『莉纱，我要你锻刀。』
莉纱歪了歪头。
我不是一直都跟路克一起锻刀吗？
但是，身为老板的路克却摇了摇头，表示不是这样。
『我是指我当下手，由你取而代之地来主控看看。』
所谓的下手，是指听从主控的指示挥动向锤一种用来敲打铁块的长柄铁锤，使之延展。那是一种非常需要体力的工作，平常都是由身为徒弟的莉纱负责。
另一方面，所谓的主控，不用说，就是负责最主要锻造工作的刀匠。从作业初期就必须预测刀子完成的形态，并且要在计算过烧入工作造成的弧度的情况下，进行锻造工作。如果不具备想像力、技术和经验，是无法胜任这项工作的。
所以，当路克要莉纱做这样的工作时，她会感到惊讶白然不在话下。
不不不不不可能的啦！
『并非不可能，你已经完全掌握锻造流程了吧？』
毕竟莉纱也不是白白当了三年的徒弟，路克这话确实没错。
为、为什么会突然提起这件事？
『一点也不突然，其实我从以前就在评估时机了。考虑到今后的状况，提升徒弟的技术也是一件重要的事。』
不过，怎么可以让我有样学样地去做锻造师的工作
『有样学样？别说笑了，你可是锻造师的徒弟耶。』
『研磨刀身的方法，还有刀鞘的制造方法，我都会从头一一教起。好了，你就认了吧！』
接着路克要跟瑟希莉到同盟列国一趟。
在那期间，莉纱则留在都市的锻造工坊『莉莎』里，除了负责看家的工作之外，还被命令要在主人回来之前做好前置工作。路克等人会在二国一市会议开始之前赶回。
莉纱心里觉得很不是滋味。除了只有自己被留下来的因素之外，更重要的是，路克的盘算太过明显，让她觉得很不开心。
路克在准备『备胎』。
为了在他有什么万一时也可以因应状况，所以要尽快将锻造技术传授给莉纱。
每当使用莉纱身为恶魔的能力『魔剑精制』时，就会削减施术者的灵魂，而消耗灵魂的现象又确实地侵蚀着路克的身体，最近似乎已对视力造成了若干影响，会导致一般日常生活作息出现障碍的日子大概也不远了身为徒弟的莉纱只知道这些。
所以，路克才想准备『备胎』。
路克认为，如果在与霍尔凡尼尔大战之前锻造圣剑的工作没有赶上；或者尽管还没死，却已经无法好好进行锻造工作的时候，必须要有个人能够代替自己。一定是这样。
从另一个角度来看，这也是他信赖徒弟的表征。
然而，莉纱还是觉得很不是滋味。
她不愿意去想像路克死亡、或者濒临死亡的状态。她一点也不希望路克准备这种『备胎』。
不过，自己毕竟是他的徒弟，到头来仍旧没有办法违逆他。
送走路克之后，莉纱开始进行一个人也可以做得到的准备。
首先，她先把加热过的玉钢敲平，延展成薄片状的『水挫』。接着，把这些钢片细细地切开，因应用途进行『选别』为『软铁』和『硬铁』的动作。之后的作业就是制作皮铁和芯铁等，也就是所谓的『积重』与『锻造』，而这些都是需要下手才能进行的工作，所以前置作业到这里便告一段落了。只花了一天就完成。
接下来要思考的是要打什么样的刀？刀身的厚度、全长、宽度、弧度、在中子上打出的眼钉洞位置等等，莉纱一边拿着树枝在地面上勾勒出等比大小的图案，一边反覆地想像着。她利用处理日常杂务的空档，一而再、再而三地反覆模拟。
想到后来，她发现一件有点困扰的事情。
自己竟然觉得有趣起来了
在摸索有关各式各样刀的形象时，她不经意地感受到内心涌现出的某种情感。
想亲手锻造一把刀这种念头，至今莉纱连作梦也没想过。自己总是担任主控的助手，除此之外什么也不是。但是很不凑巧地，一旦机会来临，内心却产生了兴奋激昂的情绪。
由自己制作、刻上自己名字的刀，还真是一件非常有魅力的事。
说来说去，我也是锻造工坊的一个小分子嘛。
一旦开始看家才第二天而已，莉纱就已经qi待着路克归来了。一开始明明不太愿意，但现在她强烈地希望能够快点开始锻刀。
至目前为止，莉纱一直都满足于担任路克助手的工作。对她而言，就算说这是她有生以来首度出现的冲动也一点不为过，跟想要做料理的冲动不太一样。
莉纱十分兴奋，等不及主人返家了。
然而到会议召开的前一天，还是不见路克归来。
2
尽管处于寒气强烈的季节，但独立交易市里的活力还是没有任何改变，市中心的大道上充斥着人们的活力与热度。昏暗的天色加上冬季日照本身就较弱的关系，整个街道呈现带点灰色的面貌。
明天就是二国一市会议了，市内部署了比平常更多的自卫骑士团团员。虽然并未告知详细内容，但人们事先就知道这是一场聚集了各国代表的重要会议，所以在活力十足的气氛之中，也夹带了剑拔弩张的紧绷气息。
「终于要开战了吗？像四十四年前那样。」
「怎么可能？大陆法委员会不会允许这种事发生吧。」
「可是我听说帝政同盟国退出委员会了。」
「之前不也有恶魔契约的事件吗？」
「明天的会议会讨论些什么内容呢？」
「说到这个，刚刚我在都市外面好像看到某国的军队。」
「骑士团的人甚至还来讲解避难路线耶，该不会」
虽然人们依稀感觉到可能会发生什么大事，但是却对关键的『某件大事』没什么现实感。确实，过去那场大战本身就是地狱；但另一方面，四十四年的时间又让人们对战争的记忆变得模糊。所以尽管大家都会小声地讲着八卦，但在感受上也的确没有嘴上讲的那么实际。
「﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒」
莉纱以眼角余光瞄着虽然热闹、却带着不安与困惑的街景
这一天，她独自拜访了三号街的市公所。
虽然住在这独立交易市已经有三年之久，但实际上莉纱拜访市公所的次数屈指可数。平常路克交办她做的事情大部分都是在城市里东奔西走的工作，而身为徒弟的她也不被允许同行参加那场会议除了某一次以外。
最近的一次造访，已经是发生夏洛特˙费洛比西尔那个案子也就是夏天的事情了。因为不晓得该怎么办，所以莉纱在进入市公所后就在大厅裹足不前。那里的人潮其实相当拥挤，跑来提出某些申请的市民，还有为了繁忙的业务奔走的公务员们充斥整个空间。在这忙碌的气氛之中，不会有人特地去关心茫然伫立的少女。
「真是伤脑筋」
既然决定过来了，莉纱在今天早上还特地仔细地洗过脸，用梳子梳好头发，换上之前路克买给她的外出服，用心打理一番结果刚抵达就碰壁了。只见莉纱左顾右盼地巡视周遭，不知该如何是好。
「哎呀呀，这不是莉纱吗？」
一位经过的职员向莉纱攀谈。那是位戴着厚厚的眼镜、顶了一头栗子色短发的女性。
莉纱看到自己认识的对象后，总算放心了下来。
「帕蒂小姐，午安！」
帕蒂˙鲍德温带着笑容回了一声「午安呀」。
她是与瑟希莉熟识的都市公务员在发生紧急状况的时候，似乎也会到案发现场担任后方支援工作，但平常是以事务性质和治疗伤患等相关工作为主的非战斗成员。
「你一个人在这里做什么？瑟希莉出差去了，不在唷。」
啊啊，帕蒂小姐不知情啊！
其实，状况更加的急迫。
莉纱没有说明理由，就把自己希望能到市长室拜访的主旨传达给帕蒂。不了解霍尔凡尼尔和锻造师相关事情的帕蒂，只觉得锻造工坊『莉莎』是『手艺很好的锻造工坊』罢了。所以当身为一般市民的莉纱并没有经过柜台申请，就直接说要拜访市长的时候，让帕蒂很是惊讶。
