沙赞副长摇摇头，法牡则「恩」了一声。
「姐姐。那个无形舰队的情况能说得再详细一些么？或许会有解开这个暗号的线索也说不定。」
「详细我们，也不是很清楚具体的情况」
霍雷希亚轻轻叹气：
「第一次目击那个舰队是在5月27日，亚尔诺雷思岛上一个名为圣特雷利雅的港口被袭击的时候。一支超过40艘船只的舰队突然出现，把港口烧个精光。8天后，小阿塔兰特岛的威明顿港也遭到袭击。6月27日，马德雷岛也被烧毁。」
「一个月内，三座港口都被」
「我奉陛下的命令率领少女舰队出动是在7月10日，正好是半个月前。此外还派遣了小型舰艇近百艘进行拉网布控，可上网的都是些单独行动的敌舰，连舰队的影子都没见着。」
「不过殿下40艘以上的舰队是相当庞大的呀？」
罗宾委稳地提出意见：
「即使编成两列纵队，单列长度也有近两海里。况且袭击点附近还有商船在徘徊，不可能没人目击」
「没有。完全没有」
霍雷希亚语气坚肯地说道。声音里还透露着疲惫与焦急。
「简直好象消失了一样，接着又突然出现。就这样反反复复。『无形舰队』是陛下取的名字说真的，非常形象啊。」
『消失了？』
这个词，让修芬想到了些什么。
『突然出现、消失舰队』
可究竟是什么，他自己也不清楚。
不过，刚才的话以及机密文件上的数字，似乎都在诉说着什么有一种不可思议的感觉。
「话说，这串数字呀」
看着机密文件，罗宾也在叹气。
「有想法没！？什么都行，有意见但说无妨！」
在法牡的催促下，众人只好勉强发表了看法：
「恩嘛、提到数字，首先想到的就某种数据的计量了呢。像士兵的数量、船舰的数量等等。」
「编号也是个不错的切入点吧？」
「距-离-」
「介～个～恩～～～～～恩体、体重？」
『不对都不对！』
听到大家的发言，修芬觉得很恼火。
就好象一张拼图即将完成，可偏偏缺了一小块儿，答案死活蹦不出来。这种感觉让人挫败而焦急。
当众人的意见陈述完毕的时候，罗宾看了看墙壁上的日历，感叹了一声：
「还要说的话，就是日期、坐标什么的了」
「啊！！」
修芬惊叫起来。遗失的最后一块碎片终于合在了拼图上。
「是会合点！」
随即，修芬转向霍雷希亚：
「王太女殿下！」
「恩？怎么了皇子？」
「请把受到袭击的港口的坐标和日期告诉我！还有海图和可以写字的东西！」
「知、知道了。稍等一下」
被修芬的气势怔住，霍雷希亚敲响了桌上的响铃，叫来了在邻室待命的秘书。
秘书把要求的东西全部准备好后，修芬翻开记录上的文件，与机密文件上的数字互相比对起来。
『果然！』
推测变为了确信。
「怎、怎么了修？究竟怎么」
「是会合点喔，会合点！」
修芬急忙展开海图：
「看，不就是法牡教给我的嘛！这个数字，指示的就是敌人的集结地点！」
「集结？」
「请看！首先从这个数字开始」
说着，他指向秘密文件上最初的一串数字：
『05214128』
「把这个数像这样」
修芬在海图的北纬41度、西经28度处画了一个X，在上方注明『5月21日』。
「先头的四个数字『5月21日』是日期，紧接着的『41』是纬度，最后2个数『28』是经度。」
换句话说，这个X就是把『05214128』换算到地图上的位置。
接着，又在紧挨着的地方画了一个X。
是最先受到袭击的港口的位置。
「北纬43度，西经24度。5月27日，亚尔诺雷思岛圣特雷利雅港。」
以下，相同的作业还在继续：
『05315445』
北纬54度、西经45度，『X』。标记『5月31日』。
