第6节第四章「一小时—依夏—」1感觉怪怪的。一种难以言喻的异样感袭上心头，榭尔提斯猛然从床上跳起。「怎么了？」墙上的时钟显示三点钟。这个时刻要称为早晨还嫌太早，正恰好位于深夜与早晨的分界点。自己和其他候补生也不会选在这时候晨训。没错，应该是每个人都还在熟睡的时间。外面好像很吵？令自己惊醒的感觉，源自于这股骚动。而且是来自房间外通道上。并非有人在大吵大闹。反过来说，是一种为了不惊醒熟睡的人，正默默行走的不自然感觉。早晨出发的部队？不，来来往往的人数也太多了。怎么回事？好凝重的气氛。仿佛被拖入泥沼般，令人呼吸困难的气氛。这种感觉，以往曾遭遇过无数次。而每当这时，自己不祥的预感总会成真。看看状况如何吧。他小心翼翼地打开房门。开门的瞬间，几个人影正好经过了门前。一名身上的蓝色套装与黑暗融为一体的高脁女性，嘴边的香烟如幻灯般燃烧着。「尤美黛教官？」「榭尔提斯，是你啊。」女性自己的教官转过头来。她身后跟着几名护士，每人都穿着纯白仪礼服，肩口别着正护士的徽章。果然没错。发生什么事了？若是平时，教官没有理由在这种三更半夜带领多名正护士行动。既然如此，只有当发生紧急事态的时候『遇难的原因不明。救援总部认为事态严重，决定派遣第二支由正护士和巫女见习生组成的正式部队前往救援。其中被征召的对象，就有我和依夏。』能想到的仅有一件事。「莫非是教官！？」「原来如此，看来遇见你真不凑巧。」教官露出罕见的苦笑，紧咬住香烟的一端。「没时间解释了。我现在要去开会如果觉得和你自己有关，就到二十二层去吧。」二十二层。是自己数天前还在那里接受治疗的塔内医院所在楼层。「到底怎么回事？」握拳的颤动清晰地传来。汗水滑过脸颊，直抵下巴。脸上发烫，背部却犹如放入冰块般冰寒刺骨。「唔！」「榭尔提斯！」听见教官的怒吼，他拼命抑制住迫不及待踏出的双脚。「记住﹒千万不可轻举妄动。已经决定要派遣第三队千年狮烂所指挥的部队出动了。」「」未做出任何回答，榭尔提斯转过身，往电梯的方向跑去。*电梯门开启后，立刻是令人眩目的照明。这时候还开着灯？按捺着心中的焦虑，他在明亮刺眼的通道上快步前进。转过通往医院柜台的最后一处转角，映入眼帘的是无数负伤的护士们倒卧在眼前的景象。「太惨不忍睹了。」躺在病床上，看上去虚弱无比的候补生们。纯白的仪礼服沾满了尘土，紧急包扎的绷带上渗满了鲜红的颜色。你来我往的咆哮、指示。医师焦急地翻阅病历，彼此大声沟通。护理人员则双手抱满医疗用品，奔驰于狭窄的通道。「快到一边去！别挡路！」刚才所站的位置，担架被火速抬了过去。而且不仅一具，而是两具、三具倘若还有其他电梯容不下的担架，数量应该相当惊人。为何会变成这样？「怎么回事！」他紧咬下唇，在人群中穿梭，慢慢通过了柜台。在确认每位候补生的伤势同时，一边往内部的诊疗室走去。最后。当一名躺在床上的双枪士，以及静静*在一旁的长凳上，低头不语的少女出现在眼前时榭尔提斯停下了脚步。「依夏？」「你是那个双剑使」抬起头的少女双眼红肿。仪礼服的肩膀及手臂处满是破洞，露出的皮肤下方发紫，看得出是内出血。裙子下的双腿也一样沾满了尘土。但令人惊讶的是，在其他护士身受重伤而无法活动之际，唯独她的伤势如此轻微。「不是的呜」少女带着哭腔。「是吉恩他保护了我」戴着呼吸器，陷入沉睡的双枪士。嗯。难怪见到这两人的瞬间，潜意识中有种不可思议的感觉。