「我认识雨果先生。」
「是、这样啊？」
帕蒂虽然感到困惑，但还是带莉纱来到市长室前面。
「要不要我陪你一起打招呼？」
「啊，没问题的，谢谢你百忙之中抽空帮我。」
「这倒是无妨」
帕蒂虽然在离去之际还是觉得有点在意，但莉纱却笑眯眯地目送她，直到她转过走廊的转角并且看不见身影之后，都还在原地等着。
「好了。」
重新面向市长室的门扉时，突然听见里头传出了某种像是咆哮的声音。
怎、怎么了吗？
莉纱无计可施，只好打开门探头窥视。
「请问」
「所以朕问你，瑟希莉还没有回来是怎么回事？」
莉纱不禁「哇」一声闭上眼睛。
接着战战兢兢地睁开单眼。
「我从刚刚就说明过很多次了，我也觉得很困惑。都市这边已经派出好几名自卫骑士团团员前往，现在只能等待他们的消息」
「为什么答应他们去呢.同盟列国本身不就在敌阵之中吗？」
「关于这一点我刚刚也说过了，因为那个小国家到现在还未纳入帝国统治之下啊！」
「但他们现在不就失踪了吗Do朕的疑问点是」
正扯着嗓门争执的是一名贵族少女和穿着正式服装的成年男性。两人隔着接待用的桌子，少女从沙发上挺出身子大声怒吼，男性则一副被对方的气势压制住似的深深坐在沙发上，不断辩解。
莉纱见过那位男性，他是独立交易市的现任市长雨果˙哈斯曼。从夏天以来应该有半年没见了吧，没想到在这短短的时间内，他看起来苍老了那么多。
与他相较之下，另一方的少女反而是最近才碰过面的对象。少女有着梳得整整齐齐的长发，以及一双美丽的圆眼。桃色的礼服包裹着与莉纱没有多大差别的娇小身躯，柳眉倒竖的她正对着眼前的男性，堂堂开骂。
少女的头上戴着一顶小小的王冠，那是身为军国最高负责人『总席』的证明。
别名『少女工』
「洁诺比陛下？」
『少女工』洁诺比˙Q˙蓝彻斯特并没有漏听了莉纱发出的小小声音。她的骂声忽然吞了回去，接着回头一看，两人就这样四目相对。
然后，洁诺比直到刚才拚命骂人的模样仿佛是假象一样，只见她整张脸亮了起来。
「莉纱！这不是莉纱嘛！」
洁诺比用弹起来般的动作从沙发上起身，接着以类似冲撞的态势飞扑抱住莉纱。
「好、好久不见了，洁诺比陛下。」莉纱隔着少女王的肩膀环顾室内。「各位也是。」
市长室内的人口密度相当不得了。
看样子包括洁诺比在内，来自军国的拜访者总共有四个人。
一个是一头银发、戴着银框眼镜的军服男子军**师亚维˙艾文。
再来是同样穿着军服、有着小麦色肌肤的女性多莉斯。
还有以女仆装包裹全身的金发少女夏洛特˙费洛比西尔。
每一个都是莉纱曾经见过的人。看样子这些人也是因为即将召开的二国一市会议，于是跟着洁诺比一起来到这儿。
「等，咦咦咦？连洁诺比陛下也来了？」
「没错，朕来了。」
洁诺比莞尔一笑，挺着胸说道：
「在对这块大陆而言如此重要的关头上，身为王的人若不亲自出动，更待何时？在会议上就看朕给那些帝政同盟国的鬼畜家伙们一些颜色瞧瞧。」
就算少女工「咯咯」地笑着，莉纱仍默不作声。
她悄悄地看向陪同少女工前来的那三位，只见三人不约而同地叹了口气。
「我是反对过的，嗯。」亚维如是说。
「不过，陛下说服了干部们呀。我是来当洁诺比陛下护卫的。」这是多莉斯说的。
「我则是负责照顾洁诺比陛下的起居。」夏洛特这么说道。
不过，一国之主亲自前来与会这种事情可是前所未闻啊，真可谓无谋至极。
或许莉纱这样的感想表现在脸上了吧，一边的洁诺比又笑着说道：
「放心吧，我等带了相当数量的军队过来。不过，因为这儿是中立都市，所以朕让他们在外头待命。在前来独立交易市一路上的旅途之中都相安无事，这三人也会随时陪伴在朕的身旁。」
「可是」
「这代表了我等军国就是这么认真啊，莉纱。」
洁诺比的眼中闪烁着强而有力的光芒。
「既然一度被瞧扁了，就一定得扳回一成。」
军国之前曾经与帝政同盟国展开过一场『争夺霍尔凡尼尔战权力的短兵战』，并在该国派出的人外兵器之下吃了败仗。那段记忆除了是屈辱之外什么也不是。洁诺比为了取回国家的威信，所以才用这种亲自现身的方式，表明军国目前的态度。
话说回来，这还是太胡闹了。
总觉得这种做法带着几分瑟希莉的风格。
洁诺比说了句「不过」之后，表情一沉。
「虽然朕意气风发地来到了都市，但最重要的瑟希莉和锻造师却不在这里。听说连亚里亚和尤英都失踪了。」
没错，这就是独立交易市必须面对的问题。
路克等人为了拜访初代哈斯曼的老家，而踏上了前往同盟列国的旅途；但是就连到了会议召开目前一天的今日，他们还是没有回来。虽然他们说在会议召开当天之前会抵达，或许现在正快马加鞭着赶回也说不定不过，还是太慢了点。
该不会路克他们发生了『什么事』吧？
洁诺比以严厉的眼神看向雨果。
「那两人可是比大陆国家中任何一个人都更该保护好的存在啊！」
独立交易市的市长静静地反驳：
「如果老是把他们关在鸟笼里头，是无法达到圣剑的境界的。」
「要先有命才能有东西吧！而且，他们的性命比圣剑还重要！」
「这是路克和瑟希莉自己决定的事情。不管是决定要挺身迎战还是躲起来，要前进或者退后，全都依循着他们自身的意志，这不是局外人能够穴嘴的事情。」
「如果他们出了什么意外，我会负责。」
到刚才为止都保持缄默、静观事情发展的男人发言了。
从方才起，就算不去特别留意，男人那岩石般的巨大身躯也会主动进入视觉角落。
是汉尼巴尔。
独立交易市公务员三号街自卫骑士团的团长，汉尼巴尔昆萨。
他双手抱胸，站在雨果的背后俯视着洁诺比。
「能不能请陛下就到此打住？」
「你要怎么负责？该不会要说什么拿你的脑袋来赔罪吧？这种做法根本不算负责。」
「就让我成为恶魔，与霍尔凡尼尔战个两败俱伤吧！」
洁诺比瞠目结舌。
莉纱也在一旁猛眨眼。
「你说什么」
「我知道自己的死亡咒文。因为我在参加那场强化霍尔凡尼尔封印的远征时，曾与它正面冲突过，那时它在我面前说出了我的死亡咒文我变身而成的恶魔想必相当不得了唷？就算对手是霍尔凡尼尔，也不会屈居下风吧。」
汉尼巴尔一副开玩笑似的这么补充，但他说的内容可不是说笑就能带过去的。
不过，莉纱却也很不合时宜地接受他的说法，毕竟汉尼巴尔看起来真的很强悍。
过去路克曾经告诉过莉纱，在整座大陆的武人之中，就属汉尼巴尔昆萨的名声最为响亮，毕竟他是从dai理契约战争的最前线存活下来的猛者。如果这样的他化身为恶魔，就算摒除玩笑成分，也或许真有可能和霍尔凡尼尔抗衡。
「就像军国表示自己是认真的一样，我也希望您能够理解我们同样是认真的。我们之所以让路克他们自由地去做想做的事情，并不是出于放任，而是如果不这么做，他们就不会往前迈进。诚如雨果所说，就算把他们关在鸟笼里无微不至地呵护着，他们也不会有所成长。」
尽管他说了这么多，洁诺比似乎还是无法接受，紧抿着嘴唇。
多莉斯和夏洛特分别把手放在她的左右两肩上。
「洁诺比陛下，现在就先相信他们吧。」
「没错，我们比谁都清楚瑟希莉他们的本事，再加上尤英也会保护他们啊。」
