大军出嘉峪关向西行了八日，傍晚时分到了一处水草丰茂之处，清澈的大河之畔，立着一座荒废的古城，断壁残垣之间依稀能看出往日的辉煌。</p>
万军策马进入，四面打量一番，“这是什么地方，有大河滋养，怎么还废弃了？”</p>
向导之中一人上前解释道，“此处古称沙洲，也叫敦煌，嘉靖朝时朝廷弃守关西，之后这里就逐渐荒废了，一百多年来除了胡人牧羊过来，这里已经成了商旅往来歇脚的地方。”</p>
万军心中感慨不已，“好山河，如此白白舍弃，可惜了啊！”</p>
李定国道，“西北之地荒凉偏远，国家强盛之时尚能保全，一旦衰落只能废弃。”</p>
万军叹道，“天色已晚，传令诸军今夜在此休息。”</p>
大军开进沙洲，万军策马沿着大河前行，清凉的晚风吹散暑气，一轮明月从远处升起，万军忍不住感慨道，“唐军饮马河，汉时河西道。风卷古城沙，千载月又照。”</p>
万军感慨罢，周围却无说话之人，忍不住道，“可惜了如此美景，这次出行应该把崔子义带着。”</p>
回过身来，万军看见了张煌言，自从到华夏军中做一个小兵之后，张煌言沉默了许多。</p>
不管怎么说，在万军的心中，张煌言是和李定国一般的英雄，如今一个做西北方面军司令，一个做西北方面军的小兵，差距着实有点大。</p>
万军对张煌言道，“半年有余，张尚书可有感悟？”</p>
张煌言早已经剃去胡须，如一个普通士兵，闻言回道，“报告元首，我不是尚书，只是华夏军一个普通士兵。”</p>
万军道，“那你说说，如今觉得我是杨坚还是曹操？”</p>
张煌言道，“报告元首，都不是。”</p>
万军下了马，走到一处沙坡上，拉着张煌言坐下，“你放松些，陪我说说话。”</p>
张煌言应了一声，坐在一旁，万军看张煌言腰杆笔直，笑道，“是了，所有经过新兵三个月的人，都是你这样，军纪已经融进了血脉里。”</p>
说罢，万军问道，“你如今也是华夏军，你觉得怎么样？”</p>
张煌言想了想道，“华夏军别的不说，对百姓秋毫无犯，保家卫国立志高远，天下没有一家能比得了。”</p>
万军指着远处沙洲城中的火光，“想象一下，汉唐时候这个城中，这大河附近还有多少华夏人生活，如今只剩下漫漫黄沙。”</p>
张煌言叹道，“汉唐气魄，令人神往，想当初蒙元灭宋，天下沦丧胡人之手，黄河上下中原腹地，都成了胡人牧场，相比之下，后人汗颜啊。”</p>
坐了一阵，万军起身道，“回去吧，等我们打到葱岭，打到恒罗斯，重新把安西都护府的牌子立起来，再不叫这沙洲满地黄沙。”</p>
在沙洲休息一夜，第二日大军继续西进，三日后到了一处雄关遗迹，在风沙的侵蚀下，高大的城墙变成了残破的土跺，三人高的城门洞开着。</p>
进入城门，土墙之内满是黄沙堆积，许多残垣断壁，依稀可见当初的肃杀气息。</p>
领路之人道，“这就是传说中的玉门关了，据说有一千多年了。”</p>
曾经辉煌无比的雄关重镇，如今成了无人问津的遗迹，在时间面前，一切都是过眼烟云。</p>
“长风几万里，吹度玉门关。”</p>
“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”</p>
听到玉门关三个字，万军忍不住吟出这几句千古名句，在时间面前，唯有文明还在口口相传，玉门关依旧在诗句中长久存续。</p>
大军在玉门关残迹附近扎营，休息一夜之后，继续向西行进两日。</p>
第二日大军到达瓜州，这里地处河西走廊最西端，此地东接甘肃，北接安西都护府故地，南控出藏关口，地位极为重要。</p>
安营之后，两位向导来报，“瓜州之后的路，就是真正的异域，此去八九百里之遥，大军一定要做好准备。”</p>
万军自知关系重大，叫来诸将商议。</p>
李定国道，“这里据嘉峪关六七百里之遥，此去哈密还有八九百里，最好在瓜州留一支兵马接应。”</p>
孙守法、贺珍等人深以为然，“南边乌斯藏之地，不可不防啊！”</p>
万军点头道，“此地古称安西，应当留下一支军马好生经营，众将谁能担任？”</p>
众将互相对视一眼，皆沉默不言，李定国道，“此去哈密远征，众将人人思战，不愿在后方屯守，还是元首决定吧。”</p>
万军目光在众人身上一扫而过，心中暗自盘算，良久才道，“留守瓜州之人，必须足够忠勇可信独当一面才行，将来安定西域设立都护府，还要……”</p>
此言一出，众将眼中一亮，孙守法道，“我这人最是忠勇。”</p>
贺珍连忙道，“要说对元首忠心耿耿，我贺珍说第二没人敢说第一。”</p>