「我不明白，到底发生了什么事？」「发生什么事？」依夏拉高声调，怒视着这边。「发生什么事我也很想知道啊为什么为什么会变成这样」面对双肩不停颤抖的她，榭尔提斯只是静静注视。现在不需任何的言语，而是要给她时间，让她脱离恐慌状态，慢慢冷静下来。不久，依夏的眼神恢复了理智。「对不起，我太激动了。」少女深呼吸，调节紊乱的气息。好坚强的女孩竟然靠着理智和自尊心强行压下了恐慌。对于如此强韧的精神力，榭尔提斯深深感到佩服。「该道歉的是我，刚才过于冒失了。」「不天还没亮，你是特地赶过来的吧。谢谢你。」右手紧握住左臂，依夏再度深呼吸。「你应该知道，我和吉恩的目的是前往营救两支部队最初失去音讯的部队，以及第一次出发营救，最后却同样无法联络上的部队。这两支部队，都在同一个地点断了音讯。」「是自然区的西区？」「你特地调查过了？正是如此。」果然没错。将自己的沉默当成了肯定的回答，依夏艰难地继续说道：「地点在自然区的西区，第四区域，有着一大片草原的场所。两支部队的候补生就倒在那个地方老实说，没人想到这么快就能发现他们，所以都认为是件很轻松的任务。」可是说到这里，少女的嘴唇微微开始颤抖。声音里带着胆怯，低垂的眼眸中浮现清晰的惧色。「可是，看了那些倒地不起的候补生吉恩觉得其中有问题。很正常的反应不是吗？因为，两支部队居然统统倒在空无一物的草原上。简直就像」「被人搬动过？」部队在其他的场所被击溃。为了掩饰这个地点，特地将候补生们搬到了远处。「嗯嗯。草原上留有疑似候补生被拖行的痕迹。留下同行的其他两人负责救治后，我和吉恩循着痕迹一路追查下去结果」「我们遇见了一个怪物。」「你所说的怪物，是什么东西？」听见少女使用的陌生词汇，榭尔提斯不禁再次向她确认道。浮游大陆上，并不存在可用「怪物」此一字眼概括的生物。如果是对人类造成威胁的幽幻种，便会以幽幻种称呼。若是龙种之类的害兽，则一般直接以种族名报告。「不是幽幻种或害兽，而是怪物？」「是人类。」「等一下，人类？一个人就击溃了三支部队？」「嗯嗯，没错。可是，不知道为什么我总觉得，我们似乎不是和一个人类战斗。只是一味被攻击是的，毫无招架之力，单方面被袭击。完全做不出有效的防御或抵抗好像强弱的概念根本不再适用对方就是这么一个怪物。」怎么可能。在医务室里昏迷的那些护士们，不但有看似利器造成的割伤，犹如被巨大铁球击中的挫伤，甚至还有人全身瘀肿，就如同被摔技狠狠摔过一样。如此多样化的伤势，实在很难想像对方只有一人。「可以再说得详细点吗？」「你想知道？知道了又如何？」依夏自嘲般地微笑。「这种状况，还轮不到像你这样的候补生出头。莎拉殿下已经发出敕令，命令烂队长出动了因为判断正护士或候补生都应付不来。」少女不屑地笑道。在此同时，也笑得非常哀戚。「我什么都做不到保护我的吉恩明明倒在自己面前可是」放在双腿上的拳头不断颤动。这一刻，少女冷不防从椅子上站起。「为什么告诉我为什么！我我也想为吉恩报仇为什么为什么我偏偏就这么弱呢！」仅仅是一瞬间的动作。外套的领口被对方抓住，榭尔提斯就这样迎上依夏的目光。「正护士真的这么无能吗？到了真正危急时，只能倚靠担任千年狮的烂队长，或是更高阶的炼护士吗？」少女紧咬嘴唇，试图不让眼泪落下。然而，无数豆大的泪珠仍从她的眼中掉落。「听我说。」紧抓着对方的衣领，少女低着头，断断续续说了下去：「上次和你交手后我一直觉得很不甘心，告诉吉恩这一定你运气好。