连护卫和女仆都出言劝谏，洁诺比不禁嘟起了嘴。
「知道了，朕就不再出口干预吧。毕竟锻造师等人的事情，也牵涉到独立交易市本身的问题。」
夏洛特和多莉斯一副「好乖好乖」的模样，摸了摸不情不愿点头称是的军国最高权力者的头。虽然少女工噘着嘴说：「不要把朕当小孩子！」但还是任凭两人摸着。看到三人这般互动的亚维，显得极为无奈地耸了耸肩。
总觉得军国这群人是很有人情味的人们呢！
莉纱露出微笑。虽然洁诺比那么激动，但也是因为她真的担心路克和瑟希莉等人的安危所致。军国的另外三人则是充分理解到这一点，才会默默地守候着那样发脾气的她。
洁诺比把因为被摸头而差点掉下去的王冠调整回原本的位置，皱了皱眉。因为她发现了正在微笑的莉纱。
「莉纱，你不担心吗？锻造师是你的老板，瑟希莉和亚里亚则是你的朋友。在这群人里头，你是最有资格慌乱的人耶？」
「如果我说我不担心，那当然是骗人的啰。」
「既然如此，你为什么可以这么冷静c"o」
「我可一点也不冷静呢！」
莉纱带着苦笑说道。她说的是事实。
对别人来说可能只是短短的几天，但莉纱可是有生以来第一次和路克分开这么久。从她出生之后，就随时陪伴在路克的身边，并且为了能够派上用场而努力着。这么做甚至变成了理所当然的事。
但是，路克还没有回来。
当然，莉纱相信他和瑟希莉等人，他们一定会回来。
不过，所谓的不安却总是找到空档钻进心底。在做家事做到一半小憩片刻的时候、保养锻造工具的时候、自己一个人用餐的时候、在静悄悄的主屋里睡觉的时候那玩意儿总是出现在自己身后。
『如果路克真的就这样再也没回来了呢？』
她就会变成一个人。
就会落得孤独的下场。
这实在不是可以静下来的状况，她不可能做得到。
「尽管如此，我也觉得现在不是该慌张失措的时候。我没办法去迎接路克。如果路克和瑟希莉遇到什么危险的事情，我也没有拯救他们的力量然而这并不代表我什么都做不到，我应该也有我能够做到的事情。就因为现在路克不在这里，才更有必须由我去完成的工作存在。」
现在，名为莉纱的恶魔可以做到的事情。
莉纱回头看向雨果和汉尼巴尔。
「我会代替路克出席明天的会议。」
她并不是被人传唤了才来到这里。
而是为了传达这句话，凭着自己的意志过来的。
一如所料，雨果和汉尼巴尔的脸色并不是很好看，两个人都用很严肃的表情看着莉纱。洁诺比等人暗暗抽了口气的微小动静，透过气氛传了过来。
「你应该不至于不知道，路克至今为止都没有带着你与会的理由吧？」
汉尼巴尔接续着雨果的话说道：
「你应该还记得，路克带着你一同与会的那一次，你们究竟承受了多少批判吧？」
莉纱当然没有忘记。三年前，她曾经因为要拜见各国代表，同时也为了展现『魔剑精制』的能力，而与路克一同参加过会议。
当时各国代表们连成一气，对莉纱抛出了各式各样激进的毁谤中伤。
『原来你就是那边那个死小鬼拿自己的马子当祭品，所生出的恶魔啊？』
『这身体还真是贫乏啊。』
『跟巴吉尔˙恩斯华滋的价值无法相提并论嘛。』
『我们失去了宝贵的锻造师呢。小鬼，你要怎么负责？你说啊！』
『肮脏的恶魔，一切都是你害的。』
以后，路克就再也没有带莉纱与会过，而莉纱也避免靠近市公所。
虽然现在的与会人士跟那时相比，已经有几位成员替换过了，但想必在明天的会议上，还是难以避免遭人毁谤吧。帝政同盟国那一挂人肯定会出言攻击莉纱。
汉尼巴尔显得有点苦闷地说：
「一定会让你觉得很不好受。」
莉纱点了点头，笔直地凝视着雨果和汉尼巴尔的脸。两人看到她坚定的视线，都不禁眨了眨眼。
莉纱没有跟这两人讲过几次话，毕竟他们两位并不会主动跟莉纱接触。尤其是汉尼巴尔˙昆萨，他可是莉莎˙奥克伍德的养父；莉纱甚至曾经想过，也许他心底其实憎恨着害他的养女丧命、而且完全没有继承到养女的记忆，徒留相似外表的自己。
我应该是误会了吧！
现在面前这两人的眼神，并没有因憎恨而显得昏暗浑浊，反而是真心担忧着自己。
莉纱可以充分感受到他们是真的在替自己担心。
『就算把他们关在鸟笼里无微不至地呵护着，他们也不会有所成长。』
他们至今为止就是采用这种做法，让路克和自己能够自由地生活。
不会随便地穴嘴，只是静静地守候。莉纱觉得重点就在这里。
所以
「两位说的确实没错。」
「既然如此」
「但就算是这样，还是请两位让我出席。」
所以，她现在才要挺身而战。
「我有义务代替路克，在会议上陈述锻造师所要表达的意见。」
如果还是三年前的自己，肯定会有更不一样的结果。想必会因为主人没有归来而难看地慌了手脚，害怕外面的世界；一边颤抖着，一边只是把自己关在工坊里头而已。
把身为恶魔的自己看得很卑微，只会一股劲儿地看路克脸色的那段时光。
不过现在在这里的，并不是三年前的自己。
我能做到的事情，以及只有我才做得到的事情。
总是仰仗他做出判断的路克不在这里，现在只有自己。
所以，莉纱绞尽了小小脑袋中的所有能力，去想出因为她是恶魔、因为她是莉纱，因此才能够做到的事情有哪些。
想过之后，由自己做出决定。
「请两位安心，那些酸溜溜的挖苦话语，对我来说不算什么。」
「﹒﹒﹒﹒﹒」
汉尼巴尔似乎惊讶得发不出声音。
还露出一副好像看到不同人似的眼神。
「两位或许忘记了」
虽然由他人看来，或许这只是微不足道的自尊；但也是三年前的莉纱绝对不会有的、身为一个人所抱持的矜持。
「别看我这样，我可也是『锻造师』路克˙恩斯华滋的头号徒弟。」
所以她绝对不会让步。
3
很不巧地，隔天也是个大阴天。
在早晨与中午之间的时间带。
空气显得相当寒冷，就算肩上披着外套，寒风也会从衣服的缝隙间钻入，冷彻肌肤。
莉纱「呼啊啊」地眼角噙泪，打了个大呵欠。
「想睡觉吗？」
「是的昨晚洁诺比陛下说什么都不肯让我睡。」
莉纱才刚茫然地低声说完，就赫然惊觉事情不对，赶忙出言辩解：
「啊，不、不是那样的喔！洁诺比陛下等人一直在跟我讨论今日会议的相关事项，那个、呜，虽然现、现在我是这副邋遢的模样，但只要会议一开始，我就能变得非常可靠唷！别因为我的模样而误解！」
隔壁的大汉则笑着说：「我才没担心这个哩！」
莉纱满脸通红地低下头去。
两人正并肩站在市公所的正面大门口。
昨天依照洁诺比、多莉斯、夏洛特三人的希望，让她们住在工坊『莉莎』的主屋里。而被少女王以一句「我们有女性的话题要聊」给赶了出来的亚维，则另外准备了旅店让他过夜。
莉纱并不是没有想过，让堂堂一国之主住在这么狭小的主屋里并不妥当，但洁诺比本人却很开心的样子，于是她也就不多追究了。反正莉纱自己也鲜少有机会像这样，与同性的友人们热热闹闹地一起过夜，所以她也很开心。尤其最近她几乎都是自己一个人在家，对她来说更是好事一桩。
晚上也是四个人肩并着肩，半开玩笑似的互相抢夺为数不多的寝具，然后嬉闹着入睡。
到了今天早晨的天明时分，果然还是没收到路克一行回来的消息。莉纱把睡眠不足的洁诺比等人送到市公所之后，正打算自己在会议开始之前找个地方补眠一下时，没想到就被汉尼巴尔给叫了过去。
