洛天惊的不计前嫌让季同倍感意外，但转瞬便心中了然。这可是名副其实的隔岸观火，季同冷笑不已。
西北的风如同游走在大漠之上的狩猎者，并没有固定的方向。吹动木制的船舷，偶尔发出刺耳的吱呀声，似几只活泛的小手，撩拨着众人本就不太平静的心。
这船唤作楼船，船基巨大，其上建之以楼台阁宇，平常是纸醉金迷的好去处，若是充作战船不免略显笨拙，此时用来运兵倒也合适得紧。
北岸在望，隐约可见一片连绵的营寨，季同心中一乐，炎龙军的做派果真雷厉风行。几匹风骥发出不安的嘶鸣声，仿佛感受到了空气中的躁动，季同轻轻拍了拍身旁的小斯，换来一阵亲昵的舔舐。
离舟登岸，相遇寒暄，略过不表。这支炎龙军的首领叫斯科特·皮篷，方脸凝眉，浑身上下流洒着一种稳重的气质。在唐梦军中，能够担任高级将领的非炎黄人少之又少，此人必有不凡之处，季同暗暗留意。
炎龙军果然名非幸至，军容鼎盛，令行禁止，非是久经考验的兵士，决难有这般风貌。说起来，炎龙军与大漠还颇有一番渊源，他们的坐骑红驼兽外貌酷似亚龙，却是产自菲兰巴托大沙漠极北之地，是故别人对干燥地形畏之如虎，他们却是甘之如饴。
兵过塞水，一路向西。如今战事的胶着在于土伦山大散关一线，泰穆尔人并未满足于一方重镇，在他们的字典中根本没有据城而守的概念，不断的奔袭、掠夺和杀戮才是他们的本能。短短半月间，泰穆尔铁骑所过之处，一如蝗灾过境的农田般，成为了人间鬼域。偌大的星海州已有大半沦陷，几乎每一刻都有唐梦平民倒在敌人的屠刀之下。
散关统领段还山长得异常瘦小，乍一看颇有些形容猥琐，季同却明白相貌决不是判断人的标准。哥萨克将至，散关不过两万老弱残兵。在后方都有不少官员闻风逃遁的今天，段还山还能认真准备防御工事，这本身就已让人敬佩。没有虚伪的逢迎，战势如水火，众人略略招呼便开始了紧锣密鼓的商讨。
关隘的临时指挥部就设在城墙之下，与那血肉相搏的第一线相距不过数丈，季同望着身前的关口缩略图，神情严峻。大散关始建于七百年前，因是兵家咽喉之地，史上屡遭战火，算起来上一次像样的修缮已是三百年前的光荣革命，在那次战争中，唐梦摆脱了泛大陆神邸信仰的束缚，大光明教不再如开国之初那般，可以在唐梦予取予求。
几近腐朽的城墙就像风烛残年的老人般凄凄惨惨，季同可以想见，当强大的魔法攻势席卷时，城墙轰然坍塌的情景。扼守孤城比季同想像中更严峻。
“这支哥萨克的指挥官是谁？”季同沉声道。
指挥营内一片寂静，段还山脸上别提有多尴尬，欲言又止。事实上先前久疏战阵的西北驻防军早已未战先怯，面对与传说中一样强大的哥萨克铁骑几乎是一触即溃，就连获悉对方统帅是谁的机会都欠奉，作为驻防军的一员，段还山怎能不为同伴的表现而羞愧。
仿佛看出了对方的心思，季同脸色变得和蔼了些，温言道：“段统领，不要为别人的懦弱而背负屈辱，你是一位合格的军人！”段还山身子一颤，脸上露出一丝庄重，仿佛整个人都高大了些。