然后，你知道吉恩他说了什么吗？那个笨蛋居然说『是吗？我反倒觉得看见了很有趣的事情呢』」『啊啊，我认为非常有趣。依夏你也想想。既然一个候补生能够打赢正护士，我们正护士就未必不能战胜炼护士。』『这么一来反倒应该感谢那个双剑使，让我们看到了一丝希望吧？』「真好笑为什么他就这么笃定，这么乐观呢。」戴着呼吸器，正在接受治疗当中的双枪士。为保护依夏而身受重伤的他，这些话和他的声音，仿佛真的在自己的耳边响起。「我我为什么」握住衣领的手，颤抖得如此无力。一个人无法站稳身子，但自尊心又不允许自己去依赖他人。于是少女只能牢牢抓住少年的衣领，勉强支撑自己的身体。「所以。」细不可闻的声音。像一滴雨水落在青草上一般微弱的声音。「这种事情，本来不该拜托一个外人可是。」少女深吸一口气。「请帮我照顾吉恩。」依夏推了推榭尔提斯的肩膀，拉开两人的距离。在伤口的刺激下，她面带痛苦的表情，拖着摇摇欲坠的身子转了过去。接着，少女走向病房的门口。「这是我自己的问题。我和吉恩之间的一种义务。」究竟要去哪里？用不着问，答案已经很清楚。她打算动身。负伤的她，打算独自去面对和吉恩两人也无法抗衡的对手。尽管依夏刚才承认过自己根本无法取胜，她仍不愿像现在这样继续坐视下去。「你要替吉恩报仇？」「这和你无关。」一边扯掉手臂上的多余绷带，依夏并未停下步伐。不能就这样结束。依夏此时的心情，榭尔提斯能深深体会。然而即便如此，真的可以让她去吗，明知身上带伤，依然要让她前往？还是不惜封杀她的意见，也要阻止她的行动？又或者「如果我能帮助依夏」自问般喃喃自语的刹那，脑海中闪过了尤美黛教官的告诫。『千万不可轻举妄动。』「原来是这个意思。」理解了教官的意图后，榭尔提斯面露苦涩。当遭遇幽幻种的入侵时，擅自行动将会让天结宫和巫女暴露于危险下。所以候补生才会组成部队，并被彻底灌输团队行动的重要性。假如我现在帮助依夏。就会给约好一起组队的莫妮卡带来麻烦。参与依夏的擅自行动，万一失败的时候，必定会遭受严厉的处罚。这将给莫妮卡造成因扰，自己离正护士也将愈来愈遥远。从结果来说，和优米之间的约定也就变得遥不可及。该冒这些风险去帮助依夏吗？必须好好考虑。自己进入天结宫，本来就是为了遵守和优米的约定。自己是曾坠入秽歌之庭的异端，在许多方面都相当不便。既不能随意行动，也没有余力去关心他人。依夏的行为，完全是发自于她本人的意志。这和自己没有任何的关系。考虑到自己的现状，以及和优米的约定，得出这种结论也是理所当然的。不过。「根本没这回事！」榭尔提斯抬起自然低垂的脸，紧握住拳头。要是现在不帮助依夏，我一定会后悔的。即便往后能成为正护士，甚至是千年狮倘若这段过程中，像今天这样漠视他人的烦恼，自己以后真能在优米的面前抬头挺胸吗？绝对办不到。三年前，在未了解巫女的痛苦及千年狮自身职责的情况下，自己就盲目地追逐千年狮的身影。要去理解巫女和千年狮的意义，当时年仅十四岁的自己还太嫩了。但现在不同。因为自己终于发现，要成为千年狮，其过程才是最重要的。「我」咬紧牙根握住双拳，他直视着背对自己的少女。「因为我发过誓，绝对不会重蹈当时的覆辙。」「咦？」听见背后传来的声音，依夏惊讶地转过身去。正面迎上对方的视线后，榭尔提斯用力点头。没错吧，优米？自己绝不愿为了成为千年狮，就做出往后无颜见她的决定。