说是有必须两人私下谈谈的事情。
面向大马路的市公所前面很早就热闹起来了。虽然市民们已被告知今天将举行重要会议的消息，就算如此，来往于街上的人流却与平时无异。
在大门口茫然地望着熙来攘往的人潮，莉纱不时地窥探隔壁的状况。明明就是汉尼巴尔自己找莉纱来的，但他却从刚才开始就一直面露难色，抿着嘴不发一语。
「呃，请问您有话要说是吗？」
「啊、嗯。」
汉尼巴尔「唔」地低吟一声，仿佛很慎重地选择着说词般开口道：
「呃你还好吗？」
「咦？」
「啊，不不不，不是这样，我不是要问这个你每天都过得很快乐吗？」
汉尼巴尔的样子显得有些手足无措，跟他那充满压迫性的风貌完全不搭。
他的视线也没有朝着莉纱，而是望着远方。
莉纱尽管有点狐疑地微微歪着头，但还是答道：
「是，托各位的福，我活得非常愉快。」
「死小〡路克有好好照顾你吗？」
「他非常照顾我。」
「吃饭洗衣一类的工作呢？是路克做的吗？」
「所有家事都是我的工作，要是给路克做那事情就不得了了。」
「有没有烦恼？」
「呃目前没有什么特别烦恼的事情。」
「你那娇小的身体要做锻造工作，不会很辛苦吗？」
「一开始确实很吃力，但我已经习惯了。我也不是白白做了这三年的。」
接二连三地回答过之后，莉纱心想下一个问题会是什么呢？
为什么汉尼巴尔要问自己这些事情？
「有没有梦想？」
「梦、梦想是吗？」莉纱犹豫了一会儿，「虽然我觉得这么想有点贪心但我希望今后能永远和路克一起经营那间工坊。这就是我现在最大的梦想了。」
到了这时候汉尼巴尔总算看了莉纱一眼。
「你无论如何都要出席吗？」
「是的，我一定要出席。」
莉纱明确地点了点头，立刻回答。
汉尼巴尔眯细了眼睛，很无力地叹了口气：
「这种看法对你来说，或许不是什么值得高兴的事情啦。」
汉尼巴尔仿佛看着什么耀眼的东西说道。
眼神极其温柔。
「不过，我还是觉得你那顽固的态度很像莉莎。」
啊啊，原来如此啊。莉纱终于搞懂了。
自己的外表似乎跟莉莎˙奥克伍德小时候如出一辙，一开始她也曾因为这样跟路克处得不是很好，严重的时候，甚至被他拿外貌的事当藉口迁怒不过，路克后来确实针对这件事情道歉了。
汉尼巴尔应该也是把有如他女儿重生的莉纱，和莉莎的形象重叠看待了吧！
三年前，他失去了养女。现在的他，正是想找回这三年之间所失去的亲子对话。
说不定在这三年之间，他都一直忍耐着。为了让路克和莉纱能够自由地生活，他必须压抑身为莉莎˙奥克伍德之父的心情，并且不能做出超乎必要以上的干涉。所以，他才会刻意地保持距离或许是这样吧。
他那温柔地垂下眼角的模样，就是他身为父亲时会露出的表情。
那情感在这三年之间一直压抑着，但是今天却表现在外。
不过，很抱歉。
「不是唷。」
「咦？」
「我是很像路克。」
莉纱对瞪圆了眼睛的大汉露出委婉的微笑：
「还有瑟希莉小姐也对我造成了一点影响，以及从亚里亚小姐那里得到了开朗的心。」
莉纱并不认识莉莎˙奥克伍德。关于她细微的心情变化、表情、动作、口头禅、行动、性格等诸如此类的一切都只有听别人阐述过，所以莉纱并没有受到她的影响。
就算汉尼巴尔在莉纱身上看到了莉莎的影子，但那也不过是幻想。
莉纱只认识她身为莉纱的这三年之间所遇见过的人们，只会受到这些人的影响。
这一点是绝对无法颠覆的。
我就是我。
她觉得自己变了。如果是三年前的她，绝对不可能有这种想法。
「说的也是，看来我这老头太自以为是了。」
汉尼巴尔露出凝神呆视的表情。
「是我误解了，你跟莉莎一点也不像。」
「是。」
「我到现在都还觉得，莉莎进行恶魔契约这件事是错的。」
突然被这么一说，莉纱吓了一跳。
「她应该拚命地逃。我知道她想要保护路克，尽管如此，她还是应该不顾一切地逃命。莉莎做了错误的选择。」
「啊，那个，可是我」
「可是，对于你诞生这件事，我却认为是正确的。这点我敢断言。」
莉纱「咦」了一声，整个人僵住。
汉尼巴尔嘴角一勾，从他的表情可以看出他已经不再为幻想所束缚。他想通的速度快到令人傻眼。
「很矛盾吗？」
莉纱不知道该怎么回答才好。
但她的内心确实被打动了，心脏火热。
然后，莉纱才发现汉尼巴尔就是为了说这件事情才找她过来的。
「我们一定会守护你。莉纱，你愿意与我们一同作战吗？」
「是！」
我会全力奋战。就在莉纱用力地点了点头的同时，从人潮汹涌处传来了骚动声。
在市公所正面
往那边一看，熙来攘往的人流曾几何时已停滞了下来，他们就像让路般左右分开，并且跟身旁的人窃窃私语。
那些人就走在那条道路上，从人潮的那一头过来。
「来了吗？」
莉纱虽然听见了汉尼巴尔的低语声，却无法挪开自己的视线。
那群在自卫骑士团团员带领之下走过来、简直就是影子般的一行人。
走在最前面的是身穿黑色盔甲的女战士，和一位穿着漆黑礼服的贵妇她们是法兰西斯卡与艾华多妮。法兰西斯卡像陶瓷般白皙的脸孔笔直地面向正前方，甩着一头剪齐到耳朵上方的金色短发，威风凛凛地破风而行；相对地，艾华多妮的黑色双眸却死气沉沉地眯细着，拖着枯树似的纤细肢体缓步前进。她们是呈现对照般的两人不，两把魔剑，默默地引导着自己的主人们。
在一行之中特别醒目的，是一个与汉尼巴尔相比也毫不逊色的大汉。剪着西洋头的他虽然穿着比士兵们更高档的盔甲，但也同样是一片漆黑。那人环顾市民的眼神，带着一种轻蔑的意味。
大汉后面跟随一位弯腰驼背的老年男人。他蓄着白胡，以柺杖支撑着衰老的身体。褪色的长袍同样是黑漆抹乌的色泽，他的衣服下摆因为拖在地上的关系，布满残破的痕迹。那是个光看外表实在不会让人觉得他是一国代表的人。
莉纱很快就察觉到，大汉与老人跟三年前的会议是同样的面孔，但她却想不起名字。她记得前者是帝国的人，后者则是同盟列国的人吧？
还有
「啊」
莉纱登时觉得背后毛骨悚然。
果然来了。
走在老人身旁的那位银发男子。
在黑色盔甲之外罩着黑衣，身材高瘦，但是却拥有结实的体格。银发男子全身散发的气息，让人联想到某种锐利的刀刃。
他似乎是觉得很可笑似的带着冷酷的笑容，睥睨着正交头接耳、窃窃私语的都市市民们。
齐格飞。
莉纱的手心不自觉地冒出了汗水。
她的身体是由各式各样的元素组成的。
灵体、莉莎˙奥克伍德的肉、霍尔凡尼尔的血、路克第一把打造出来的刀的残骸，还有路克˙恩斯华滋的左眼球。
『杂种』的**这是路克没有对任何人透露的秘密，就连莉纱本人原本都不知道的事实。然而这个齐格飞却在莉纱和瑟希莉面前抖出这件事。
虽然不清楚为什么齐格飞知道这个秘密，但从那之后莉纱就变得有点不知道该怎么面对这个男人。一旦被他的双眼注视，就好像一切都会被看透了般，内心有种无所依靠的感觉。
不行，我不能退缩。
莉纱叱喝略微退缩的自己。
大汉来到汉尼巴尔的面前，停下脚步说道：
「让大陆最强悍的猛者特地出来迎接，是有什么盘算啊？昆萨。」
「奥古斯都亚瑟，你以为谁会乐意出来迎接你这种货色？你们人数只有这些吗？」
「士兵们全部安置在都市之外，大概有一千人左右。」
