1
饥渴。
离开人类的控制已好几天，饥饿感早已严重到会伴随着痛楚而来的程度。背在背上的许多金属物体在跳跃时互相摩擦，发出了吵杂的声音，而声音又会影响到空空如也的胃袋。
经过改造变形的四肢无法解开扣在嘴上的大型衔枚，因此一直处于不能进食的状态。当然，只要把头塞进河川里就可以解渴；或者高举撕裂的野鸟尸体，并让从中滴落的鲜血沿着鼻头滑落，便可从口腔与衔枚之间将之吸吮入口，藉此得到必要的养分。但光靠这样仍然无法填饱肚子，饥饿感就像用湿棉布条绞紧脖子一般，毫不间断地带来头痛。
尽管如此『他』还是没有停止跨越河川、穿过森林、奔驰过荒野。
连根拔除挡住去路的草木，不断逃避着人类的追踪。
从『他』嗅出某种香气开始，就无法停下来了。
那个对『他』来说，是与神和王相等的存在。一旦去到其跟前，就一定得毕恭毕敬地下跪膜拜吧；这么做，应该就会带来至高无上的幸福与快乐吧。那是唯一的『至高』。
『他』从很久以前就嗅到那个东西散发出来应当是体味的香气，并且被深深吸引住。尽管两者相距甚远，还是能够感受到其存在。所以现在获得解放的『他』，正以那股体味的来源为目的地，一心一意地狂奔着。
『前往至高的麾下。』
这不是命令。
这是如同食欲、**、睡眠般的第四种**，超越饥渴的**驱使着他。
『想拜见尊容』
过了离现在最近的一次融雪季节之后，体味变得更加浓郁，使他觉得那是『至高』的蠢动。啊啊，那一位大人将要采取行动了。他发出强烈到足以散放气味的欢喜之情，打算扯碎铁链！
不管饥渴与否、筋骨抽痛与否，无论如何『他』都得持续奔跑下去。
以某座火山的最深处为目标。
2
因为哈斯曼森林时常笼罩着火山灰，再加上夏天的湿气，让人陷入一股似乎身处浓雾之中的状态不过这仅限于视觉层面。
森林里郁郁葱葱，高耸而繁茂的林木遮蔽了日光，显得有些阴暗。这里本来就是从地面到天空都笼罩着一层火山灰的地区；就算没有这些树、就算日正当中，还是只能得到很微弱的光亮。林中草木之上积了一层灰，完全看不到绿色，视野只能用一句「糟糕透顶」来形容。
猛然一看，会觉得这里充满死亡的气息，但森林之中却与印象相反，完全没有草木干枯的地区。混在火山灰之中的灵体充满此地，替代了原本应当拥有的生命力。单就这点来说，这里真可谓奇迹的森林。
在这般浑浊的视野之中，莉纱一边哼着歌，一边拨开草丛前进。
她并没有穿外出服，而是穿了弄脏也不要紧的工作服。另外，她还戴着手套以避免树枝割手，肩上则背着盛装野草用的竹篮，配备一应俱全。另外，她的腰际因为一直以来的习惯而挂着一把手锤。
莉纱精挑细选着草堆，哼唱着歌。
她的心情愉快的不得了。
「这工作好无聊，我真不懂妳为什么这么开心」
路克在她后面以随便的动作拔着野草，不耐烦地唠叨着。
「不觉得这很开心吗？」莉纱回头看向主人：「虽然我不知道是灵体的影响，还是火山灰的影响，但这座森林的生态系统有些脱序，偶尔会让生长的东西相差了十万八千里。所以每次来都会有新发现，都会有很强烈的感动呀。啊，泥土要拍干净喔，那种草有毒，所以不能采。」
「啊，是是是。」路克丢掉拔起来的草，往别处的草丛探索。他以戴着手套的手拨开草丛，用靴子踩踏不必要的位置以开出一小处空间。然后他一边这么做以确保落脚之地，一边搜索下一个采集地点。
唉，确实是很无聊啦！
莉纱低声呢喃，越过肩膀瞄了路克的位置一眼，他正弓着背一副疲惫的模样。虽然莉纱建议路克使用挂在他腰际的刀，却被他以一句「刀不是农具」给斥责了回来。此外，路克身上的装备比莉纱要来得多一些。
身为恶魔的自己即使吸入火山灰也不会怎样，但人类可就不成了。路克以临时凑出的布巾从嘴角盖到脖子，脸上戴着足以完全覆住双眼的硕大防风镜。腰上的细绳系着玉钢，所以周遭的火山灰浓度较为缓和。虽然避免了灵体中毒的现象，但这样毕竟很难呼吸。就算没有这个问题，火山灰的密度也很高；再加上附近这一带的平均气温偏高，以及目前正处于盛夏季节，似乎真的让路克很不耐烦。