「北纬53度、西经45度。6月3日，小阿塔兰特岛威明顿港。」
『06213367』
北纬33度、西经67度，『X』。标记『6月21日』。
「北纬33度、西经69度。6月27日，马德雷岛新南葛连拿港」
都与被袭击的港口非常接近，并且都指示着袭击的前日。
「「啊！」」
理解的喜色如波澜一般，在众人的脸上荡漾开来。
记录在机密文件里的数字的意义。
『只要盯着舰队，就绝对找不到舰队』
休特贝尔加这句话的意义。
『无形舰队』之所以无形的理由。
戏法的根源。
那就是
「哎？什么什么？究竟怎么回事？」
夏琪啃着蛋糕问道。修芬作了解释：
「也就是说，敌人并没有以舰队为整体行动。平时互相分散，只在必要的时候才集结起来。等袭击结束后，又四散而行。」
搞清了葫芦里的药后，也没什么好希奇的。
但是，敢以兵家大忌『分散兵力』为切入点，如此手法虽单纯至极、却行之有效。
「原来如此。紧盯舰队也会无济于事呀」
霍雷希亚一声叹息：
「而且如此一来，突破我方的封锁也绝非不可能之事。舰队虽然无法突围，单舰想要脱困却很容易。」
说到底，封锁海面实乃攻不下港口时的无奈之举。
在港湾的入口处、要塞炮台的射程之外布下战列舰，目的是封住敌人并监视其动向。
也因此，任务的时期漫长、还无法获得任何休假。如果在退潮的时候封锁线出现数小时的破绽的话，一切努力都会化做泡影。
必须无时无刻监视敌人的船员们疲劳度非同寻常，也难免会有些疏漏。
所以趁着夜黑风高之夜钻出包围圈也并非不可能。何况，遇上暴风雨时根本无法封锁。
「就这样慢慢逃离的船只，最终在海上集结组成大型舰队。然而我们收到的报告，依然是『只有少数敌人逃离港口』。将这些情报整合起来应该是我的工作，不能全怪情报部门呢。」
霍雷希亚苦笑着，可内心的自责却清楚明了。
「而，这最后的数字是」
修芬指着机密文件上最后的数列：
『08234022』
「依照先前的方法，换成8月23日，北纬40度、西经22度的话」
这个数字，偶然到令所有人哑口无言。
毕竟数列所指的、是当前位置以东不到50公里处的地方。
「有这么近吗！？」
「不、法牡，没什么好奇怪的哦！」
罗宾兴奋地穴上了嘴：
「休特贝尔加是想和自己的舰队汇合的，结果把少女舰队错当成了他们。因为我稍稍拨快了他的表换句话说，航线就是往西偏喽？那么敌人就在我们东边！这个位置没有错！」
「可、可是呀～在这样的大海中央集he，又能袭击哪里呢～」
提问的，是丝塔洛贝莉。
的确，迄今为止敌人的集he地点和袭击地点都非常接近。
看着地图，夏琪又嚷嚷道：
「就是啊就是啊。要说离这里最近的地方，那就是亚拉米斯本土了耶。再怎么说，也不会干出直接攻击亚拉米斯本土的蠢」
说到这里，夏琪石化了。
敌人不会袭击本土的理由，一个都找不出来。这一点她还是明白的。敌人所有的计划，从一开始就是为了进攻本土而准备的。她、终于明白了。
反过来说
「「至尽为止，都是佯攻？」」
「好一个调虎离山啊」
「哈！」冲着天，霍雷希亚一声笑。
她只能无奈的笑着。她、完完全全地被人摆布了。
「作为本国舰队、负责亚拉米斯本土防卫的少女舰队，一离开本土出击就搞成这副惨样。剩下的都是些民间的武装商船和海峡舰队。就算把最近的地方舰队抽调回来都来不及了。」
「休特贝尔加说过，皇帝在海峡的大陆侧集结了2万5千名陆军。建造了大小800艘运兵用的平底船。还有足以歼灭海峡舰队的庞大舰队。」