面对汉尼巴尔险恶的视线，大块头男子奥古斯都一副「你没搞错吧」的态度苦笑着说：
「你认为在这种情况下，哪里找得到来往其他国家之间，还能够不带一兵一卒随行的傻瓜？就连军国也在外头扎营呢！」
汉尼巴尔一昨舌，便叫了附近的自卫骑士团团员过来，并命令他给这批人搜身。毕竟是聚集了大陆国家首脑的会议，出席者全体禁止携带武器。帝政同盟国这一行人似乎在进入都市之前，便事先将武器放在市外就是了。
当然，两位魔剑对此表示了不满。
「我帝政同盟国所准备来对抗霍尔凡尼尔的主力，就是以这两把为主的魔剑们。因此，我等判断必须让这两位参加二国一市会议。」
「这种事情怎么可能被允许」
「就像独立交易市和军国认定的主力由锻造师所打造的刀可以被带进会议场上一样，我等携带我等的主力魔剑入内，又有何不可？过去我们已经多次议论过刀『圣剑』的有效性了，从现在起要不要把焦点放在魔剑有效与否之上看看啊，昆萨？」
狗屁道理也不过如此，想携带魔剑只是自己想图个方便罢了。
但这毕竟是聚集大陆国家代表们的会议，早已不存在稳当的协调性了。各国之间都拥有各自的见解，几乎不可能完全统合意见。既然这样的主张被提出了，那么要将之驳倒就会是一件非常困难的事。
彼此互瞪了对方一会儿。
「快进去，大家都在等了。」
汉尼巴尔冷漠地扬了扬下巴，奥古斯都则是耸了耸肩，穿过市公所的入口。他身后跟着老年男子、法兰西斯卡和艾华多妮。
忽然，正在给齐格飞搜身的团员回头询问汉尼巴尔：
「团长，匕首怎么处理？」
「匕首？」
莉纱因为不自觉地介意起来，所以她也躲在汉尼巴尔的身后偷窥状况。齐格飞的黑衣前襟敞开，可以看到衣服内里收藏着一把放在小小鞘内的短剑。
齐格飞说道：「这是护身用。」之后便很快地拉起黑衣。「要没收也无妨，但我希望这点东西你们就睁一只眼、闭一只眼吧。你应该不是会被这种程度的刀刃给杀害的货色吧？」
汉尼巴尔呼了口气，丢下一句「好吧」后，快快地结束了这件事。刚刚与奥古斯都之间的互动，似乎让他变得有点得过且过了。
那该不会是
因为那把匕首只出现了短暂的时间，所以大家似乎没有发现，但只有莉纱确实看见了。匕首的剑锷处有两个小小的球体，整把匕首呈现奇妙的形状。
就在这时候，打算迈步而出的齐格飞眼神停在了莉纱身上。
莉纱不禁全身僵硬，但是齐格飞并没有特别说什么，就跟随着奥古斯都等人消失在市公所之内。待他的身影消失后没多久，莉纱就因为全身无力而差点当场蹲下。
真是的，我怎么可以因为这样就退缩呢！
自己的战斗已经开始了。
别害怕。
「好了，咱们也走吧，会议要开始了。」
「汉尼巴尔先生。」
莉纱对着「嗯？」一声回过头的汉尼巴尔招招手，把脸凑到了他的耳朵边。
「有件事情让我有点介意」
然后在数十分钟后，以下人员齐聚一堂。
帝政同盟国骑士团总团长，奥古斯都˙亚瑟。
帝政同盟国战士团团长，齐格飞。
帝政同盟国参谋，兰斯洛特˙道格拉斯。
军国总席，洁诺比˙Q˙蓝彻斯特。
军**师，亚维˙艾文。
独立交易市市长，雨果˙哈斯曼。
独立交易市公务员三号街自卫骑士团团长，汉尼巴尔˙昆萨。
以及独立交易市锻造师的助手，莉纱。
以上八人照顺序围绕着会议室的圆桌入座，其他还有负责担任护卫的人们，包括来自军国的多莉斯一人、来自帝政同盟国的两位魔剑，都分别站在各自的主人身后。这些人虽然是护卫，但也都没有配备武器。
「大陆法委员会欧布莱特委员呢？」
奥古斯都回答了雨果的问题：
「在帝国与同盟列国宣布合并的同时，我们也同时退出了委员会。这是一场没有大陆法委员会介入，由帝政同盟国、军国与独立交易市所举办的新二国一市会议。我已事先告知贾丝汀娜˙欧布莱特委员不要列席了。」
「怎么这样迳自妄为？」
「我们不需要无聊的会议司仪，直接互动比较快。你说是不是啊，昆萨？」
汉尼巴尔蹙起眉头，没有答话。
「别说这个了。」奥古斯都问道：
「在会议开始前我有点事情想问一下为什么那个恶魔在这里？」
来了！
受到帝政同盟国一行注目，莉纱吞了吞口水。
「我是代替路克出席的！」
「代替？」
「是的，路克因为有些事情而无法出席会议，所以由身为助手的我代替他列席。」
老年男子兰斯洛特哼了一声，眯细他那凹陷的眼睛追问：
「是什么事情足以让他无法参加这么重要的会议？嗯？」
不能退缩。
莉纱隐藏住内心的畏惧，尽可能地假装平静。
「这点恕我无法奉告，总之今天是由我来代替锻造师发言。」
「锻造师之所以不在」
这回换齐格飞发言了。
他如刀刃般的视线射向这里。
「跟瑟希莉˙坎贝尔没有在这里的理由一样？」
这句话实在让人无法不吓出一身冷汗。
就在莉纱不知该如何应对的时候，一旁的汉尼巴尔出言支援：
「她从以前就没有参加会议了，你为什么这么问？」
「我只是觉得那女人就算强出头也不奇怪。不在的话，无妨。」
齐格飞自己中断了话题。
他该不会知道路克等人的下落吧？莉纱虽然这样想，但就算真是这样，她也不可能当场问出口。
真是的路克他们到底上哪儿去了啦？
「差不多该开始了吧。」洁诺比环视在场众人，「你们要不要也体验一下等人的滋味？」
「洁诺比˙Q˙蓝彻斯特，您好。我是」
「啊，这种表面功夫就省省吧。」
正打算报上名号时却被打断，让奥古斯都眯起了眼睛。
洁诺比正面接下了奥古斯都的不悦眼神。
「在这里需要讨论的只有大陆的走向，我们不能浪费有限的宝贵时间。」
洁诺比看看雨果，他点点头宣告：
「那么，就开始二国一市会议『霍尔凡尼尔会议』吧。」
莉纱振作心情，脸上表情一凛。
我只要做好我能做的事情就够了。
就只是这样。
4
占领小国的工作毫无窒碍地进行着。
挥舞魔剑『艾莉莎˙伊芙』的盔甲战士加斯顿˙巴司卡威尔真可谓无敌。尽管承受了无数的枪箭刺入身体也没有倒下，像赶虫子般驱散成群的士兵们，毫不吃力地取下了小国之王的首级。
然后，距离加斯顿的攻略之后没多久，帝国的士兵们便大举入侵。被加斯顿毁掉中枢的小国家根本无力抵抗，在转瞬之间便完成占领工作。武器防具全数被回收，残存的士兵们若有所抵抗，也会遭到处刑，没有力量的国民们只能屈服。
现在的小国家里，四处都有帝国士兵把这里当自己家般昂首阔步，并且打算把这里改造成新的战略据点。围绕城市的土墙更加强化，而且为了替帝国士兵准备住宿的地方，许多小国家的国民被赶出了自己的家，但国民们却也只能哭着替士兵们准备食物和饮酒。
希尔妲从头到尾只是目睹这样的侵略发生。她是担任主人艾莉莎˙伊芙的贴身护卫和侍女的奴隶，基本上不会协助前帝国的侵略工作。之所以与瑟希莉交手，也不过是为了协助艾莉莎˙伊芙和加斯顿罢了。
面对前帝国的侵略，希尔妲并没有什么特别的感触。
只是觉得「啊啊，一样呢」而已。
跟我的祖国没什么两样。
位于同盟列国一角的，小小的祖国。
把自己的国民当成奴隶卖给其他国家的祖国。
被豢养的祖国、没能拯救的祖国、想必再也无法归去的祖国。
没有任何相异之处。