即便如此，他也没有打道回府的意思，尽管满口抱怨，他仍确实地帮着忙。
莉纱偷看着显得疲惫而弯低的背影，「嘻嘻」地笑了出来。
路克真的变了呢！
采集野草的工作跟锻刀八竿子打不着边，这是莉纱出于个人兴趣而做的工作。她原是因为想在变化性少的餐桌上增添一点色彩，才于三年前开始这么做但过去路克从来没有陪她来过半次。没想到就在刚刚，他竟对着正要出门的莉纱说自己也要帮忙。莉纱在工坊住了三年，以她对这个不爱出门的主人熟悉的程度来说，这简直是不可能的事情。
路克正渐渐改变着。自从两人相遇以来，他没有正眼瞧过外貌跟自己青梅竹马极端相似的恶魔；即使莉纱就陪在他身边，他也不想加深彼此的互动，两人持续着这么可悲的关系。不过，路克现在却渐渐地往莉纱这边靠拢了过来。
「感觉好奇妙。」
「啊？」路克回过头来。「什么事情奇妙？」
「虽然我会帮路克工作，但反过来的情形却从来没有过。」
「妳这是在挖苦我？」
「我、我没有这个意思，一丁点儿也没有！」
「唉，妳说的没错。」路克粗鲁地扯开草丛，「因为我过去一直没有正视过这些。」
莉莎．奥克伍德的遗志，留下名为莉纱的恶魔的意义。
『在自己死后，也永远、永远地守护路克。』
尽管路克知道，尽管他察觉到了，却一直没有正视它。
只是一股劲儿地憎恨霍尔凡尼尔，执着在想杀了牠这一点上。
「我从来没有面对过妳。」
莉纱茫然地看着路克的背影，不禁怀疑起自己的耳朵。
「你、你是怎么了？很奇怪耶，好像错乱了。啊，该不会是灵体中毒吧？你一定是灵体中毒了！？」
「我才没有！难道我就这么不值得信任吗也难怪啦。」路克像独白般低声说罢，以沉静的右眼凝视着莉纱。「都到这一步了，妳就趁现在赶快把平常受的委屈和怨气统统发泄出来。妳一定有很多话想对我说，却一直憋在心里吧？」
「完全没有。」
要是真的还有抱怨，那可是会遭天谴的。
「为什么你会突然讲这种话呢？」
「因为妳太贬低自己了。我最近经常思考这件事。」路克搔着后脑勺的模样，显得非常困扰，又非常抱歉。「我想我会察觉到这些是因为」
他的话突然中断了。会察觉到这些是因为？
受到瑟希莉小姐的影响吧！
莉纱觉得一定是她对路克说了什么，又或者是路克在一旁观察她的言行举止，才产生了心境上的变化。瑟希莉专心一致的意志软化了路克封闭的心，虽然他表面上就是不肯承认。
与瑟希莉的相遇改变了路克。莉纱总觉得有点不甘心，是不是因为她傲慢地希望，那该是由自己来完成的工作呢？
肺部颤抖着，那阵颤抖化为又深又长的叹息。没有不满吗？虽然这个问题令莉纱心中感受到瞬间的痛楚，但在打开记忆的箱盖之前，她已先露出了微笑，将手放在平坦的胸膛上。
「我没有任何不满。」
「不可能吧？」
「真的没有。虽然以前每天都被路克强迫做很多事情」
「这我无法反驳。」
路克委婉地喃喃说道。莉纱听了后轻轻笑了出来。
「不过，你并没有丢下我，不是吗？」
「」
「不只是这样，你甚至教导我怎么做料理，也替我准备了衣服及睡床；还教导我锻造的程序、使用向锤敲打的方法；另外，你还教会我说话。你并没有舍弃什么都不懂、只是外表与莉莎相似的我。而且」
他的右眼难得因困惑而闪烁着。
「而且你还为我取了名字。」
路克皱起了眉头。
「那名字是莉莎的」
与莉莎同音的莉纱。
是路克出于自身感伤而取的名字，也是现在令他悔恨不已的名字。
「不。」但是，莉纱却抬头挺胸地否定了。「这是我的名字，就算你后悔也太迟了。」
因为这是你送给我的。
「我不会还给你。」
莉纱似乎在不知不觉中噙着泪水，只见她抹了抹眼角。没错，我没办法还给你什么，因为这一切都是属于我的。莉纱对他露出一抹微笑，而路克只是别开了视线。
「妳真是个怪胎。」
「没错，我是怪胎。」
「我会尽量注意，妳也别太贬低自己。不用对我客气。」