分隔亚拉米斯和大陆之间的海峡，最短距离只有近30公里。
一旦无形舰队歼灭了海峡舰队，不出几小时，皇帝指挥的2万5千名陆军就会登上亚拉米斯本土。
能抵抗住这番进攻的陆军，在海军特化的亚拉米斯里是不存在的。
如果海峡舰队被消灭了，就算之后无形舰队与少女舰队或别的地方舰队交战、并被一只不留地干掉，她们也抵不住皇帝的獠牙了吧。只要短短几个小时，皇帝只要称霸海峡几个小时，他就能当上亚拉米斯的霸主。
铁青着脸，艾莲开口了：
「今天是8月25日吧？集he的时间是在两天前。已经向亚拉米斯进发了吧」
「但是，想在指定的日期里集he所有的兵力是不可能的！」
法牡说着，拳头猛砸向海图：
「船必须依靠风力，而且近海很容易遇上风暴。在该地点被迫停留几日的可能性非常高！姐姐！现在立刻追上去，还来得及！」
这个意见，罗宾也很赞同：
「敌舰队有我方的两倍，加紧速度也许能找到。」
「就算找不到，知道目的地就能抄在前面」
霍雷希亚的视线离开了海图：
「沙赞副长，对全舰艇发布信号。命令航向改回亚拉米斯。另外，舰长全员都到旗舰集he，公布今后的行动方针。」
「是，长官！」
副长飞奔出房间。
送走她远去的背影，法牡寻问姐姐：
「那，关于敌人还知道什么呢？敌人的司令官是？」
「敌舰队中确认了『罗威号』的存在。我们的敌人是冯?巴特歇尔。」
「「桶中的铁人！」」
少女们动摇了。
「是什么呢，那个？」
修芬的问题，得到了法牡的解答：
「俄罗斯拉?冯?巴特歇尔。六年前，拉巴尔海战时与亚拉米斯海军对抗，一直奋战到最后的最后，最终击退我少女舰队的尤格多拉希尔海军的猛将。」
法牡的说明之后，罗宾又进行了补充：
「战斗刚打响30分钟，他的双臂就被实心弹砸断、却依然毫无畏惧屹立在甲板上。接着30分钟后，又被锁链弹扯裂了双腿，他被抬入桶中一直指挥到最后。此后但凡战斗之际，他必定会在桶中指挥着全局，『桶中的铁人』也因此得名就是这样了」
「而且，还是夺走我这只眼睛的男人。」
轻抚着覆在右眼上的眼罩，霍雷希亚接过话来：
「战斗开始前，我方舰队就像这样抢占了敌方的上风处」
霍雷希亚把桌子上的盐罐比作敌舰，把散落在桌上的碎面包比作自舰，突然开始了讲座：
「然而，在即将与敌人接触的紧要关头风向突然变了，我们失去了上风的优势。也因此，舰队的行动大受限制」
「请问」
「恩？」
「上风的优势是什么呀？」
在场所有的人都仿佛发现了用双脚走路的狗狗一般，惊奇地看着修芬。
霍雷希亚轻轻的咳了咳嗓子：
「从基本上说，帆船与风相逆就无法行驶。这点你明白吧？」
「是的」
「以此为前提不难想到，处于上风的船只可自由行动的范围、要比下风处的船只大上许多。这个差别就是上风的优势。」
接过霍雷希亚的话，这次换成罗宾解说了：
「比方说『A』船处于上风处，『B』船处于下风吧。如果用概念来说明的话，占据上风的『A』船可以看作占据了陆地上的『制高点』。往上爬总不如往下跑来的轻松吧，有一股子冲劲在里面。」
「可是这样的话，『B』一直往下风处逃跑不就行了么？」
「皇子说的没错，但必须有两个条件。」
霍雷希亚竖起右手的两根手指：
「一是，『B』的航速必须比『A』快。另一个是，下风处不能有海岸或暗礁。」
「下风就是海岸的话，想都别想直接撞上岸边完蛋。我们船员不喜欢贴岸航行，就是这个道理。」
罗宾说道，
「当然了，修的话也没有错。比方说给运输船作护卫的时候，积极占据下风处是一种非常有效的战术。」
