开封城城破之后，闯军不少将领都觉得白白辛苦一场，财帛女子毫无所得，不免向李自成抱怨。李自成召集众将，说道：“我等攻取江山，就和攻打城池一个道理。若不付出伤亡，哪有破城后的痛快。打开封就是打大明这座城池的城门。城门一破，就可长驱直入了。”众将拜伏。
孙传庭和周王逃回京师后，朝野大震。李自成攻破开封，意味着北直隶到河南的道路已经畅通，京师已经是**裸的暴露在流贼的兵锋之下。朝中大臣震恐之下，不思退敌之策，反而纷纷攻讦孙传庭丧师祸国之罪。崇祯惊怒之下，不及慎思，将孙传庭再度投入天牢。
这时朝议汹汹，商议退兵之策。嘉定伯周奎等建议召长平公主率师勤王，崇祯意动，但却怕远水难解近渴。锦衣卫指挥田弘遇建议召吴三桂率关宁军入卫，但崇祯担心满清趁虚而入，犹豫未决。
数日后，李自成连破濮阳、邯郸各府，前锋已入北直隶。朝中大臣吵嚷多日，也未拿出办法。有京营总兵周遇吉上书请战，崇祯大喜，加封荡寇将军，亲自率百官在正阳门送行，敬酒推毂，以壮行色。周遇吉感念天子厚恩，发誓必荡平闯贼，誓死报国。
周遇吉率军才到保定，听闻闯军分兵三路，李岩所部左路军已经攻陷太原，大同总兵姜瓖及宣府总兵王承允投降；刘宗敏所部右路军已破济南，山东沦陷；李自成自统中军，以袁承志所部金蛇营为先锋，直逼保定而来。周遇吉见闯军势大，不敢野战，扼守保定，修葺城防，等待敌军来攻。
过了数日，只见漫山遍野，尽是闯军旗帜，如洪水般向保定涌来。周遇吉所部都是他多年苦练的精兵，倒也并不畏惧。闯军试探性地攻了次城，被周遇吉所部一轮炮石劲弩射了回去。
次日一早，却见城下来了一个明军将领装束之人，不带武器，到城下叫道：“敢请禀上周总兵，故人唐通求见。”城上兵士不敢自专，派人去向周遇吉禀报。
片刻之后，城上放下一个吊篮，将唐通接上城。两个兵士一左一右，检查了唐通身上并未私藏兵器，将他引入了总兵府。
唐通进府之后，见周遇吉背向大门，面壁而立。他上前行礼道：“周兄别来无恙？小弟唐通拜见。”周遇吉转过身来，并不答话。
唐通又道：“周兄难道忘了昔日与小弟一起在京营的同僚情谊？”
原来唐通与周遇吉都曾在京营担任军职，那时两人年纪职位相当，平日常在一起，私谊甚笃。后来唐通迁任外地，辗转担任河南卫指挥使，后来降了李自成。此番李自成见保定难攻，他就*命来说降周遇吉，以为进身之阶。
周遇吉手按腰刀，厉声道：“汝既记得京营旧事，当知自己身为朝廷命官，为何从贼，令家族蒙羞？”
唐通说道：“周兄岂不闻识时务者为俊杰？如今闯王雄踞中原，拥兵百万，手下谋臣如云，猛将入雨，实在是真命之主。周兄何必为明廷殉死？”
周遇吉斥道：“我守朝廷厚恩，怎能随你叛逆？你为朝廷命官，不思杀敌报国，反为闯贼做说客，尚知忠义廉耻否？”言罢，喊道：“来人，将此叛将拿下，如敢反抗，格杀勿论。”
唐通见周遇吉翻脸不认人，待要反抗，可惜手无寸铁，被兵士们乱刀斫下，没几时重创倒地。他自知无幸，在血泊中翻滚怒骂道：“周遇吉，来日闯王破城，看你全家老小一起来与唐某作伴！”
周遇吉上前两步，冷冷地看着他道：“周某为国捐躯，死得其所。汝这不忠不义的叛贼，也敢与某相提并论？”拔出腰刀斫下，唐通的头颅骨碌碌滚下。
周遇吉下令道：“将这叛贼的头颅挂到城墙上示众，尸体拿去喂狗！”卫士们躬身答是，将唐通尸体拖出。
李自成在外面看到唐通首级，不由大怒，骂道：“这厮辱我太甚！”即命大军攻城。只见闯军军士如潮水般涌来，仿佛要将保定城淹没一般。
闯军冲至城下，顿时分作几队，有的负责挖掘城墙，有的负责射箭压制，配合倒是严密。城上明军报以颜色，一边用火铳和城下对射，一边用檑木炮石向城下砸去。两军战作一团。