「好的！」
真是一场笨拙的互动啊！尽管嘴巴上道了歉，但路克的态度还是很跩。不过这样莉纱就很满足了，因为这是两人花了三年时间才培养起来的关系。
我真的不会再被抛弃了。
足以令人害怕的幸福感让她的心雀跃不已，自己这么幸福真的好吗？会不会有什么报应出现呢？
她本来是个不会诞生的生命，是牺牲了一个人类才出生于世界上的存在，是不吉利、又受到了诅咒的恶魔，所以不管何时被抛弃都很正常。莉纱一直认为自己随时被路克抛弃都无妨，每晚睡前都紧咬着这份觉悟，但还是希望能陪在他身边久一点，尽可能地观察他的脸色而活。故她完全不会表达意见，总是退一步地守护着他。
不过路克却说要她不用客气，要她不要贬低自己。
甚至还为了让两个人能继续相处下去，愿意努力改变自己。
受到重视的实质感浸透了莉纱全身。
她那娇小的身躯沉溺其中
因为太幸福了，就算明天便逝去也没有怨言。
「真的得好好感谢瑟希莉小姐呢」
「为什么会在这时候提到那个女人的名字啊？」
「因为你会变成这样，都是受到瑟希莉小姐的影响对吧？」
路克露出打从心底觉得厌恶的表情。
「我说妳啊，我可是很诚恳地在道歉耶。」
「是瑟希莉小姐让你体会到诚恳是什么啊！」
路克眉头的皱纹加深了。
「我不擅长应付那个女人，她的言行举止会让我感到很烦躁。」
以路克的性格来说，确实如此。
不过那之中也确实感受得到瑟希莉的气息。
他们目光所及之处较为明显的东西，大致上都已经采集完毕，接下来只需继续移动即可。弥漫着一层火山灰的森林里并没有动物栖息，所以也没有兽径可走，只能踩踏着草丛开出临时的道路，一点一点地移动。
「前面是悬崖，请小心脚步喔。」
「妳才要小心。」
卷起的风吹动两人的浏海。
过没多久，两人抵达的地点是一处陡峭的悬崖。
那是一个深不见底、宽不着边，以「断崖峭壁」来形容绝不夸大的悬崖。森林突然在此中断，前方就是地狱深渊，大地往正下方坠落，悬崖切面呈现滑顺且毫无扭曲的直线造型。从布莱尔火山俯瞰而下的景观，让市民们称呼这座山谷为『爪痕』。虽然因为飘浮于空气中的火山灰影响视线，无法一窥对岸与谷底，但是山崖边缘与围绕城市的石墙相连，成功扮演着阻挠外敌入侵的角色了。
山崖边长满草木，再加上视野不良，如果没有仔细观察，甚至看不出悬崖的位置；但是，由悬崖下吹上来的气流会导致火山灰飘移方式改变，而形成一种路标。莉纱想要采集的某种野草，便是生长在这处山崖边际。由于位处气流改变之地，或许是受此影响，生长在这里的植物种类和森林中央不尽相同。
山谷很深，路克不安地看着莉纱以熟悉的轻松脚步往前迈进。
「小心点，摔下去可是必死无疑。」
「别担心，你以为我在这座森林里探索了几年啊？」莉纱自信十足地抬头挺胸，「这里就像我的院子一样，才不会摔下去呢。别看我这样，我可是不怕高的唷。」
莉纱站在悬崖边对着路克微笑。
「你看！」
就在这一瞬间，莉纱身旁的草丛爆裂开来。
灰雾中穿出一个大洞，里面跃出一只巨大的野兽，直直往这边冲撞过来。
路克根本没有余力挡在两者之间，甚至连惊讶的时间都没有。
猛然惊觉视野一片漆黑，冲击随即席卷而至。莉纱的身体被野兽一撞，滚下了悬崖。
3
时间往回推算
在市内的店家们差不多要开门营业的时间，街上已是热闹滚滚。
对其他国家来说，没有进行严厉入市审查的独立交易市是交流的据点，来自帝国、军国、同盟列国的各国人物皆集中在此，并能自由离去。商店街上陈列了充满视觉气息的各式珍奇商品，还有足以让人食指大动的大陆料理；眼眸、肤色不尽相同的外来客和市民们，在商品前川流不息，形成了未曾间断的队伍。除了贩卖解渴果汁的店家之外，名为『玉店』的商家也是众所瞩目的焦点。都市最大收入来源的玉钢，正是在布莱尔火山山腰精炼过后，依照纯度和用途不同，于都市认可的商店进行贩卖这些商店就是『玉店』。人群混杂的密度和盛夏的湿气交织出一阵阵强烈的热气。
