」
「」
六十年。难以想像这段岁月，因为就连十年后的未来都不清楚。
「多少能理解我说的意思了吗？」
「不要受限于眼前的事物？」
「完全不对。不过，以神田来说算是表现得不错了。」
「那么是？」
「如果变成只能认同自己理想中最好形式的那种人，自己跟周遭都会变得不幸的。」
千寻彷佛诉说着自己的过去，字里行间有相当分量的说服力。
「我并不是在说不要抱持梦想，这一点不要搞错了。」
「好像稍微能够理解。」
「我是在说，不要要任性一直排斥不合自己想法的东西。否则依你的情况，会马上变成无法跟真白在一起。」
「为什么会扯到我跟椎名？」
「人可是会变的你也不可能永远是高中生。如果只是在樱花庄里，每天跟在这里的人喧闹，你是没办法成为自己想成为的那个自己吧？而这一点，不管是上井草、三鹰、青山、赤坂，还是真白都一样。如果想要现在没有的东西，有时必须去改变令人感觉愉快的关系，有时也必须离开那个觉得舒适的地方。」
千寻说的话渐渐离题，不过每一句话对空太而言都正中红心。
「在学校里不会变的只有老师吧。真是讨厌。这个时期也似乎是三年级要毕业的时候了但是，像这样改变的东西，不叫做别离。」
「是启程。」
「没想到你没喝醉也能说出这种话。」
看起来跟平常没两样的千寻，今天搞不好比平常还要醉，不然大概不会说这样的话吧。
「好了，我的讲课也结束了。你赶快去睡觉吧。」
空太听了老实地站起身。
圣诞夜的事，改天再说吧。跟个醉鬼说，要是她忘了就没意义了。
空太打算离开饭厅的时候，转过头去看着千寻。
「老师。」
「干嘛？希望我再让你更沮丧一点吗？」
「我觉得老师也还不迟。」
虽然也许没办法完全像以前所希望的那样，但应该还来得及。因为千寻的话里感觉也有这样的意思。
「这种事我知道，还轮不到你来说。」
「晚安。」
这次空太真的要走出去时，反而被千寻叫住了。
「神田，有件事我忘了说。」
「什么事？我现在正想以这种不错的感觉收尾而已！才稍微沉浸在我刚刚说得不错的氛围里而已耶！」
「你过年回老家去吧。」
「咦？为什么？」
「因为我要去澳洲玩，寒假期间监督老师不在，所以樱花庄要封闭起来。」
「完全只是为了配合老师嘛！」
「我就是规则。」
「我要求召开樱花庄会议！」
「驳回。包含你在内，这里的所有人夏天也都没回家，父母亲会担心吧。就当作是我给的圣诞节礼物兼压岁钱，好好感谢我吧。」
「干嘛一脸好像说了很厉害的话似的！我完全不会感谢你！话说回来，椎名呢？她要回英国吗？」
「福岛吗？你就把她跟猫一起带回去好了。」
「是福冈！」
「啊～～是、是。德岛是吧？」
「为什么是留下『岛』啊！」
虽然跟喝醉酒的人说什么都没用，但还是忍不住想吐槽。
「反正我已经告诉你了，也跟其他人说一声吧。」
「」
最后的最后还是被硬塞了很大的课题。空太叹着气回到自己的房间去了。
2
期末考一结束，之后的时间就过得很快。
对发还的考卷感到又喜又忧，真白跟第一学期一样九科完封全部拿零分的事实真是令人感到愕然，这次也已经确定得被迫陪她补考了。
在樱花庄里，美咲主办了照惯例冬天会举办的烤地瓜大会，再加上院子里的枞树已经装饰成圣诞树的样子，大家一起过着热闹的日子。
要说跟平常不一样的地方，只有昨天二十三日，空太一个人到隔壁城镇的购物商场去，买了要给妹妹优子的圣诞礼物，然后寄回福冈老家这件事而已。
结果，跟真白的关系也没有改善，感觉还是很别扭。
唯一有变化的，就是每天真白都会在房门口放年轮蛋糕这一点。
既然是要给空太的，空太当然是每天都吃。不过因为原本是他为了真白才买来的，又曾经给了真白，所以总是有些无法释怀。
第二学期最后一天二十四日当天也是，在与七海去看舞台剧之前都在房里弄程式的空太，一走出房门，年轮蛋糕已经放在那里了。
而且，看来真白大概是到了忍耐的极限，袋子已经打开，并且被咬了一口。
空太把它送到嘴边，同时看了时钟，时间已经来到下午四点。
太阳西下，西边的天空已经完全被染成红色。但是今天还有事没做完。为了让真白出席出版社主办的尾牙派对，要在与责任编辑绫乃约好的时间之前，把真白带到等待碰面的地方。