因为，那时候的优米『因为我是巫女能做的只有祈祷结界。但在这里的各位，我想应该能够去完成更多更多的事情。不要自己一个人默默努力，而是去完成唯有自己才办得到的事，藉此来帮助他人。我期盼大家能建立这种相互扶持的关系。』没错，会这么说的人，正是优米。平静地诉说着如此理想化的想法时，自己的青梅竹马是如此耀眼、率直，真是个不折不扣的善良女孩。正因有这样的优米，我才下定决心要保护她。所以，没必要再犹豫了。即便现在帮助依夏，会让自己多绕远路即便这不是迈向千年狮的最短路径，自己还是必须勇往直前。「依夏。」「干嘛？」带着疑惑的表情，她皱起眉头。「你不能去。」「啊！什么？你想阻止我？刚才说过了，这是我的问题」「吉恩必须由你来照顾，对吧？」「这个可是，你叫我该怎么办啊！如果我留在这里，谁又来替吉恩报仇？」「我代替你去。」「什么！？你在胡说八道什么啊！」「依夏你就陪在他身边，我一个人不要紧的。」「开什么玩笑」「我是认真的。」仅仅一句话。仅仅这么告知，然后向瞪视自己的少女投以微笑。在惊讶地睁大眼睛的少女面前，他将视线移向沉睡的双枪士。「现在说出来或许很奇怪，但你们当初邀我参加任务，我真的非常高兴。在候补生当中，也只有莫妮卡曾经对我这么说过而已所以，谢谢你们邀请我。」「这就是理由？」「这对我很重要，就和吉恩对你的重要性是一样的。」「」少女陷入沉默。就在榭尔提斯经过她的身旁，身体彼此错开的瞬间。「我一直很不想拜托你」忍住哽咽，依夏猛然抬起头来。「我心想，为什么正护士非要对区区一个候补生低声下气不可所以，我刚刚才会绝口不提。」「嗯。」他非常明白。这是因为，少女那带着冀望的眼神，却难以启齿的痛苦表情，已经清楚地告诉自己原因了。「为了我们，你真的愿意这么做？」「我并没有这么伟大，也没有余力为了谁去做事。毕竟我只是个候补生罢了。」榭尔提斯摇摇头，对抬起脸来望着自己的少女笑道。「这是我自己的感受问题。所以，依夏你不用觉得亏欠我是为我自己而去。仅此而己。」「」她再度沉默，然后「谢谢你。这是吉恩的份。」吉恩的份？正要开口反问时。「至于我的道谢，等你凯旋归来之后再说可以吗？」「很够了。」望着和平时一样固执的她，榭尔提斯自然而然地笑了。没错，这位人偶使，还是最适合这种固执的脾气。「还有一件事。我不确定有没有听错。对方和我们交手的时候，嘴里还念着一句话『剩十九个小时』。」「你们交手的时间是？」「傍晚大约五点左右。」现在是隔天的凌晨四点。如此算来，十九个小时当中已经过了十一个小时。还剩八个小时。从现在算起，也就是恰好是今天中午。这个时间，就算立刻搭乘运输车前往自然区，也无法保证是否赶得上。「小心点，他和我一样是人偶使，但非常特别。」「嗯。」「你一定会获胜，然后平安归来吧？」依夏忽然将握拳的手伸向空中。见到这个动作，榭尔提斯也同样伸出了拳头。「我保证。」「叩」地一声，拳头彼此相触。轻轻回荡在室内的誓言之声。接着，榭尔提斯离开了病房。出发吧。就像优米昨日鼓起勇气，在众人面前传达的一样。我只想尽我一切所能。*寂静。几乎令耳朵发疼的无声，连空气对流也一并冻结的寒冷室温。完全异于人类居住空间的圣域。这里是塔内两百八十一层，大圣堂。散发着黄金般光泽的黄铜色祭具，以及绘有星星和月亮的巨大彩色玻璃。天花板是象征苍穹的深蓝色壁画。