希尔妲默默地做着自己的工作。尽管她被主人艾莉莎˙伊芙使来唤去的，但还是会负责照料好主人的衣食住行。比方说『艾莉莎』和『伊芙』两个人不仅性格甚至连味觉都大不相同，准备餐点的时候必须连这点也考量进去。由于加斯顿为了进行『调整』而把自己关在另外的房间里，所以希尔妲必须从头到尾回应主人的需求。
替那些俘虏送餐也是希尔妲的工作。
女骑士、锻造师，还有魔剑。
为了完全隔绝他们的交流，而把他们分别关在不同的设施里面。
从占领这个国家之后已经过了好几天。
这天，希尔妲也拜访了这个小国原本就有的监狱。
监狱设置在地底下，里头没有窗户，不仅不会有阳光射入，也没有可以取暖的设备。每个被铁窗隔开的牢房里都有简单的便器，监狱里头因而充满了刺鼻的恶臭，环境又黑又冷，十分恶劣。
女骑士瑟希莉˙坎贝尔在这样的监牢之中，裹着一条毛毯抱膝而坐。她的嘴唇干燥龟裂，眼睛下面也有着深深的黑眼圈，表情中充分显露了疲态，光看就可以知道她非常的疲倦。
但是
「这是今天的份。」
希尔妲从铁窗的缝隙间，递入一个小小的面包和微量的浊水，这就是瑟希莉一天份的餐点。在艾莉莎˙伊芙指示之下，只给她能够活下去的最低限度食物。说穿了就是刻意要让她变得虚弱无比。
抱膝而坐的瑟希莉缓缓伸展手脚，按摩僵硬的关节，让身体稍微轻松一点之后，捡起了直接放在地上的面包。她用手指把面包撕成几小块，一一送入口中，并且仔细地咀嚼过之后才吞下。就连那杯浊水，她也是一小口、一小口地一点一点饮用，花费了简直令人感到煎熬的漫长时间，让食物、饮水缓缓地填满胃部。她面无表情地、默默地、以就某些人看来甚至是很宝贝的态度用餐的模样，让希尔妲觉得煞是诡异。
「你究竟有何盘算？」
希尔妲心里有股强烈的不协调感。
这家伙真的是那个女人吗？
希尔妲记得她是更情绪化、更鲁莽的人。就像之前在军国国境附近发生的那件事情一样，在这个小国家重逢的时候，她也是把希尔妲的境遇当成自己的事情般愤怒不已。吵吵闹闹、自作主张，不过是个感情丰富的女人。这就是希尔妲对瑟希莉的印象。
但是，现在的她却安静得诡异。完全不吵不闹，只是静静地吞下希尔妲送来的食物。如果说她是因为**和精神层面都疲惫不堪，那事情还简单许多。但事实上她并不是这样
疲态尽露的眼神里，还有藏不住的火焰。
瑟希莉没有回答希尔妲的问题，只是默默地用餐。
「没有人敌得过艾莉莎˙伊芙，那不是普通的魔剑！」
希尔妲忍不住脱口而出。
撕开面包的手停了下来，瑟希莉用没什么感情可言的眼神催促希尔妲说下去。
希尔妲更焦躁了，只见她撂话似地说：
「你知不知道为什么艾莉莎˙伊芙会有双重人格？」
「．﹒﹒．．」
「她们原本就是不同的魔剑。魔剑『艾莉莎』与魔剑『伊芙』将两把魔剑重新锻造成一把魔剑，得到的就是『艾莉莎˙伊芙』。」
「拿魔剑与魔剑进行锻造？」
瑟希莉皱起眉头，总算低声开口说话了。
声音虽然沙哑，但口气却相当明确。
「这种事情可能办到吗？不，应该说为什么要这样做？」
这种事情谁知道啊！
之前希尔妲听艾莉莎˙伊芙说过，前帝国进行过各式各样的实验，包括开发人外兵器、研究恶魔契约，还有合成魔剑虽然也有可能只是想要增强战力，但总觉得真相并没有这么单纯。前帝国到底有何目的，说实在地，他们并不会揭露出来。
不过，对身为奴隶的希尔妲来说，诸如此类的事情根本无关紧要。
「所以艾莉莎˙伊芙的力量极其强悍，而使用它的加斯顿˙巴司卡威尔几乎所向无敌。你都看到了吧？连功夫那么高强的锻造师也轻而易举地就被打败了。如果你在盘算些什么，劝你还是不要，死了心吧。」
「就像你一样？」
瑟希莉的视线盯在希尔妲身上。
如果眼前没有隔着铁窗，她一定会冲出来赏希尔妲一耳光吧！
「配˙合˙二˙国˙一˙市˙会˙议˙的˙召˙开˙，第˙一波˙攻˙势˙已˙经˙展˙开˙了˙！之后我们也会出发，把你们一起带走。艾莉莎˙伊芙想把你们当成送给帝国的伴手礼，你就尽管享受所剩不多的生命吧！」
希尔妲单方面地把话说完，随即旋踵离去。
但是，从身后追上来的声音，却强烈到令人无法想像那是出自一个俘虏口中：
「你这样真的好吗？希尔妲˙柯文迪许。」
希尔妲一怒之下转过身来，却说不出话。
因为瑟希莉用毫无动摇的眼神盯着她看。
那眼神足以让人联想到既火红又深蓝的火焰，静静地燃烧着。
那道射穿了希尔妲的眼神
「呜！」
希尔妲承受不住，转身奔出了监狱。
为什么可以有那种眼神？
希尔妲觉得自己仿佛是逃回来的。自己当下的立场明明居于上位，但她却完全体会不出来。愈是跟瑟希莉交谈，就愈有一种被逼得走投无路的感觉。
屈服了的自己，跟不肯屈服的她相比之下，只会觉得自己很悲惨。
那个女人心里一定在盘算着什么。
很宝贵地食用敌人给她的食物，是为了储备力量；不胡乱地吵闹骚动、慌乱无助，则是为了保存体力，以便在必要时可以立刻有所动作。
瑟希莉˙坎贝尔的眼神还没有死。
所以希尔妲的心才会如此被扰乱。
她太耀眼，令人无法直视。总有种自己受到她责备的感觉
羡慕无比的心情无法遏止。
5
独立交易市城外，有两个国家的武力正在待命。
在正门前平原上扎营的是军国的士兵们。身为中立都市的独立交易市里，禁止任何国家的军队进入，所以之前抵达的这些士兵们，将他们的少女工送到都市内之后，就得像这样在平原上拴住马匹、搭起帐棚，安顿总数多达好几千名士兵的大阵仗。
在阵营内迎风翻飞的国旗上，印着四只脚的大鹫图样。
穿着军服的士兵大多在腰上佩带了大太刀，其中也有不少人佩带了被称为长刀的一种枪形武器。这是他们检讨了过去对抗人外兵器一战中的失败之处，再由军国的圣剑师们特地准备的武器。在待命的现状下，可以看到不少士兵都在保养自己的武器。
另一方面
帝政同盟国那里却酝酿着奇妙的气氛。
表面上虽然是叫做『帝政同盟国』，但竖起的国旗上却绣着帝国的象征类似一顶王冠的图样。然后聚集在那里的也不是两国混编的军队，而全都是身穿黑色盔甲的前帝国战士团。
他们与军国的军队不同，大概一个多小时之前才抵达这里，却不知为何没有进行扎营的动作，只是维持着整齐画一的阵形。每个人都站得直挺挺地定住不动，完全没有摆出任何休憩的姿势，只是站在那儿构成一道墙壁般的横队，面对着独立交易市的外墙。千人左右的骑士无一例外地全将头盔上的面罩盖下，没有任何人私下交谈，模样极其诡异。
另外，在战士团后方还有几十辆大型马车。理应是包厢的装置上没有窗户之类的设备，因此，与其说这些是马车，看起来更像是货车。
自从帝政同盟国的战士团出现之后，军国的士兵们就显得血气奔腾，浮躁不已。他们过去曾在帝政同盟国的人外兵器们手下尝到苦果，会产生仇敌心态也无可厚非，指挥官光是为了要控制好他们，就费了不少力气。
集he在独立交易市正门前的军国与帝政同盟国。
前者奋起激昂，后者沉寂肃静。
那里充满了异样的气氛。
点燃战火的是少女王，洁诺比Q˙蓝彻斯特。
她眯细了眼睛，环顾帝政同盟国那一方的每个人。
「朕讨厌拐弯抹角，所以就直接问了。帝政同盟国啊，你们合并的真正意图为何？」