人口密度与犯罪次数基本上是成正比的。不论是抢劫、偷窃、伤害，甚至是杀人。因为此地允许多数人自由出入，自然也会产生利用此一特点交易违禁品的行为。逮捕及检举这些行为的工作，就落在常驻于都市内的自卫骑士团身上。当然，他们在这一天也为了守护都市的安全而放亮了罩子。
尽管如此还是因为出乎意料的状况影响了出动速度。
那真是一场灾难。
在大白天的独立交易市三号街，位于中央附近的『食品』商店街。
足以灼伤人们肌肤的猛烈阳光、潮湿的空气，豪放的叫卖声此起彼落，到处都听得到笑声。虽然也有人一大早就借酒浇愁，但这也算是日常风景的一部分，全是不需要取缔、一如往常的都市景象。
但是这样的和平，却因商店街一角扩散出来的惨叫为引子崩解了。
「怎、怎么了？」
人们目击到一只野兽一只人外。
野兽犹如涌现出来般大剌刺地在白天现身，还一副理所当然般地见人就杀。牠用『剑』顺畅地砍断、用『枪』轻易地贯穿，将身旁的人类支解。人外的『剑』甚至连房舍都能砍坏，木片化为碎屑飞舞，血液则成了与喷水池没两样的飞沫，两者混杂在一起，如蒙蒙细雨般将周遭染成一片红色。惨叫声变成了怒吼，人们不顾一切地拔腿狂奔，但在拥挤的小巷里面却无法顺利逃脱。
恰巧位于现场的佣兵虽然勇敢地拔刀相向，却只能砍断人外咬着的衔枚。嘴巴终于重获自由的人外欣喜地扑上佣兵，以巨大的下颚咬下其头部后撕碎，豪迈地咀嚼着；接着再猛烈地啜饮血液，牠的喉头上下起伏好几次。众人才觉得奇怪牠怎么会突然抽搐起来，就马上看到牠像人类一样开始反胃，最后甚至呕吐了起来将胃酸与方才吞下的血肉吐了一地。但是牠仍然疯狂地怒吼，简直就像在称赞那是佳肴美食般发出巨大的咆哮，随后又开始啃食已经没了脑袋的尸体，以根本不考虑要从哪里开始吃起的暴力狼吞虎咽地玩弄着。吃相之猛，甚至没有留下一根骨头。吃完后当然是愉快地咋舌。
但是很讽刺地，这样的进食行为，却制造出让其他人逃命的机会。
出乎意料的杀戮，除了用灾难两字以外，没有别的字眼可以形容了。
恐慌瞬间传遍了整座都市。
冲到现场的自卫骑士团员们看到这幅光景，全都因战栗而动弹不得。
其中之一的瑟希莉．坎贝尔也停下脚步，瞪大了双眼。
「这、这家伙是什么跟什么啊」
人外虽然下至野狗、上到异形的怪物都可以这么称呼，但基本上这个词汇是用来指称会危害人类的野兽。在dai理契约战争时代，有些人外会趁着兵荒马乱袭击人类的聚落，但在战争结束之后，牠们便开始避开人类而居。在内乱不断的同盟列国之中，似乎还常看得到人外出没，但是独立交易市附近根本见不到。若要说例外的话，只有在几个月前那场盗贼的犯罪案中出现过而已。
因此，眼前这只啃食人类尸体的人外，已经完完全全超乎瑟希莉的知识范畴了。
基本上，牠是只四脚野兽，身体约有两匹马那么长，相当巨大。覆盖全身的淡茶色毛皮上沾满了泥巴和鲜红色的液体，勾勒出奇妙的花纹。虽然脸孔巨大，但是口中的牙齿却小小的，不过看起来仍相当地强韧它正发出喀哩喀哩的吵杂声，轻而易举地咬碎了骨头。牠圆圆的金色眼球骨碌碌地转来转去，闪闪发光。
虽然周遭的光景惨烈无比，但众人还不至于因此吓到动弹不得。而震慑住他们行动的地方足那只人外背上背着剑山。
那真的只能用「剑山」来形容野兽的背部长着大大小小、各式各样的剑，大约有几十把吧。双刃和单刃的剑分别像刺穿天际一般往上突出，散发着暗沉的金属光泽，上头还被某种液体沾得湿湿黏黏的。只要人外一抖动身子，就会让相邻的刀刃彼此摩擦，发出不协调的音律，甩出体液。
此外，人外的两只前脚被从中砍断，并且就像要取代牠的断肢一般，长出两把又粗又长的「枪」。野兽用这两把枪将猎物钉牢在地上，整张脸凑过去啃食。
这只人外太过异常了。
（****023）
怎样都不觉得这是自然的产物（旁点：怎样都不觉得这是自然的产物）。
瑟希莉感到阵阵寒气窜过背部，就在这时候
