冯保忙道：“奴才哪敢顶撞皇上？只是小小劝言罢了。”
隆庆一笑：“兄弟，你不知道，永亭办事得力，这宫里宫外的穿梭往来，少不了他。我也没拿他当外人。宫廷之中，规矩条框甚多，是以我登上皇位之后，反而觉得不如以前做裕王自在。跟随在身边的这些人里，也还就是和永亭相处得宜，在一起聊天玩乐，都很开心，所以很多时候，也就不拘小节了，你别小看他，他这书没少读，文采不错，对丹青鉴赏也有心得，偶尔提些建议，都很有道理，比一些糊涂的大臣还明白得多。”
冯保跪地叩首：“皇上赞誉太过了，奴才实不敢当。皇上宽仁亲和，向来雅纳善言，兼听百家，古之明君亦有不如，且待奴才天高地厚之恩，奴才敢不鞠躬尽瘁？”
隆庆挥手道：“起来吧。父皇修炼这些年，朕也看明白了，人活百岁终是死，成佛成仙，都是飘渺虚妄，人便是人，不能事事看得清楚明白，听听劝还是有好处的。”
冯保道：“皇上圣明，那这驴……”
隆庆道：“驴还是放了吧，朕不差那一口，百姓可需要它种地啊。”
常思豪心想：“他这皇帝当得不也挺明白吗？倒不像刀切豆腐两面光。看来真和小雨说海瑞是一样的，多少人连皇上都没见过，就坐在家里骂，同样没见过海瑞，嘴里却喊着海青天。郑盟主说朝中官员应该核名实，可这皇上的名实，却又该由谁来核呢？”对这位文酸皇上的印象，越发改善许多。
外面报长孙笑迟告进，隆庆准了，门一开，长孙笑迟阔步而入，头戴黑纱冠，身上换了件黄锦长衣，上面鱼龙跃海，银线织云，腰扎一条宽玉带，利致规整，到近前施礼，隆庆急忙站起让座，长孙笑迟怎肯坐在主位？争让一番，坐在右首，隆庆吩咐传膳，酒菜流水般上桌。隆庆先行动筷，亲自上手给长孙笑迟夹菜。
长孙笑迟礼貌应付，却也吃的不多。常思豪瞧着他帽上的立耳笑道：“你这帽子谁给选的，怎么也像个兔儿爷似的？”
刘金吾脸色微变，这屋只有隆庆皇帝和长孙笑迟两人戴着这帽子，所不同者，便是皇上的帽子上多了两条龙，区别不大。他说“也像兔儿爷”，那自然是说皇上像兔儿爷了。这么说话，长多少脑袋怕也不够砍的。向旁边瞧去，冯保观察着皇上的表情，没有动作。
隆庆哈哈大笑，说道：“兄弟有所不知，这叫翼善冠，经你这一说，我倒也觉得挺像兔子耳朵，只是小了一些。”伸指在自己的帽耳上弹了一下。
常思豪道：“原来如此。我看唱戏扮皇上的帽子金光灿烂，比你们这些强太多了。”隆庆笑道：“那种帽子也是有的，不过不是日常穿戴用的，而是冥器，下葬时才戴它。戏台上是唱假戏，活人演死人，所以须得穿戴死人的衣冠，否则一上台就违制大逆不道，戏台就成了断头台了。”
常思豪道：“原来唱戏还有这些讲究，我倒是头次听说。还以为咱们国库吃紧，那些镶珠带玉的，都被你拿去换钱了哩。”隆庆、长孙笑迟皆笑，冯保和刘金吾虽知他口没遮拦，可也不好计较，只能笑脸陪着。
隆庆笑过之后，似是想起什么，脸色微凝，倒真的难过起来，停了筷子叹道：“唉，父皇那时候修道醮斋，买了不少宝石珠玉，都教那些臭道士骗了去，焚一道青词就要花黄金千两，光炼丹烧的炭钱，一年下来就是二十万两银子，国库日空，到如今更是入不敷出，我登基以来，成天愁的便是这事，唉，治国的本事，我是差得很了，皇兄，既然你回来了，咱大明就有救了，来来来，咱们把帽子换换，这皇上还是由你来当吧。”说着摘下头上双龙翼善冠，起身双手向长孙笑迟递过。
这一举动突如其来，把刘金吾和冯保都看得呆了，长孙笑迟赶忙站起道：“不可！”这一声不可脱口而出，煞时脑中一片空白，眼睛瞧着那冠上两条金龙，却似看见了这些年在江南的种种。自己聚财拢势，苦心经营，所为一切，岂不还是这顶帽子？现在它就在眼前，假使接将过来，改日诏告天下，弟兄行禅让之礼，天下便可归于己手，然而……无肝堕泪、景王自残等事也都同时浮现眼前。再看冯保和刘金吾神色怔仲，目光狐疑，不知朝中臣等又将如何看待自己这个当年的哀冲太子？到时必然还有一番龙争虎斗。小哀啊小哀，你原本已是个死人，还在这俗世人间争个什么？难道连卢靖妃看得破的，你自己还看不破么？
他一念至此，心意已决，眼中那顶帽子，便也不过就是顶帽子，与其它的帽冠，再没任何分别。说道：“皇上，皇权岂是儿戏？此事万万不可！”
隆庆道：“兄长当年封为太子，这皇位本来就是你的，小弟不过物归原主而已，兄长何必推辞？”
长孙笑迟道：“皇上，莫非你对为臣还有疑忌？”
隆庆忙道：“不是不是，绝无此事，”脸色转苦：“唉，大哥，我这可是真心实意。说来这皇上实在太不好当，今天这个说要修长城，要钱，明天那个又说哪发大水，要钱，后天哪里又闹饥荒，还要钱！哪个都有理，哪个都不能不理，可是我哪个也理不起。天下人日子过得不好，都怪到我头上，我有什么办法？我弄不来钱，只好自己俭省，登基方才一年便已如此，往后的日子要怎么过，我这心里，真是一点缝儿也没有。永亭，朝中事务你都清楚，你来说说，朕方才所言，实也不实？”
冯保面有难色，但皇上问到，不得不答，只好躬身应道：“是，皇上所言确非虚话。”转向长孙笑迟：“皇上早在年初就下过旨，每日膳食一餐只做六个菜，陈皇后一餐是四个，李贵妃她们都是三菜一汤，皇子、公主各随母亲就餐。刚才和千岁谈到边境缺乏牲口劳作，还下旨放了宫中养的驴子，其实这样俭省也省不出几个钱来，只是皇上体道民情……”