大汉永汉二年春，绍取韩馥而代之坐领冀州，其大力整顿州务，又亲身延请河北名士田丰，审配命二人分领别驾，治中；令沮授原职不动加以逢纪，许攸等人共治州事，由此冀州权归于绍。()而白马公孙气恼袁绍背信弃义，发兵急攻赵国，赵国相不能挡，急遣使求援于绍，绍闻之，欲割让渤海于瓒，以求相安！
而洛阳城内，听徐荣遣使来报说已然击破孙坚所部，此刻大军正停留在阳翟待命。董卓不由得面露喜色，夸耀言道：“文礼真乃大将之才，今孙文台既败宛若断袁公路之爪牙，孤心安也！”又命心腹谋士李儒说道：“速传孤命，加徐荣为镇东将军，都督兖州诸军事，令吕布，郭汜，胡轸等人尽皆归于其帐下，又令大军四出，破击袁术大军于颍川地界！”
正当袁术大军行军前往颖阳途中，突然看到远方有二骑疾驰而来。勒马立定，那二名骑士一到我的身前，赶紧翻身跪下，言道：“禀报主公，有紧急军情！”说罢，有一人从怀里掏出一封信件，双手奉上，袁术以目示意身边的袁胤上前去把信件取过来，然后才以嘉许的口吻对着那两名骑士说道：“壮士辛苦，各赏万钱，且归于各自军中，待再立大功一并升迁！”
看到那两名骑士各自回归本阵，与周边的将士热络熟悉的模样，袁术才将信拆开，一看之下不仅顿时脸色凝重。原来自徐荣击溃孙坚破杀李涛之后，他就估计着自己会领大兵前去救援孙坚，于是这一次他一反以往流窜劫掠的形态，竟然将五万大军分做两路，一路由手下偏将辽东人徐由领兵一万固守颖阳，一路由他亲自带领余下的四万人坚守颍川，并强令当地青壮采石伐木加固城墙，又将颍川境内所有的世家大族劫掠一空将所得粮草尽数屯于城内，即达到坚壁清野的效果又使自己没有粮草方面的忧虑，真乃一石二鸟的好计谋！但以袁术和郭嘉对徐荣的分析了解，这样分配安置看似固若金汤，实际上完全就是自掘坟墓，颍川之西，轩辕关之东中间间隔着阳人，而今孙坚收拢将士又得到附近周边豪杰的加入，重新聚集起两万余人，这两万余人扼制阳人这样的兵家必争之地，只需紧守城池不给驻军于轩辕关的胡轸所部以可趁之机，就可将徐荣的退路完全封死。而且豫州之地先是被郭汜，李傕等人横行，如今又被徐荣领其所部祸害颍川，可以说整个豫州之内无论世家大族还是庶民百姓都对董卓一方的兵将持严重的憎恨态度，若不是畏惧徐荣等人的兵锋，他们早就奋起反抗了。而自己如今大兵开拨，只要取得一两场压倒性的胜利，必定使整个颍川人心浮动，到时里应外合之下，攻破颍川犹如水到渠成。
袁术如此这般想到，脸上不由露出得意的神色，见身边众人都用一种疑惑的眼光看着他，袁术赶紧把那情报先递给郭嘉而后环视一圈，晒然说道：“常言徐文礼知兵善战，吾等时常引为大敌，未曾想出如此昏招，今破敌必矣！”
哪知袁术话音刚落，就听到郭嘉突然说道：“徐荣乃征战沙场之宿将，其人韬略兵法无一不是上上之选，今之所为甚为可疑，或其另有凭持！”
袁术一听郭嘉如此的分析，觉得很有道理，于是他赶紧下令将侦查的范围进一步扩大，并特别注意哪些密林和山丘以及任何有可能藏匿大量士卒的地方。