「这小姑娘说对，当两个条件都满足的时候，下风的『B』就能成功逃走。但是，如果不打算逃跑想正面迎战的话，其不利是显而易见的。当然了，风较强的时候，处于上风的船舰的下层炮甲板将不容易打开。船只会向下风处、也就是敌舰的方向倾斜。可反过来，当浪高的时候，下风的船只受到海浪的影响，下层炮列同样也无法使用。毕竟，波浪是从上风飘往下风处的。」
「因此」
把所有的说明综合起来，法牡作了总结：
「处于下风的船只，可做的选择会比上风处的少。而且处于下风的话，大炮喷出的硝烟会吹回给自己。所以，与其说是『上风有利』，不如说『下风不利』比较恰当。是这样吧？姐姐？」
「啊啊，塞普塔米雅有你这么聪慧的妹妹，姐姐我真是世界上最幸福的人?」
「姐姐～?」
搞什么啊，这对姐妹有够恶心的。
满座投来了鄙夷的视线，两人却毫不介意依旧卿卿我我。
看到这番景象，修芬的心情有些凄凉。
『法牡撒娇成那样，对我就不会』
胸口闷闷的。
为什么会难受，自己也不清楚。
虽然不清楚，虽说是姐妹，可看到法牡和自己以外的人亲热的样子、就觉得很不开心。看不下去了。
「好了，有关上风优势的问题就讲到这里吧」
霍雷希亚再次把话题牵回正途：
「拉巴尔海战中，我们失去了上风的优势。因此，起初的『从上风接近敌人』的计划不得不被迫变更。」
除修芬外，全员都是一脸难过的表情。或许同为船员，失去了上风之利的痛苦让她们产生了共鸣吧说真的，他搞不太懂。
「于是我当即下命发布『全舰转向』的信号，可『圣女领袖』上负责发信的苍尉修业生却打错了信号旗，把全舰带入了混战说到这儿，塞普塔米雅、你知道那个修业生是谁吗？」
「是妾身认识的人物么？」
「熟悉的不能再熟悉了。」
法牡思考片刻之后：
「赛内卡?拜特林格」
「正确」
霍雷希亚撇嘴一笑：
「那个银发的小丫头为了打错信号旗的事，哭着喊着向我谢罪。可我到现在都坚信，那个小丫头是故?意?的。」
恩恩，少女们一同点头。
那个人做得出来。不不，是绝对会做。
「我的命令决非下策，不过赛内卡发布的『进行近身作战』才是当时当刻的上上之策。结果，我军虽然没能占领拉巴尔海域，却成功给予了敌舰队毁灭性的打击，奠定了亚拉米斯对尤格多拉希尔海军的优势，然而」
『取得胜利的同时，也得到了令人畏惧的敌人。』
这句欲言又止的后话，修芬深刻地理解了。
四肢尽失，而永不衰竭的斗志。
这究竟是何等的意志，无可想象。
「这次所有的事件，一定也是那个男人策划的吧。在一望无际的海洋之上、只能听天由命的海洋之上集结超过40艘的舰只，一般人根本不可能做到。连想都不敢去想。」
霍雷希亚感慨万千，她的单眼看向修芬：
「不过，能看穿这一切的皇子更另人惊讶呢。如此美丽而聪颖，想必是受到了上天的眷顾吧。无法与你成婚，实属遗憾呢。」
「没有的事」
这不是客套，是他的真心话。
修芬之所以能识破敌人的意图，仅仅因为他是个海上的门外汉。
专家往往会被常识所束缚，思考会趋于局限。
修芬，是将自己匮乏的知识与自由的想象力结合在一起，才找到了正确的答案。
偶然，不、应该是奇迹。
真正值得佩服的是，身为专家却有着发散性的思维的那位桶中铁人。修芬诚恳地述说了自己的想法。
碰巧就在此刻，上去的沙赞副长带着报告回来了：
「司令长官殿下，全舰长已经登舰，正在下方的会议室等候殿下。」
Ⅳ
霍雷希亚离开了提督室，晚餐结束了。
修芬独自登上夜晚的甲板。
船上虽为客人准备了专属的寝室，他却不想睡在那里。