「真正意图？」奥古斯都蹙起眉头。「在那场短兵战的时候应该已经告知过了吧？一切都是为了让对抗霍尔凡尼尔的对策得以万全，所以我等帝国才与同盟列国联合。」
洁诺比的少女脸庞上浮现了嘲笑。
「这只是表面上的藉口吧？」
「你说什么？」
「只要完成合并，贵国实质上就掌握了一半以上的大陆领土。怎么可能会有国家老实到真的认为你们是为了对抗霍尔凡尼尔才这么做？」
「那你的意思是」兰斯洛特说道：「我们拿对抗霍尔凡尼尔为藉口，实则打算增强国力，以便达到超越其他国家的结果？这就是军国少女王的论调吗？」
「正是如此。你们该不会想说不是这样吧？」
看到主子嗤之以鼻哼笑的模样，在一旁的亚维也不得不小声劝谏。
而莉纱只能忐忑不安地看着事情发展下去。
洁诺比陛下，你冲过头了啦！
才刚开始谈，洁诺比就露出一副挑衅的态度。她的年纪才刚过十岁，尽管是一国之王，但被一名年纪轻轻的少女如此口无遮拦地放话，还是令奥古斯都的太阳穴爆出了青筋。
「看样子少女王是个好战之徒呢！你有什么根据可以说这种话？」
「朕˙鄙˙视˙你˙们˙这˙帮˙家˙伙˙。」
那是强而有力的宣告。
完全不加掩饰、暴露自身情感的一句话。
少女王对着听到出乎意料之话而傻住的一干人接着说道：
「你们满脑子只想着满足自己的**。在霍尔凡尼尔的封印即将解除、大陆全体可能面临危险的状况下，还给大陆增添混乱。你们的目的其实就是霍尔凡尼尔所能带来的利益吧？真是没救了。」
「洁诺比陛下！」
「朕想说的是！」
洁诺比打断亚维的叮嘱，继续说道：
「我等军国完全不信任你们，就是如此，你们要先理解这一点。」
沉默降临。
亚维在洁诺比隔壁，一副想压抑头痛似的按着额头。在公开场合随意地挑衅其他国家是很危险的行为，毕竟很有可能因此而引发战争。就连不是很熟悉这类场合的莉纱，都知道这点道理。
不过，洁诺比陛下没有做错。
想必是彼此刺探虚实的做法已经无法产生作用了。
就是因为莉纱知道过去帝国的所做所为，所以她才会这么认为。想要以对等的话语，从暗中偷偷地计划着些什么却又不明示自己手中底牌的他们身上挖出真相，根本是不可能的事情。面对这种人，就只能用真实的话语抗衡。这就是洁诺比˙Q˙蓝彻斯特决定好的做法。
但是，奥古斯都却只是颤抖着肩膀，咯咯地笑着：
「少女王啊，你该不会是怀恨在心吧？」
「什么？」
「我是指之前举行过那场争夺在对抗霍尔凡尼尔战中所有权的短兵战。虽然因为独立交易市介入而让结论被保留了下来，但只看战况的话，可是我军获得了压倒性的胜利呢。少女王该不会是为这件事情记恨吧？」
「没这回事。」
「喔喔，那是我臆测过度啰？可真是失礼了。」
虽然嘴上说着失礼，但奥古斯都的脸上却带着笑容。
洁诺比的眼神愈来愈锐利了。
「确实，短兵战对我等来说几乎是被偷袭成功，也因此丧失了许多宝贵的生命，如果要说完全不因此而生气，那是骗人的。但是即使没有短兵战，你们的合并宣言会造成大陆混乱，仍是无可动摇的事实，别把话题扯远了。」
「少女王，这是我们该说的话。」
兰斯洛特颤抖着喉咙笑着说：
「你说我们扰乱大陆XX，这种抹黑的态度也太过分了点。我看亚瑟先生说得没错，你的说词里头想必夹杂着私怨吧？」
「那么，你的言下之意是说，你们对霍尔凡尼尔所能带来的利益完全没有兴趣吗？」
「追求利益又有什么不对？」
听到这种简直可谓「随便你们怎样想都好」的说法，洁诺比不禁说不出话来。
「灵体、祈祷契约现在的大陆国家几乎无一例外地都接受着霍尔凡尼尔的恩泽。无论是军国、帝政同盟国，还是独立交易市，全都仰赖着霍尔凡尼尔而生。」
仰赖着它而生这种说法绝不夸张。
兰斯洛特看了看雨果等人。
「独立交易市可以发展到这样的规模，肯定是因为祈祷契约的关系，没有其他原因了。这是将灵体浓度活用到最大限度所得出的结果。独立交易市在布莱尔火山山麓建设鼓风炉工坊，独占这些工坊制造出来的玉钢，并且从都市成立的时期开始，就藉由市场机制，将这些成品高价卖给其他国家。」
兰斯洛特一边扳着指头，一边如数家珍地一条条列举：
「再加上如果灭了霍尔凡尼尔，灵体迟早会枯竭，火山灰就会越过灰幕森林，洒落在都市之中，让都市化为一座死城；因此不建议讨伐霍尔凡尼尔，而是选择再次封印，这也是出自于难以割舍祈祷契约带来的好处嘛如何？算到这里，难道不觉得在所有国家之中，得到最多好处的是独立交易市吗？」
「﹒﹒﹒﹒﹒﹒」
洁诺比瞪着他那满是皱纹的脸，不发一语；雨果也是闭上了嘴巴，并未出口否定因为他根本无法否定。兰斯洛特所说的这番话的确都是事实。
从以前开始，其他国家就一直要求要联合经营可以制造玉钢的鼓风炉工坊。但是独立交易市却一概拒绝这些要求，持续独占都市内的所有工坊。这边虽然可以说是站在中立都市的立场，为了避免众多其他国家保有玉钢的数量失衡，所以透过市场流通机制来进行调节；但另一方面，却也摆脱不了『独占利益』这种理亏的立场。实际上，独立交易市确实透过玉钢获得了许多利益。
另外，包括祈祷契约所带来的都市发展，还有灵体形成的火山灰屏障等如果独立交易市没了霍尔凡尼尔发出的灵体，就无法存续下去。
从成立迄今，这座都市一直存在着矛盾。
雨果等人沉默不语。虽然从屋外传来了一些市民骚动的声音，但兰斯洛特只是略显不耐地瞟了一眼，接着继续追究：
「你们知道吗？我们前同盟列国的人是把霍尔凡尼尔当成产生利益、让大陆丰饶的『机械机关』。从独立交易市的历史来看，我不允许各位说这项认知是错误的。为了守护国家、让国家存续下去，我也不认为追求利益是一种肤浅的行为。请问各位理解否？」
「无法理解。」
洁诺比斩钉截铁地回答。
「尽管如此，你们还是把大陆的XX与自己国家的利益放在天平上比较过，然后选择了后者。就这么一点，但也就是这一点，让朕无法视而不见。」
这时候奥古斯都以一句「那么我问你」介入谈话。
「贵国从刚刚开始，就一直提倡的『大陆XX』，在面对霍尔凡尼尔的威胁时，又有多少贡献？」
「这个」
「我问得更浅显易懂一点吧，军国的『圣剑师』和独立交易市的『锻造师』，两者之间似乎就圣剑的锻造方式进行了技术交流，但这样的交流产生什么结果了？」
突然地
奥古斯都和兰斯洛特的视线一起转到了莉纱身上。
「恶魔，你说啊！」
我不可以慌乱。
莉纱的手在膝上握拳，心里这么想着。尽管被对方以充满侮辱的态度叫唤，也不可以动摇或退缩。自己是个恶魔这点既然是事实，那就得接受它。
在接受之余，连一步都不可退让。
「是。与圣剑师们之间的技术交流是非常有意义的，路克也说在打造圣剑基础型态这方面，学到了许多。」
「然后呢？」奥古斯都只用左半脸扮出个笑容。「圣剑完成了吗？」
「还没有，但是路克仍持续摸索着。在霍尔凡尼尔的封印解开那一天之前，必定」
「你以为这么重要的事情，可以靠着口头约定就带过去吗？」
莉纱说不出话了。
「哈，不过是个活了三年的恶魔，真是不知世事到了极点啊。你根本什么也不懂。」