对巫女见习生来说，这里是被告知巫女最终试炼的场所，不过对巫女而言，则是用于祭典仪式的特殊礼拜场。「」在场的唯一一人，优米正低坐着闭上眼睛。跪在冰冷坚硬的地板上动也不动。呼吸无比微弱。藉由将**活动意图性降低至假死状态，从**所造成的杂念「冷热、头疼、空腹、睡意」从这一切的束缚中，将精神解放出来。心镇。对巫女来说既基本又深奥，也是最需要冷静思考时，前辈巫女所喜欢使用的精神集中法。净化魔笛的方法。莎拉殿下告诉我，它是存在的。倾听着自己内心不断回荡的声音。这种感觉对于优米，就像和另一个自己进行对话一样。如果是感染人类的魔笛，靠我目前的洗礼系沁力术式就足够了。那么，若魔笛不是感染，而是完全与身体同化呢？还有，当这般魔笛强大得足以和我的力量相斥时，又该如何是好？思考不断轮回。浮现的念头如漩涡般反覆播放，最后又和新的思考融合在一起。我现在的沁力，会与榭尔提斯的魔笛相斥。反过来说，假如不会引发艾尔贝**鸣的相斥现象，是否就能清除魔笛了？真有这种方法吗？「」充满光线的圣堂内，她忍着刺眼照明所带来的不适，一边睁开了眼睛。在此同时，至今一直中断的**感觉也开始苏醒。「好冷。」被金属制地板夺去热量的冰冷膝盖。将浸透了圣堂内冷空气的手指贴在脸上，优米轻轻咬住嘴唇。「人体竟能变得如此冰冷」冰冷的双手。冰冷的呼吸。好想获得温暖，好想紧握住彼此的手。「可是，光等待是不行的莎拉殿下也说了。」身为洗礼的巫女，自己必须主动找出答案。能和他再次接触的方法一定存在。我必须将它找出来。「我要努力因为我也是一名巫女。」绷紧双唇点点头，优米再度闭上了眼睛。2「动作要快。」冲进十一层的房间内，榭尔提斯一脚踹开了衣柜。两把散发黑色光泽的金属制剑鞘。以铬瓷建构而成的双剑用剑鞘。机械水晶事先将它们留给了自己，没想到真有派上用场的时候。他取出藏在床底下的双剑，收入剑鞘，然后交叉固定在背后的腰带上。自然区西侧，第四区域。袭击天结宫队员的「某人」所在之地，也是华宫出示的幽幻种出没预测地点。剩下八个小时。依夏告知的时限，恰好就是今天的正午时分。尽管猜不出这究竟意味着什么，但想必绝不是好事。若要防范未然「烂应该来不及了。」天结宫一层。带着双剑，榭尔提斯来到通道上，跑过空无一人的大厅。能和千年狮联手固然多了一层保障，但她想必已经和炼护士组成了部队。团体行动的缺点，在于统率的耗时。召集部队成员、准备运输车、确定作战计划。出发恐怕在天亮以后了。这么一来，或许无法在今天中午前赶抵第四区域。依夏也明白这点，所以才打算一个人独自前往。「要是让莫妮卡知道了，一定会阻止我吧。」因为这种行为逾越了教官的指示？不对即便和这无关，她还是一样会阻止自己吧。见到队友拖着无法参加训练的身体前往战场，莫妮卡肯定不会允许因为她就是这么一名打从心底关心同伴，从前曾在巫女的道路上奋斗过的女性。所以不能说。必须默默动身，然后默默结束一切。「车库就在这边吧。」穿过天结宫的队员专用通道，来到塔外。昏暗的世界。天空仅边缘处微微泛白，连鸟啼声也听不见。一路跑到室外训练场后，长方形的巨大黑影终于慢慢显现。室外灯照耀下的白色墙壁，以及位于墙壁中央的巨大卷门离自己愈来愈近。车库归属于护法院的数十台运输车所停放的仓库。「虽然还不是很熟悉，也只能硬着头皮上了。」榭尔提斯看中一台两轮驱动的高机动电动车。在限乘一人的情况下，最高速与机动性都超越了运输车。这时「如果要