一道疾风从她身旁穿过，她惊讶地看了过去。
「昆萨团长！」
来者是一身黝黑皮肤的秃头大汉，三号街自卫骑士团团长汉尼巴尔．昆萨。他脸上那道从面颊一直延伸到颈部的十字旧伤红通通地，手中握着本来应该挂在马鞍上的巨剑，往人外冲刺而去。人外看到壮汉直冲过来，也只得一甩沾满鲜血的头部，扭身闪躲。
好快！人外的巨大身躯以无法想象的柔软与敏捷动作，跳离了正啃咬着的死尸。但即便如此，牠仍闪不开汉尼巴尔的穷追。团长以大上段使劲挥下的巨剑，夹带着足以劈裂大地般的压力，撞上剑山一角。
尖锐的金属交鸣声几乎撕裂了耳膜，背部承受这一剑的人外顿时身子一沉，但是汉尼巴尔的巨剑也被强力地弹了开来。在远处围观的团员们开始骚动，没想到足以劈裂岩石的团长这一击竟然被弹了回来
「解开沉眠，寻求真实，风凝吾手以杀神。」
瑟希莉耳边突然响起一段变化的咒语，接着背后便卷起了一阵飓风。不愧是我的战友瑟希莉尽管感叹不已，还是立刻一个回身握住出现在那儿的剑。那是一把描绘着十字形状，专门用来突刺的细剑，也是搭档亚里亚幻化成魔剑的姿态。
当瑟希莉完成武装，拉回视线的时候，她终于察觉到一个事实而咬紧牙根。
没能守护住（旁点：没能守护住）。
瑟希莉看到在汉尼巴尔与人外作战的脚边，有着完全浸在血滩里的尸体，是原属于市民的一团肉块，而且还不只一具。在人外周围躺着好几具被剑山切碎的市民尸骸她没能守住！
一开始虽然被异形人外带来的冲击给吓傻了，不过直到现在即使有点迟了，但她总算感受到实际状况为何而汗毛直竖，并因愤怒与强烈的悔恨而颤抖着。然后
对残忍地杀害她保护对象的人外，以及无法好好守卫保护对象的自己涌出了杀意。
「亚里亚！」
银色的旋风与瑟希莉的激烈情绪同步产生，包围住她。
另一方面，人外为了闪躲汉尼巴尔的第二、第三次追击，展现出惊人的跳跃力。牠将两条粗壮的后脚深深交迭以凝聚力量之后，像弹簧一般猛力跃起，跳过了横向滑砍的大剑，甚至在众目睽睽之下蹬上了土墙建造的商家屋顶。那跳跃的方式让人难以相信是出自四条腿的野兽。
但是，这对瑟希莉来说正好，如此一来就不会连累市民了。
「休想逃！」
瑟希莉早已摆出了突刺的架势。她将左半身往后挪，右手向前架出细剑。如同射箭般被刺出的剑尖上射出猛烈的劲风，接近灰阶的银色以细剑的尖端为起点，朝斜上方卷起，暴露在强劲风势之下的人们纷纷发出哀嚎。这阵小规模的飓风应该可以如同我方的盘算，顺利地命中目标，并连同商家的屋顶一起击碎原本她是这么以为的。
「什么！？」
凶暴的劲风竟干净俐落地飞散了。人外以前脚的双枪刺穿墙面，挖开并压扁了商家的屋顶，藉此固定身体，毫发无伤地站着。
瑟希莉看过类似的现象。
佩妮洛普的魔剑。
佩妮洛普，是继承帝国皇帝的血缘、却抛弃了自己身分的夏洛特．E．费洛比西尔的侍卫之一。她所持有的是一把睪丸匕首型的魔剑名为『魔剑杀手』，能让各种魔剑所造成的效果荡然无存。
方才发生的现象与那把剑的能力极为相似。瑟希莉放出的风在接触到人外剑山的那一瞬间，就完全歇息化零了。既然能将亚里亚的能力抵销，那就代表
「那些该不会都是魔剑吧？」
难道那丛剑山里的每一把剑都是在瑟希莉惊讶的同时，人外也采取了行动。牠以后脚蹬向原本由前脚的双枪支撑住的身体，沿着屋顶移动。于是，在牠做出那身躯的重量感之下完全无法想象的敏捷动作时，便瞬间消失在建筑物的阴影之后。
「发什么愣啊！？」汉尼巴尔大吼：「快点让市民去避难！！」
原本僵住的团员们听到指示，立刻慌慌张张地开始行动。
「马上和其他号街的团长联络，我去追人外！带着玉钢的家伙跟我来！瑟希莉！」
不用他提醒，瑟希莉已经跟在飞奔而出的汉尼巴尔身后了。
瑟希莉边跑边呼唤亚里亚的名字，随即有一股徐缓的风推着她的背，缠绕在脚边的风儿让疾走的动作变得更加顺畅。加快速度，跑得比任何人都快，这是瑟希莉最近才开发出来的魔剑应用方式。