「就像现在的你一样，你那主人也总是无所事事地东闪西躲回避问题，而且一直无法完成圣剑，连替自己本事不足的辩解都不做一下。」
「恶魔，你果然是那个小鬼的徒弟，你们说出口的话根本没什么两样。」
奥古斯都和兰斯洛特两人就像互相交叠般，接连攻击莉纱。
莉纱的背不断冒出汗水，完全说不出话来。
压抑的动摇竟然这么快就泄漏而出。
我不能慌乱啊！
自己是为了代替路克才来这里的，绝对不能做出丢脸的事情，也不能任凭对方胡言乱语，必须以锻造师徒弟的身分做好该做的工作。
莉纱拚命这样告诉自己，然而
可是
就是怎么也说不出口，她想说的话总是卡在喉咙里。
眼睛差点就要闭上了。
「你们这些家伙给我闭嘴。」
刻意压低的声音打断了奥古斯都等人的毁谤中伤。
「要是敢侮辱她，我绝不会放过你们。」
莉纱不禁转头看向旁边，抬头望着比娇小的自己巨大好几倍的他。
那人正是汉尼巴尔昆萨。
「圣剑可是足以封印霍尔凡尼尔的武器，并不是靠着半吊子的努力就能锻造出来的玩意儿。当然，我们也没有打算拿这点当挡箭牌来找藉口说嘴。的确，现在还没有锻造出圣剑是不争的事实，这项责任也确实落在坐拥锻造师的独立交易市头上。所以要责备就来责备我们吧，我绝不允许你们只追究一个人。」
「若要说起责任，军国也有呢，嗯。我们的圣剑师到现在也还没有达到圣剑的境界。」
说出这段意外发言的是军国的军师，亚维。如果不是重大的状况，他基本上不太会说出对自己国家不利的话。莉纱虽然惊讶地看着他，但他那正经无比的表情却没有任何破绽。
洁诺比侧眼看着自己的军师，露出微笑接着说：
「亚维说得没错，我等也有责任，尽管责怪我等吧。但莉纱是朕重要的朋友，你们要侮辱她，就等于是在侮辱朕。」
莉纱胸口一热，感情的波动好似就要满溢出来了。
有点想哭。
不对，我怎么会错得这么离谱？怎么会想哭呢？
有人愿意在背后支持我，有人愿意说身为恶魔的自己是朋友。
所以我要面向前方，抬头挺胸，不能分散注意力。
睁开眼睛。
在这里的可是锻造师的徒弟。
帝政同盟国那方的人们，都露出好似看到什么不可置信事物一样的眼神。或许是因为汉尼巴尔和洁诺比等人不约而同地挡在莉纱前面『为一个恶魔护航』这件事情在他们的价值观上，是非常难以理解的吧。他们都露出一脸茫然的样子。
来自屋外的喧嚣暂时填补了会议室里头的寂静。
「总、总之，圣剑尚未完成乃是不争的事实！」
奥古斯都重整心情似地咳了一声。
「既然这样，就必须讨论出个对策来，因而造就了这次合并的结果！」
「不了解圣剑锻造方法的两国彼此联手是理所当然的事，现在我们也已经讨论出好几个具体的对策。基于独特的锻造方法，生产仿造圣剑能力的剑，或者是开发人外兵器等像这样一个一个看下来，比起尽管继承了锻造法，却还无法重现圣剑的你们，似乎更有实质效益啊！」
奥古斯都点点头，说了声「没错」。
「你˙们˙稍˙微˙焦˙急˙一˙点˙如˙何˙？」
啊！
一个念头唐突地闪过脑海。
所以莉纱开口询问：
「『收集魔剑』也是你们的具体对策之一吗？」
倚靠墙边站立的法兰西斯卡和艾华多妮稍稍动了动身子。
不过，出口询问的莉纱目光却固定在某一个点上。提起与魔剑相关的问题，那就必须由这个男人来进行应答才行。莉纱的直觉这么告诉她。
瑟希莉等人只要跟魔剑扯上什么关系，就一定会出现的名字。
而尽管这场会议事关重大，却直到现在都保持沉默的人物。
黑衣男子齐格飞。
他很没教养地翘着二郎腿，一副觉得非常无聊似的静观会议上的你来我往。不过在察觉到莉纱的视线之后，他扬了扬一边的眉毛，缓缓开口说：
「魔剑对霍尔凡尼尔有效已经是众所皆知的事情了，就算多方收集也没有坏处。」
「但我却有种你们太执着于魔剑的感觉。不管是把目标锁定亚里亚小姐，在『市集』上发生的事件，还是派遣夏洛特小姐等人前来的事件，做法都显得过度强硬。」
「很抱歉，那些事件都跟我们无关，你说话小心点。」
到了现在，就算听到齐格飞否定，众人也不可能「喔，是这样吗」地老实接受他的说词。但是，莉纱并不打算就这一点追问下去，所以她继续无视。到了这一步，她似乎也变得比较有胆量了。
「不只是魔剑。有关帝国与同盟列国的合并，以及在合并之后立刻对军国提出短兵战的要求，每一项动作看起来都十分急切。」
只是仍然无法得知每一个动作个别的目的究竟为何？
『你们稍微焦急一点如何？』
霍尔凡尼尔解放的日子就在半年之后。不用他们说，大家都很焦急。就是因为这份焦躁，所以锻造师才会和圣剑师进行技术交流。路克也是为了寻求初代哈斯曼的资料，才特地前往前同盟列国的领土之内。
帝政同盟国接连采取的强硬手段，或许也可以用同样的逻辑来思考吧。他们已经被逼到不得不采取强硬手段的地步。
「你们其实也很焦急吧？」
这句话应该贯穿了核心。
看到奥古斯都等人脸色一变，齐格飞却压抑着表情的变化，莉纱很确定，他们跟自己这方一样焦急着。
他们并没有嘴上说的那么行有余力。
「雨果˙哈斯曼。」
齐格飞撇开视线，看了看雨果。
「这样下去没完没了，我们何不干脆开示彼此的未来蓝图？」
「未来蓝图？」
「嗯。不如趁现在这个机会，确认一下今后在对抗霍尔凡尼尔时，各国打算采取怎样的行动。这场会议的目的应该就在这里吧？」
雨果好似揣测着齐格飞真正的目的般，沉默了一会儿。
最后终于点点头，环视在场众人。
「请问有没有人有异议看来是没有。那么就先由独立交易市说出自己的见解吧。」
雨果先与汉尼巴尔交换一个眼神，汉尼巴尔也点了点头。
「独立交易市将霍尔凡尼尔视为『神』，是因为该人外给都市带来的恩泽无比深厚。初代看中这一点，以信仰的形式让祈祷契约渗透到一般民众的生活之中。诚如方才说过的，独立交易市要存续下去，已经无法与霍尔凡尼尔切割开来了，所以我们的目标，基本上是利用圣剑进行『再次封印』。因此，我们相当仰赖路克与莉纱的本事。」
莉纱说了「看我的吧！」并拍了拍自己的胸口。
雨果露出微笑，看了看洁诺比。
「亚维，由你说明。」
「是。」戴着圆眼镜的军师应答了一声。
「军国认为霍尔凡尼尔是危险的存在，嗯。虽然它带来的恩泽确实不容忽视，但它的存在会在国家之间引起许多纷扰，也是不争的事实，嗯。因此，军国将该人外视为带来灾祸的『野兽』，以『讨灭』为方针采取行动。当然，如果将它讨灭，独立交易市的市民们将会被迫离开这块土地；而我军国打算提出的补偿措施，则是做好接受移民的准备。我们已经确保了让所有独立交易市市民得以移居的土地，嗯。」
这一点让汉尼巴尔等人不禁惊呼出声。独立交易市是由多个市街区块构成，市民的总数约达六位数之多。既然说可以全数容纳，那想必是相当宽敞的土地。当莉纱低声说出「真是心胸宽大啊」时，少女王露出了满脸的开怀笑容回应。
「那么，帝政同盟国，尔等的见解是？」
莉纱没有漏看，在这个时候，奥古斯都和兰斯洛特的脸上都闪过了紧张的神色。
只有齐格飞一副「等你好久了」似的勾起嘴角。
「说是帝政同盟国，其实这是前帝国原本抱持的见解。」
他先来了句开场白，接着准备解说。
齐格飞显得很高兴似地抖着肩膀说道：