梁知节和阿吉跟在后面。
走出长廊没几步，前面的身影突然晃了晃。
“公子！”
惊呼声中，元璟毫无预兆地倒了下去。
众亲随飞奔上前，手忙脚乱地扶起元璟。
“公子，没事吧？”
元璟肩膀抖动，咳嗽一阵，抬起头，嘴角一抹猩红，脸上煞白，没有一丝血色。
然而他唇角微弯，竟然在笑。
可那双如松竹清冷的眸子却黑沉沉的，没有一丝一毫的笑意。
神情癫狂，状如鬼魅。
清隽如玉的元九郎，转眼间成了这副疯癫模样。
众人呆了一呆，毛骨悚然。
元璟站稳，抹去唇边血迹，也不说话，只是站在风口里一声接一声地咳嗽，像是要把肺腑都给咳出来。
夜风灌进喉咙，冰凉，辛辣。
元璟转身往西厢房走去。
阿吉想要出声提醒他走错了道，被梁知节一把拉住。
……
屋子里漆黑一片。
阿吉提着灯往窗户上照。
暗黄灯火透过雕花窗格涌进屋，笼下一朵一朵怒放的花影。
婆娑光影中，小娘子紧紧挨着门框，在冰凉的地砖上蜷缩成一团，一只手还扣在门板上。
元璟静静地看着她。
梁知节皱眉问阿吉：“怎么让她睡地上？”
阿吉小声解释：“我没欺负她，她刚才一直在拍门，闹着要见公子，我没理会……她自己拍着拍着在地上睡了。”
梁知节看向元璟。
元璟不语，就这么透过窗纱看着地上的小娘子。
过了一会儿，他转身离开。
阿吉苦恼地挠脑袋：公子呕了血，走过来瞧一眼，然后就走了？这是什么意思？
梁知节拍一下阿吉肩膀，小声吩咐：“这么冷的天，小娘子身娇体弱，怎么能睡地上？还不去寻厚被褥送来？”
阿吉满脸不高兴：“梁先生，这个小娘子当真认识公子？”
梁知节点点头。
他了解元璟，世家子弟酒宴间逢场作戏那一套，不会发生在元璟身上。假如元璟不认识枝枝，那不管枝枝嚷嚷什么，元璟绝不会多看她一眼，更不会伸手去掀她脸上的面纱。
换成其他人扯元璟的衣摆，早就被亲随拖走了。
而且……元璟还在离开宴会后，示意阿吉去索要枝枝。
虽然理由是要治枝枝的罪。
现在梁知节更加笃定自己的猜测没错：元璟都气吐血了，两人怎么可能不认识？
“我不信！”
去取被褥的路上，阿吉越想越不服气，气呼呼地道，“那个小娘子说我们公子对她始乱终弃！”
他冷哼一声。
“公子自幼修道，是俗家弟子，不近女色，怎么会和一个边地小娘子勾连，还对她始乱终弃！一定是那个小娘子污蔑公子！”
梁知节笑笑，“阿吉，你知道为什么你是随从，而我是谋士吗？”
“为什么？”
阿吉疑惑地问。
梁知节一笑，拍拍阿吉粗壮的胳膊，再点点自己的额头，一副高深莫测的神情。
“因为你有力气，而我呢，有脑子。”
说完，他拔腿就走。
过了好一会儿，身后才传来阿吉的怒吼声。
……
梁知节来到元璟歇宿的房门前。
窗前映着朦胧灯火，元璟还没睡。
梁知节叩了好几下门，里面才传出元璟的声音。
他推门进屋，刚抬起头，吓得心口狂跳。
烛光昏暗，一道黑影立在灯前，一动不动，阴森森的，不知道站了多久。
梁知节缓过神，拱手问：“公子，您看该怎么安置枝枝小娘子？”
他们身负密令而来，如临深渊，如履薄冰，不能为一个小娘子横生枝节，坏了正事。
元璟罕见地半晌没有开口。
梁知节皱眉：枝枝到底是何方人士？竟叫一向从容镇定、临危不乱的元九郎想不出妥当安置她的法子。
“关着她。”
许久后，屋中响起元璟的声音。
梁知节嘴角抽了抽：公子思考了这么久，结果就是……要关着枝枝？
公子就不怕耽误了大事？
到底是年轻公子……虽然修道，也有色令智昏的时候……
梁知节犹豫了一会儿，忍不住问：“望公子恕我逾越，这位枝枝小娘子……莫非就是公子一直在找的人？”
元璟没说话。
梁知节强忍着没露出惊讶的表情。
他投到元璟帐下一年多了，知道元璟暗中派了个旧仆寻访故人。
元璟没有透露那个故人的身份。
梁知节找旧仆打听过这事。
从旧仆的描述来看，元璟寻找的故人必然是一位养尊处优、意气风发的世家贵女，喜欢骑马，喜欢蹴鞠，好华服，好招摇，鲜衣怒马，气度风流。
时下名门闺秀多以娴静端庄、温婉贤淑为荣，轻易不会在人前抛头露面。今年端午，宝寿公主贪看蹴鞠比赛，误入西阁，不过是站在廊庑底下看了几眼阁中观赛的朝官，一帮宰执连夜联名上疏，夹枪带棒，把服侍公主的宫人、女官连带着帝后都骂了个遍。
所以，梁知节猜测，元璟找的女子，必然带了些恃宠而骄，飞扬跋扈，甚至有几分惊世骇俗。
那样的女子，英姿飒爽，我行我素，不像汴梁锦绣丛里娇养的牡丹，也不像金明池畔纤柔婀娜的柳丝。
她更像一株花树，兀自葳蕤灿烂，枝华叶茂。
枝枝呢？
只是一个都尉府酒宴上献舞的女伎，瘦弱，苍白，眉眼间满是风霜。
她也像树，一株在风雨中苦苦挣扎的树。
雨打枝颤，一地零落。
怎么看都不像元璟寻找的故人。
梁知节小心翼翼地问：“不知枝枝小娘子……是公子的什么人？”
元璟看他一眼，唇角掠过一丝讥讽，“你没听见她说的？我对她，始乱终弃。”
一字一字，语调平淡。
梁知节察觉出他的警告之意，心头微凛，告退出去。
烛火晃动了几下，一缕青烟袅袅腾起。
灯灭了。
满室幽暗中，元璟自嘲一笑。
枝枝是他的什么人？
她曾是他少年时的陪伴，是想到她便不禁微笑的甜和暖。
也是后来将他推入泥沼，在绝望的他心头狠狠剜下一刀的痛。
这些年，那道疮疤从未愈合，依然鲜血淋漓，腐烂腥臭，时不时发酸发苦，噬心蚀骨。
元妙英。
他的好妹妹。