崇祯十二年八月十六，秦淮河。
南京城是天下第一大城，乃太祖当年开国建都之地，千门万户，五方辐辏，朱雀桥畔箫鼓，乌衣巷口绮罗，虽逢乱世，却是不减昔年繁华。自去年长平公主出镇五军都督府大都督之后，南方五省军纪肃然，盗匪不兴。军械司和皇家理事会又大兴工商海贸，招募了不少百姓去厂里做工，给的薪水更是优厚。一则那些失去土地的百姓有了出路；二则因为做工收入颇高，地主便不敢盘剥过甚，不然手下招不到雇工农户。江南本是鱼米之乡，物产庶足。海贸商业大兴之后，百姓安居乐业，收入既高，消费**也是热涨，真真是一派盛世繁华气象。
秦淮风月，本就是南京的一大盛景，今日更是画舫云集，丝竹不绝。原来今天却是金陵名妓一年一度的选花盛会，要评出花国状元。更有传闻说那巾帼女雄、圣上爱女、大都督长平公主殿下要来观礼，秦淮名妓中柳如是、陈圆圆、董小宛也前来参选，如此盛况，南直隶省内的好事之徒，都趋之若鹜。
甫一入夜，只见河上处处笙歌，点点宫灯，说不尽的繁华景象、旖旎风光。只见水面上二十余花舫缓缓来去，舫上挂满了纱帐宫灯。成百艘游船穿梭般来去，载着寻芳豪客，好事子弟。各人指指点点，品评各艘花舫装置的精粗优劣。
忽听锣鼓响起，各船丝竹齐息。一个个烟花流星射入空际，灿烂照耀，然后嗤的一声，落入河中。起先放的是些“永庆昇平”、“国泰民安”、“天子万年”等歌功颂德的吉祥烟火，接着来的则是“群芳争艳”、“簇簇莺花”等风流名目了。烟花放毕，丝竹又起，忽然各艘花舫不约而同的拉起窗帷，每艘舫中都坐着一个靓装姑娘。河上岸边，彩声雷动。
这时柳如是、陈圆圆、董小宛船至，这三艘花舫俱是匠心独运，穷极巧思。
第一艘画舫上全是柳树柳叶，树叶疏密有致，绿意盎然，舫中美女身着素色衣裙，身边环境一衬，更显得淡雅出尘，那便是“我见青山多妩媚，料青山见我应如是”的柳如是了。
第二艘画舫扎成采莲船模样，花舫四周都是荷花灯，红莲白藕，荷叶田田，舫中美女更是做采莲女打扮，只着青衫短襦，露出雪白的手臂小腿，赤足而立，容颜娇媚已极，那便是“前生合是采莲人，门前一片横塘水”的陈圆圆了。
第三艘舫装成广寒宫模样，舫旁用纸绢扎起蟾蜍玉兔，桂华吴刚，四周花灯皆用新月形的玻璃宫灯，灯光映照，如梦如幻，仿佛星辰，舫中董小宛以玉石琉璃做成珠串，围在胸腹腿臂之处，仿照上古衣饰，扮作月里嫦娥。
忽听得莺声呖呖，船上美女都弹琴做歌，歌声缠绵婉转，曲中风暖花香，令人不饮自醉。顷刻之间，缠头纷掷，各妓花舫上采品堆积，尤以柳如是、陈圆圆、董小宛船上为多。时近子夜，选花会会首起始检点采品，这有如金榜唱名一般，不但众妓焦急，湖上游客也都甚是关心。