发生异常事态的消息早已在市民与旅客之间传遍了。因为人们都躲进房子里避难了，所以会阻挠前进的只剩成排的建筑物而已，他们总算能够勉强追上人外，不至于跟丢。
「团长，那究竟是什么？」
瑟希莉在追上去的时候顺便询问，但汉尼巴尔并未回答，只是以凶恶的眼神瞪着人外逃走的方向。
「去。」
「咦？」
「只要利用魔剑的力量，妳就可以比我更快快去！」
「啊，是！」
突然被这么一催促，瑟希莉于是冲到汉尼巴尔的前面。团长竟如此地焦急？虽然这种状况会着急也是理所当然，但瑟希莉却觉得不单纯只是这样。总觉得汉尼巴尔的情绪里，带着针对某种重大的状况所产生的焦躁。
先不管这些了！
现在，自己该做到的就是守护市民。
视野远方，可以看见一道影子悠然地在低矮的建筑物上跳跃。瑟希莉追着那影子，转进了小巷子里头。
人外走路的方式实在奇妙至极。牠以前脚的双枪支撑身体，并以两条后腿蹬向地面，将身体往前推，然后用枪尖猛烈地刮削地面之后，以犹如腹部贴地般的姿势一边滑行，一边着地。与其说跑，不如说其实是反复跳跃的动作更为洽当。因为每一次跳跃的距离都相当长，因此牠正以骇人的速度抛下独立交易市的街景而去。
瑟希莉独自一人追赶着人外。她藉助了魔剑的力量狂奔，穿过有如蜘蛛网一般错综复杂的都市小巷，横越因避难而杳无人烟的街道，冲入农地的田埂之中想要在建筑物密集的市内追上从屋顶移动的人外，相当地困难，光是不要跟丢牠的身影就几乎费尽了全力；然而一来到七号街的农地，因为视野相对开阔，相对也减低了追赶的难度。
就在瑟希莉也快喘不过气的时候，终于追到了森林地带。
这是一个犹如异世界般、充满火山灰的空间，天空以此处为分界，呈现两种不同的颜色。
完全不知疲累为何物的野兽毫不犹豫地冲进森林里。
等一下。
就在瑟希莉打算继续追赶的时候，脑子忽然闪过一个念头。人外的脚步毫不迟疑，简直就像有着明确的目标一样。牠会进入都市难不成只是偶然？
牠并不是因为迷路而来到这里，而是别有目的？
浮现的疑问马上就被她抛到思绪之外。虽然瑟希莉从没进过森林，但她好歹有基本知识。灵体中毒高浓度的灵体有时候会对人体产生不良影响。不过，瑟希莉并未携带可以防堵这种现象的玉钢。那么，至少
「灰！」
只消这么说亚里亚就懂了。她以反旋的劲风裹住冲进灰幕森林的瑟希莉全身，飘浮的火山灰就像刻意闪避一样从瑟希莉身边错开。姑且不论这样能不能防堵灵体中毒，但至少可以避免火山灰进入气管。
人外通过的痕迹显而易见。尽管牠从树木之间的缝隙穿梭而过，但背上的剑山却会劈开草木。草丛以不自然的形状垂下，粗壮的树干从中折断。只通过一次就开辟出一条兽径来。
瑟希莉并不熟悉这座森林的环境，再追下去实在不是明智之举。
「亚里亚，我们在这里『收拾』牠！」
镶嵌在细剑柄端的石头，闪烁着近似灰色的银色光芒。爆发性的强烈风势明确而强劲地推动着瑟希莉的背后，让她有如贯穿森林一般冲了过去。尽管脚步跟不上人外猛烈的冲刺，但她还是用风势强行调节，即使枝叶划伤她的脸颊、撞上肩膀也毫不在乎，只是一股脑儿地以疾风迅雷之势，缩短与人外之间的距离。
接着，视野捕捉到了野兽的背部。
「上啊」
突刺。风的奔流伴随着足以令人误认是光热波的闪光，一边切开这道轨迹上的所有草木，一边从野兽的背后吞噬牠。但结果仍如先前的重播一般，风一接触到人外所在的区域，便消散得无形无踪。
风也同时吹开了火山灰，视野瞬间开阔起来。然后瑟希莉不由得睁大双眼。
「为什么（旁点：为什么）？」
因为她看到熟知的人们。
很讽刺地，被风吹动的人外撞上了其中一位。
然后对方就这样消失在火山灰的屏幕之后。
「莉纱！！」
剩下的另外一人路克．恩斯华滋发出了怒吼，这声怒吼正巧让思考停顿的瑟希莉霎时回过神来。被魔剑的风吹去火山灰的空间，刚好是这处森林被切开的部分，也就是一座悬崖即『爪痕』所在之处。刚才莉纱跟着人外一起坠落至山谷下。
