迫使刘表承认我为荆州牧之后，我带着大军回到南阳，荀攸在我一再的邀请下顺路跟着我前往宛城。()大军行来，每过一地都有当地的世家大族的代表组织起人数众多的百姓列于道路两旁，煮茶备酒犒慰我军将士。而我一边约束军纪以免有扰民的事情发生，一边带着郭嘉黄忠等人对着前来劳军的士民百姓躬身答礼。
荀攸见到沿途各地士民百姓对我军都是发自内心的拥护，他非但不感到欣喜，反而一路之上都脸带忧色。我虽然不知道他心里有何感想，但还是亲近问候：“朝露晚霜，公达是否身体有所不适？”
荀攸正在思想心事之际，不曾想到我竟然出言问候，当即收拾起情绪，对我拱手一礼，答道：“多谢袁公关心，攸无事，只见荆楚之地风景怡人不觉看得有些痴了，万望恕罪！”
听出荀攸不想给我说心事，当下也不勉强，随口附和他的话笑着说道：“既然公达喜爱荆楚风物，不若在荆州多待些时日，吾让奉孝陪同公达到各处游历一番。”
“多谢袁公好意，然吾职责在身，恐不便久留，他日若有缘分必能再见！”荀攸“呵呵”一笑，轻声说道。
看到荀攸目视前方，一心赶路的样子，我知道他不想在和我多说什么，于是也不在勉强，我转过去头去和郭嘉闲扯起荆楚之地曾经发生过的大事以及曾有过著名的人物。两人天南地北从当朝太尉张温开始说起讲到光武皇帝，又说起秦楚平舆之战，吴楚郢城之战最后说到楚庄王的“一鸣惊人，称霸中原”我心中一动，偏过头去看向荀攸笑着问道：“公达可知楚庄王旧事？”
原以为荀攸对我和郭嘉的交谈并不在意，却不料他一听我发问竟带着讥讽的语气立即回答：“不知袁公所言乃指何事？欲效法楚庄王问九鼎之轻重呼？”
一听荀攸竟暗指我有悖逆之心，我赶紧辩解：“公达此言何意？吾袁氏四世三公，受汉恩之隆天下无出其右，岂敢心怀悖逆？吾意所指实乃昔日居于京洛之时任侠使气，怠慢将士所言所行多过狂悖，今欲效法楚庄王痛改前非，做汉家之屏助也！”
“既然袁公有此心，何不推辞州牧之职散兵入朝，以免荆楚之地在起战火，百姓遭难？”
“哈哈哈哈，公达所言何其缪矣？且不论当今之势董卓独掌朝堂，天子尚且畏其权势避让三分，吾与董卓势不两立，岂能共存？而天下诸侯心怀二心者多矣，吾意欲提举荆楚之兵扫灭群贼，复我大汉声威，岂能自解兵甲而为他人刀案之肉？然天下悠悠众口，周公尚且畏惧流言，吾才德不及周公岂能不惧？清者自清，浊者自浊，只求问心无愧耳！”
听我这么一说荀攸方才正眼看我，拱起双手，抱拳施礼说道：“若将军有周公之志，天下幸甚！”
这时，郭嘉看着荀攸，笑着邀请：“公达经权达变，有吕张之谋，今既知吾主志向，何不与吾一同辅助吾主，成就万世美名！”
见我满心期望的看着他，荀攸却对我炯炯的目光视若不见，他轻轻叹了一口气，幽幽回答道：“吾乃天子钦使，身负皇命岂有反投地方之理？”
闻听此话，失望之情溢于言表。一路行到宛城，荀攸再次对我的邀请婉转拒绝，无奈之下我只好带着郭嘉与他依依作别。
“如若他日公达不能如意，请来南阳，吾必扫榻相迎。”看着执意离去的荀攸，我惆怅若失，却不由得再三恳请道。
“袁公丰姿伟仪，有容山河之量，比若韩王之能。如他日攸穷困潦倒，还望不弃。”或许是感念我的诚意，又或许是荀攸觉得我能一张他的志愿，他终于答应日后若有机会一定前来辅助我。
我闻言欣喜若狂，与他击掌为誓，定下日后主从名分。
目送着荀攸渐行渐远，直到在也不见他的身影，我和郭嘉收拾起情怀，驱马赶回汇合着大军一路开赴宛城。还未进城就听到城门口那震天的锣鼓声，近了就看到以杨弘和张范二人为首，太守府中诸多属吏位列其后，带着南阳城内的士民百姓担肉备酒以相迎接。
见此情景，我赶紧下马，对着前来迎接的众人躬身轮圈作礼，笑意盎然的谢道：“前番父老乡亲以子侄留吾军中效力，今又备至重礼前来迎接，吾惶恐，请受一礼。”
众人皆道不敢，反对着我回礼表示敬意。我抬起头来看向杨弘，见他对我点头示意，彼此之间相视而笑诸多言语尽在不言中。又看见张范，张承兄弟二人对我笑颜相望，我赶紧快步走上前去，对着他二人深深地鞠躬施礼，而后分别抓起二人的手，诚挚的答谢说道：“此番平定荆州之功，公仪，公先当为首功，先有慷慨解囊，资助粮草，后有亲身前往桂阳说得张羡前来投效，若如不然荆南之事未可定也。”