腊月二十三清晨早起，紫禁城中气氛一派庄重。乾清宫外侍卫百官排开长列等候，三大营军士各选精锐排成方阵，抬着玉帛牛羊、瓜果酒肴等祭祀用品。诸般礼器造型精美，花式却不多，显得颇为俭省。常思豪见隆庆还没露面，想必仍在准备。他本来对祭祀活动毫无兴趣，知道时间还早，便和刘金吾打过招呼，直奔西苑三清观。
安碧薰正打扫院子，瞧见他来，赶忙上前相迎。妙丰在案头抄经，听见动静，也搁下笔走出正殿，见常思豪头戴黑纱冠，身着大红云锦衫，外罩飞雪英雄氅，血红湖绉里子被风一打翻扬在外，腥艳艳煞是好看，含笑道：“你这孩子，可又精神了哩！”
常思豪伸臂瞧瞧自己身上，心想纵然我长得再不济，早上经吟儿和顾姐姐两番打理，也当有模有样了，一笑施礼：“真人这些日子过得好么？孩儿在这儿提前给您拜年了。”妙丰是无肝的老姐妹，他也便以儿辈自称。
妙丰笑叹道：“年节好过，平常素日难熬，咳，又老了一岁呢。”说着过来伸手握了常思豪脉门，隔了一隔，放手说道：“好，好，这‘禹王流’你练得很勤啊，淤滞的气血都已散得干干净净了。”
常思豪一笑：“说来惭愧，您教这导引之术，我还真没怎么去练，只是在逛街的时候玩玩，体悟一二而已。后来偷懒，就不再用意识去控制，都交给脚下了。”
妙丰怔然道：“交给脚下？”
常思豪道：“就是利用走路自然产生的压力，以脚底为心肺，控制血脉与呼息，让气血自去运作，慢慢也就不用意识了……”妙丰打断道：“你是怎样以脚底为心肺？”常思豪道：“却也简单，迈出一步，脚跟先落地，然后脚掌自然落下，五趾往地上一捻一抓，脚底心就往上缩一下，抬步前迈时放松回来，如此一缩一张，就和呼吸差不多，又很像心跳……”
妙丰又打断道：“这心法……这是谁告诉你的？”常思豪道：“是我自己试出来的，没人告诉。”妙丰心中暗奇：“这怎么可能？‘真人之息以踵’的真诀乃是千古不传之秘，竟被你……”一时呆呆怔住。
所谓真人之息于踵，是记述在庄子内篇中的一句话，原文为：“真人之息以踵，众人之息以喉。”看上去像是说上古真人呼吸深沉，仅为一个比喻，其实藏有修行秘要。
踵就是足跟，乃足太阳筋结所在。人老常常会发足跟痛，其实病不在足跟，而在于内部气血的失调。人体器官互为表里，内部有病症能体现在外面，同样的，如果强化了足跟，也就能扭转体内的局面。但足跟是大筋结，很难深入刺激它，这就需要一些特殊的办法。
正常人脱掉鞋袜，将大脚趾极力上翘，会在脚底心摸到一根斜向的筋连入脚后跟，每天搓揉这根筋，就像拨动琴弦一样，能使整个人体像琴身一样产生回响和共鸣。此法健身效果宏大，可是人往往不能坚持，于是道门前辈便研究出一个办法，反其道而行之：不翘脚趾，而是往下扣脚趾，使这根斜筋内收。只要加了这个意识，迈出步子起如鸡爪，踏如鸭掌，一缩一放，不但方便，而且效果比每天按摩还好。
武功中要练出丹田劲、内劲，要诀在于提沉二字，这提，除了提肛门、玉枕穴，便是提手心脚心。这一份提沉与喘气的呼吸不同，但动态类似，且同样能带动全身气血运行，起到的和呼吸是一样的作用。人性喜好神秘，这法子太过简单，直露写来反而容易湮没，所以庄子并不写明，而是留下一个“真人之息于踵”的扣子，这样后人在读书时纳一个闷，慢慢钻研根由，解出妙要，才能如获至宝。而且即便师徒心口传承不幸断绝，此法也可在有心人间隔代相传。心性浮躁、心怀恶念之人难以沉心研究，忽略错过，这秘密也就不会被他们发现。
此时妙丰瞧着常思豪确然不知的样子，心里纳着闷间，忽又解悟过来：“是了，是了，前辈先贤的秘谱，何尝不是自身体悟的记录？后人以书为师，按图索骥，难免画虎不类。这孩子却是着眼自身，全凭身体感觉，反朴归真，却正应了先贤之意。”
她这几句话是自言自语的嘟哝，常思豪并没听得太清，道：“我正有问题要请教您，近来我偶尔会有心跳和呼吸都愈来愈慢，有近乎停止的感觉，不过身子倒无不适。不知是何缘故？”
妙丰不答，拉了他进得屋来，带到真武大帝神像之前说道：“你来磕六个头。”
常思豪不明其意，但想快过年了，拜神仙也是正常，当下伏身拜了六拜。
妙丰拉了他在一旁落座，道：“呼吸和心跳减慢不算什么，全部停止而人不死，方为我道门常态，说明你已修行有成，不必担心。”常思豪大奇：“人哪有不喘气、不心跳的？”
妙丰淡然一笑，问：“你可有过割破指尖的经验？”常思豪点头，小时候四处刨野菜，手尖被划破是常有的事，却不知她提这有什么关系。妙丰道：“指尖被割破后，如果静心体会，就能感觉到伤口周围会有小小的‘心跳’，一动一动。”常思豪道：“对对，是有过这感觉。”
妙丰道：“人体是封闭的，为何打开一个缺口，心脏频率不变，指尖却在跳动加压？你可想过原因？”
常思豪茫然摇头。
妙丰道：“人们都以为是心脏的跳动将血液压送往身体各处，其实大谬不然。给血液提供动力的，其实是‘孙络’。”
常思豪听刘半庸讲过医学，登时意识到她言中所指，问道：“你指的是身体各处微小的脉管？”