几乎就在掌握到状况的同时，瑟希莉下定决心，她没有停下脚步
「绕路！！到下面去！」
她在擦身而过的同时唤住了路克。
瑟希莉．坎贝尔啊，真该要好好诅咒一下妳的莽撞无谋！！
瑟希莉一边咒骂自己，一边蹴击地面
「等」
接着就顺势往悬崖那头跳了过去。
结果，路克的声音并未完整传进她的耳里。
如果有先停下脚步窥看悬崖底下的话，那就肯定不会采取这种行动了吧？不知道这算是幸或不幸，总之事已成定局。不，是自己已经做出结论了。
景色奔流而过
瑟希莉理所当然地成为自由落体，整个人以头下脚上的姿势高速坠落。她穿过好几层灰幕，强劲的风压打在全身，耳边响起的噪音尽是破风之声。一股内脏往下、腹部整个压平的感觉传来，失去大地支撑的感受让她害怕得潸然泪下。
她右手紧紧握着剑柄，尽管眼泪不断流出，但在风压吹袭之下很快就干了即使如此，瑟希莉还是强行睁大眼睛，视野下方捕捉到同样正在落下的两道影子。
「！」
虽然她试图大声吼叫，却语不成声，不过位于右手上的战友仍明确地掌握住她的心意。瑟希莉觉得自己好像听到「妳太乱来了」的声音，所以她才做出回应。办得到的，我相信妳。两人之间的交流时间不到一秒，但已经足够了。最爱的搭档理解了一切，并愿意放手一搏。
魔剑的风在瑟希莉脚边爆射。
如果用大炮把人当子弹击发出去，大概就是这种感觉吧？
超速地坠落飞行。
这可不是过去所体验过的『箭』而已，整个人化成子弹的瑟希莉以猛烈的速度粉碎火山灰雾，立刻追上了两道影子。她伸手抓住其中之一的少女并扯过来抱住之后，以明确的声音呼唤战友的名字：
「亚里亚！！」
顺风在瞬间扭转成逆风，缓和了高速下坠的劲势。头下脚上的代价是如同殴打一般的风之团块迎面扑来，瑟希莉承受着足以折断颈子的压迫，差点昏了过去。她咬住嘴唇维系意识，紧紧抱住莉纱娇小的身躯，弓起背部。
落下的轨迹因而变得有点倾斜，坠落就在下一刻发生了。直直向下坠落的人外并没有在地面上弹跳，而是撑在地面上；另一方面，瑟希莉两人则与人外拉开了距离，以倾斜的角度坠落，猛然滚了好几圈。
「」
瑟希莉察觉自己在短时间失去了意识，苏醒之后的视野一片白晰，全身彷佛被雷劈到一般麻痹了。虽然视觉渐渐恢复正常，但是痛觉也同时传达到了身上瑟希莉细细地哀叫了一声后缩起身子。剧烈的痛楚甚至让她放开护在臂弯中的莉纱，整个人在地上打滚。
除了耳鸣之外，心脏拍打的声音也在耳际回荡。
「！希莉！瑟希莉，妳振作点！」变回人形的亚里亚摇晃着瑟希莉的肩膀。「对不起，我没办法完全抵销下坠的冲击，我真是没用！不过，瑟希莉妳也是大笨蛋！为什么总是这么乱来！妳是笨蛋，抱歉，对不起，笨蛋，笨蛋笨蛋笨蛋！！」
亚里亚整个人错乱地一边道歉，一边反复谩骂着。没这回事，多亏了妳我才能活下来，瑟希莉心想。但她的肺部正剧烈收缩着，没办法好好说话。她也对自己老是如此蛮干这一点感到傻眼，并暗暗下定决心绝对不会再有第二次。
听到呻吟而转过头去，只见莉纱正摇摇晃晃地打算站起身子，她似乎在坠落途中就昏了过去。尽管有瑟希莉护着她，但在那之前她就承受了人外的冲撞。只见她一起身就十分痛苦似地按着胸口，并环顾四周。
「我、摔下来、了吗？不过没死？」这时候她总算发现了瑟希莉。「咦？瑟希莉小姐和亚里亚小姐？咦？哎呀？」
「妳没、受伤吧？」
听到瑟希莉勉强挤出的声音，莉纱倒抽了一口气。眼看聪明的她逐渐泪眼朦胧，往瑟希莉的怀里扑了进来。痛死人了。
瑟希莉在亚里亚的搀扶之下站了起来。
「这里是」
山谷底。
此处是被左右崖壁夹峙的直线空间，尽管宽敞到可容三辆马车通过，却仍弥漫着一股奇妙的压迫感。崖壁光滑到不自然的程度，甚至可以清楚地观察到层层堆积的地层。覆盖了薄薄火山灰的谷底也相当平坦，走起路来并不会太吃力。
周遭尽是一片灰白，谷底当然也被满是火山灰的雾气所笼罩着。虽然无法想象她们从多高的地方掉下来，但因为看不见，反而让瑟希莉意识到悬崖的深度，不禁冷汗直流。