之后，空太再与提早结束打工的七海会合，然后去看舞台剧。幸运的是，尾牙跟舞台剧都在同一个车站附近，所以几乎不费什么工夫。
舞台剧结束后与七海吃饭，之后再打发时间，然后去接结束尾牙的真白，再稍微晃一晃，
大概十二点左右回到樱花庄。
千寻因为联谊不在预计会是这样。龙之介则是早早就预约了商务饭店，打算就这样闷在里面。因为他已经出门了，所以房间应该是空的。
至于仁，空太则是对他扯谎，在跟七海看完舞台剧以及真白的尾牙结束后，稍晚会在樱花庄办圣诞节派对。仁已经出门去买蛋糕了，现在不在。等他回来的时候，空太等人已经出门，这么一来，美咲与仁就应该能够两人独处了。
「总觉得开始觉得紧张了。」
虽然主角并不是空太，但他一想到两个三年级生的事，心跳就不断加速。
他又看了一次时钟。
差不多该准备跟真白出门了。
空太上了二楼，在202号室门外对着里头出声。
「椎名，该准备了。刚刚已经帮你拿换穿的衣服了吧？」
接着，门从里面被打开。
「啊」
空太看到真白的模样，只是张大了嘴僵住。
真白穿着礼服。那是件及膝洋装，简单而不招摇，正适合真白。在看起来很冷的脖子上，围了像缎带的围巾成为一个重点。
「怎么样啊？学弟！」
在真白身后的美咲跳出来。
「啊、呃啊」
「可爱到让人说不出话来，这也没办法啰！」
美咲大概帮真白换装了吧。
「空太？」
「你看起来好像穿得很习惯了。」
空太不好意思直接称赞，便说了这样的话。
「颁奖典礼时穿过。」
这么说来，之前被丽塔带去参观的现代美术展上，照片上跟各界名人合影的真白似乎是穿着礼服。
「来，小真白，外套也要穿着！」
美咲在身后让真白穿上大衣。外套并不很长，稍微可见礼服的裙摆，很吸引目光。
「那么，差不多该定了。」
「嗯」
接着，空太也迅速准备完毕。
美咲目送空太与真白没太多对话地出门了。
出门的时候，空太在信箱里看到已经看惯的信封。「来做游戏吧」的结果通知。空太没有打开来，手上带着些微紧张，沉默地收到口袋里。
「」
真白想以眼神倾诉些什么，但空太假装没察觉就走了出去。
往车站的路上，在红砖商店街被熟人消遣着与真白出门的事。空太莫名流着汗，一边随便找借口，一边拚命压抑现在就想逃走的情绪，努力地配合真白缓慢的步调。
辛苦了半天，终于从艺大前站搭上电车。之后便有一个小时的时间几乎没有开口，默默地任由电车晃动。
途中，有好几次真白呼唤了他的名字。
「空太」
「干嘛？」
「没事。」
不过也只是这种对话。这段时间变得很难捱。
当中最像样的对话，也不过就是这样
「空太，刚才的信封。」
「甄试的结果。」
「嗯你不看吗？」
「等一下再看。」
「这样啊」
如此简短。
转乘一次之后在目的地月台下车时，空太对于快要窒息的状况忍不住叹了口气。
绫乃指定的会合地点，是在从地铁一出楼梯的地方。就如同她所说的「出来就知道了」，一来到地面上果然就知道是这里了。
在并排着著名外资饭店或办公大楼的空间，冒出像公园的广场，伴随着喷水池的凉气散发出浓厚的负离子。现在配合圣诞季节，周边装饰着颜色鲜明的灯饰，变成热门的约会等侯地点。
绫乃已经先到了，发现空太与真白，便轻轻地挥手示意。
「辛苦你了，空太。」
绫乃的套装外头还披着大衣。
「不，反正我也刚好有事，所以没关系。」
「这样吗？那么，我就把公主借走啰！」
「回程要怎么办？」
「毕竟总不能把高中生留到太晚，所以九点半在这里等可以吗？」
「我知道了。」
在空太与绫乃对话的同时，真白一直凝视着空太的脸。虽然空太很在意她的视线，但是觉得就算问了也只会得到「没事」这样的回答，便决定不开口问。
「那么，梢后再见了。」
绫乃挥着手带真白离开。她们的背影混在圣诞夜里来来往往的人潮中，很快便看不见了。
一个人的空太，在七海来之前，就在寒冷的夜空下眺望着灯饰。或红或绿、或白或蓝，怱明怱灭闪烁的灯光调和，营造出幻想的景色。
灯光使得空太眯细了眼睛，他倚靠着路灯，因寒冷而缩成一团。