夏天的夜晚又闷又热，而且不知为何，今晚他只想在甲板上休息。
『事情的变化，太快了吧？』
在甲板的角落裹上毛毯，躺了下去。
像这样露天休息，在夏天的海上并不是什么希奇的事情。周围也有不少相同的少女。
『幸好是夜晚呀』
今夜，天空中没有月亮。
四下黑漆漆的，因此没人注意到修芬。换做是白天的话，一定又是一阵骚动吧。
仰望星空，他恍惚地回忆起近来的琐事。
赛内卡的婚姻都仿佛成了遥远的过去。明明才10天前的事情。
『总觉得，走了很远很远呢。』
想着想着，自离开故乡以来的情绪一下子全涌了上来。
半年前，自己根本无法想到会去亚拉米斯。可现在，却当上了亚拉米斯的船员，还作为一名亚拉米斯的水兵、为了国家的命运而奔赴战场。这样的巨变又是怎么了？
不过最令人吃惊的，还要属结婚。
虽说计划已然告吹，可倘若真和王太女成亲了，自己就是未来的女王之夫。
如果自己还是皇子，这样的未来或许可以想象。现在嘛，充其量也只是个玩笑而已。
另外，赛内卡的行动也令人捉摸不透。
她的任务是把修芬带回亚拉米斯。
然而，她却在修芬登舰之前就离开了红帝国。这就意味着，她认定修芬已经失去了送回亚拉米斯的价值。
可是后来，当修芬被偶然救起时，她又心甘情愿地将他藏匿起来。
『究竟，为了什么？』
修芬曾带着送给她父亲的书信，莫非这就是原因？
那么，赛内卡或许不是为了任务、而是想作为自己的客人将他护送回亚拉米斯。
如此一来，『为了入境而结婚』什么的也就顺理成章了。
『不过毕竟是她，单单因为有趣而搞出这么一出也并非不可能总觉得，事儿太多』
想起来都嫌麻烦，睡吧睡吧。可就在这时，
「躲在这里呐」
有人在身边坐了下来。
「法牡你不是参加会议去了么？」
「姐姐好烦，跑出来了。」
霍雷希亚如果听见，没准伤心过度当场自刎呢。说着，法牡把修芬往边上挤了挤，自己也躺在了毛毯上。
就这样，一同仰望起星空。
肩并着肩，近的可以感受到对方的气息。
『心跳不止』
法牡靠在身边本是常事，相互碰触也是家常便饭，可就是这样，胸口仍燃起难以忍受的炽热。
极力隐藏住砰砰的心跳声，修芬张开了口：
「不、不过，很惊讶呢？我居然会和法牡的姐姐，结婚什么的」
「良缘嘛。」
「哎？」
修芬惊呆了，看着法牡。
法牡，也看着修芬：
「怎么？不满意？」
「不满意，也不是的」
修芬的语气含糊：
「那法牡我和你姐姐，和霍雷希亚殿下，介个结、结婚的话，你也无所谓么？」
「不介意」
法牡当即肯定。
修芬还来不及受到打击，法牡又抢先问了出来。
还带着有些伤心的表情：
「汝，不想结婚么？」
「我」
修芬，语塞了。
这种感觉和赛内卡的时候一样。不是讨厌，是觉得配不上她。
不过
「我，对结婚什么的还不太懂可如果，要选出一位愿意一生与之相伴的人的话我想对我来说，那个人，一定是」
说到这里，修芬停住了。
因为，身边响起了可爱的丝丝鼻息。
看来，法牡睡着了。
『真像法牡的作风呢。』
修芬苦笑着，再度凝视起星空。
「好美啊」
他情不自禁地感叹。繁星点点，闪耀天空。
船员，会给星星们起名。通过观测其运行的轨迹来确定现在的方位。
依靠它们，船只能够驶向数万公里的远方。
有了星星之火，就能引领无尽海洋的旅程。
『真不可思议』
至少自己，是做不到的吧。
『这个迄今为止，只会随波逐流的自己』
手，伸向星空。
零星的微光从指缝中洒落。
手，握紧五指。
繁星满天，却连一颗也抓不住。
就像自己的未来一样。<div>