真亏自己没摔死。
虽然瑟希莉对自己一跃而出的举动并不后悔，但仍然觉得这行为莽撞到了极点。如果亚里亚的风差了那么一点点，自己就紧张的情绪一解除，她就再也无力支撑，亚里亚和莉纱连忙从左右两边搀扶住瑟希莉。她茫然地低头看着开始发抖的身体，全身冒出异常的冷汗，吸进胸腔的火山灰就像要追击受伤的身体一般，让她猛咳了几次，眼睛也被熏得泪水直流。
亚里亚担心地窥探瑟希莉的脸色。
「不要紧总之保住了一命，真是太好了。」虽然声音虚弱，但瑟希莉为了让亚里亚安心还是这么说道。「对了，莉纱，连累到妳了，真是抱歉。」
「请别这么说！获救的其实是我啊！」
莉纱说明自己只是凑巧来到灰幕森林里采集野草。这么一说之后，她才注意到背带被扯裂的竹篮滚倒在地，原本装在里头的各式野草散落一地。
「别说这些了，那只人外究竟是什么？」
「不知道，牠突然出现在都市里」
人外出入意料地入侵都市，路克和莉纱则碰巧位于牠逃脱的路线上。只能说是倒楣到极点的相遇与事故了。但是瑟希莉一想到这里，却不禁介意了起来这是真的吗？
真是偶然吗（旁点：真是偶然吗）？
低沉得有如地鸣般的吼声震荡谷底的大气。
瑟希莉等人一起往声音的方向看去。在灰色屏幕缓缓晃动的彼端，可以看到一个抽搐的黑色团块。那团黑影就像皮影戏一样隔着一层灰幕晃动，并从喉咙发出低沉的吼声。原本生长在背部的无数剑山之中，已有过半数不是折断了、就是扭曲了，模样惨不忍睹。当牠身体发抖的时候，喷溅而出的液体和痛苦的呻吟，在在说明着牠的伤势并不轻。
但是牠竟然还没死。
那只野兽还活着。
「怎么可能」瑟希莉整个人傻住。「从那么高的地方摔下来为什么还能活着？」
一道因痛楚而发出的野兽呻吟响彻谷底，令人毛骨悚然。肌肤感受到阵阵刺痛的麻痹感，尖锐的叫声则让人想摀住耳朵。
「瑟希莉，快逃吧，妳现在不能作战。」
亚里亚说的没错，瑟希莉如今甚至连握拳都没办法。尽管对手也身负重伤，但她实在无法与之对抗。不幸中的大幸是人外现在仍因伤势而不断呻吟着，并没有打算杀过来的迹象。
三人快步地往人外的反方向逃走。亚里亚扶着瑟希莉的肩膀，莉纱则伸手绕住腰际撑住她的身体。瑟希莉在左右被两人夹住的情况下，勉强往前踏出摇摇晃晃的脚步，但是
「咕、咳咳！」
火山灰毫不容情地煎熬着瑟希莉。每咳一次，她就觉得喉头有如烧灼般疼痛，眼前的景色扭曲变形，甚至连视觉也不再正常。一阵晕眩之后，她吐出了胃酸，最后甚至无法靠自己的力量走路，几乎是被两个人拖着走。
「瑟希莉小姐？瑟希莉小姐.请妳振作点。啊啊，这是灵体中毒症状。怎么办？路克身上才有玉钢。」
「那至少让我变成剑，用风吹开火山灰吧！」
「我一个人撑不住瑟希莉小姐啦！」
「可是这样下去瑟希莉会死掉啊！」
瑟希莉彷若事不关己似地任由两个人的对话左耳进，右耳出。
人外的精神状态陷入了极度的恐慌。
坠落之后，牠甚至以为自己已粉身碎骨。坠落的冲击就是有这么巨人。
**的痛让人外发出惨叫。有某处的骨头挤压得嘎吱作响、某处的骨头裂开、又有某处的骨头折断，而这折断的骨头刺伤了内脏。前脚的两把枪扭曲变形，挖开了与腿部连结点的肌肉；后面两条腿之一则往异常的方向扭曲，已经无法活动，在肢体四处划出的裂伤则毫不停歇地喷出体液难以言喻的痛楚让人外陷入错乱。
强烈的死亡气息摧毁牠的精神状态，野兽的本能已然瓦解。
尽管如此人外却没有忘记。
『前往至高的麾下。』
牠仍然闻得出应当支配自己的『至高』体味。
来到这里，体味变得愈来愈浓郁，这里充满那位尊者的芳香，那是自古以来遗留的香气。啊啊，真是芳香啊。还有这香醇的灵体，它们渗入受伤的身体之中，维系住性命。那一位尊者肯定就在前方
现在只盼能抵达『至高』的脚边。既然即将死去，那至少得参见尊者一面。
人外抱持这唯一的心愿，拖着身体前进。