刘辩早就见过蹇硕，的确算得上是宦官中的另类，身高八尺有余，极其魁梧，若非面上无须，实难看出他是个宦官。又有武略，通晓军事，因而极受刘宏重用。刘辨又想到后世的史书上记载，刘宏有意使刘协继位为帝，只是担忧何氏权重，遂在病重时将刘协托给蹇硕，宾天后，蹇硕曾准备先杀何进再改立刘协为帝，只可惜蹇硕非常畏忌何进，被何进先下手为强，令袁绍入宫逮捕蹇硕，结果在混乱时被中常侍郭胜所杀，张让等将其首级献与何进，反成了十常侍活命的筹码。可见，蹇硕虽有些胆小，但的确是忠于天子刘宏的。
那边刘宏继续言道：“蹇硕取得上军校尉之职，则宦官势力愈盛。自讨伐黄巾以后，何进威信著于四海，又广招天下名士为幕僚，操持政柄，其势之强，休说阿父等人，即便是朕，亦不得不礼让其三分。若加蹇硕为上军校尉，则何氏与宦官的势力将回复平衡，有阿父等牵制何进，辩儿你便更容易掌控朝局，此其三。”
对这一点，刘辨却并不认可。从其言语中可以看出，刘宏对宦官势力仍极为倚重，可历史证明，蹇硕即便获得兵权也没能与何进分庭抗礼。十常侍虽最终杀了何进，但也顷刻间就被袁绍、闵贡等铲除干净了。
刘辨却不打断，继续听刘宏说道：“由蹇硕居人前，辩儿你居幕后操纵，便可不过早暴露势力，以免那些有野心之人勾结起来，一齐与你为难，此其四。有此四利，朕觉得还是把上军校尉一职加封与蹇硕更为妥当，辩儿以为如何？”
父皇竟懂得行韬晦之计？刘辨越发惊异了，他实在是被刘宏给雷住了，这还是那个喜欢驾驴车、玩裸游、整日醉生梦死的父皇吗？刘辨心中思绪起伏、惊异不定，脸上的表情自然也十分精彩。
刘辨丰富的表情自然落入了刘宏眼中，刘宏尴尬一笑，拍了拍刘辨的肩膀，又问道：“辩儿还记得那次朝议，张让等带狗上殿的事吗？”
“自然记得。”刘辨奇怪刘宏为何把这么一件荒唐事说出来，诧异的望向刘宏。
“朕那日讲的一句话并非戏言，而是出自真心！”
刘辨不禁回忆起当日的情景来。却说那日有宦官别出心裁，将狗打扮了一番，头戴进贤冠、身着朝服、佩上绶带。刘宏正与百官朝议，那狗却摇摇摆摆地进了殿。待刘宏认出乃一狗时，不禁拍掌大笑，赞道：“好一个狗官！”满朝文武虽感奇耻大辱，却敢怒不敢言。
原来如此，就是那句“好一个狗官”。要说刘辨那日也在当场，听到这句话时，大觉快意，对那满朝公卿的形容，“狗官”一次显然比尸位素餐更为解恨，更为痛快！只是当时也没有想到刘宏那句“无心之言”其实意有所指。
刘辨不禁更为诧异，父皇竟然有如此见识，又为何一直如此“昏庸”，如此宠幸宦官，怠废国政呢？当然这个疑问，他是不会去问刘宏的。
其实，刘宏当年能登上皇帝位，是幸运的，却也是不幸的。汉桓帝留下的是一个千疮百孔的烂摊子。外戚们跃跃欲试地准备统理朝政，宦官们则虎视眈眈地觊觎着皇权。士人的不平之鸣，饥民的哀淘之声，合奏成一曲悲哀的末世之歌。刘宏没有刘辨那样的奇遇，面对大厦将倾，想叫他力王狂澜也许真的有些强人所难。
不理刘辨心中思绪万千，刘宏道：“今日就到这里吧，明日随朕早朝，你且去宫中走走，看看你祖母和母后，协儿也十分想念你。”说罢，刘宏又恢复了往日萎靡的样子，朝外面喊道：“美人们快来，给朕揉揉，朕这腰酸背疼的……”
刘辨自去宫中见董太后等暂且不表。
东汉中平五年，灵帝立皇长子辩为太子，诏荀爽为太子太傅。同时宣布太子参与国政，朝野哗然。
荀爽，字慈明，颍阴人，荀彧的叔父，相传也是荀彧、荀攸、郭嘉、戏志才等的老师。荀家乃颍阴望族。荀爽的父亲荀淑为战国荀卿第十一世孙，品行高洁，博学多识，有“神君”之称。荀爽兄弟八人俱有才名，当时被人称为“荀氏八龙”。荀爽是“荀氏八龙”中的第六位，若论才学，实数第一，当时便有“荀氏八龙，慈明无双”的评赞。
后为了躲避党锢之祸，荀爽隐遁汉水滨长达十余年，专以著述为事，先后著《礼》、《易传》、《诗传》、《尚书正经》、《春秋条例》、《汉语》、《新书》等，号为硕儒。
本来荀爽已经对东汉王朝灰心，早已无心再出仕，故而当年司空袁逢荐其为官时，他便拒而不就。却是荀彧与荀攸二人亲自游说，方从颍川书院将老头请到洛阳，在与刘辨畅谈一番后，看见汉室复兴的希望，遂欣然就职。
又封荀彧为太子家令，典韦、许褚俱为太子舍人。其余如戏志才、郭嘉、赵云等人处于保密考虑，暂未加封。
而自刘宏宣布太子监国后，如非特别重大之事，已然见不到刘宏上朝。刘辨跻身朝堂之上，发展势力的确比以往方便了许多，但与一个人的关系已开始渐渐恶化。
（第十章完）
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