徐瑛将常思豪和郭书荣华送出府门回来，徐阶劈头将那张“谷二斤”摔在了他脸上：“还说没事瞒我？这是什么？”徐瑛一脸苦相：“爹，事到如今，您再责怪儿子也没有用了。您老倒是想个主意，看看怎么对付这姓常的。”徐阶单臂一挥，甩得大袖飞扬：“对付人家？现在一切主动都在人家手里，不来对付咱们就谢天谢地了！”徐瑛缩着身子道：“是，不过我听他这语气，显然是外强中干，未必敢对咱们父子动真格的。”
徐阶道：“你还想要他怎样？拔刀掣剑来取你我项上人头么？你们和吴时来联手倒卖军粮，从中牟利，其罪不小！常思豪不把这事说透，那是留了后手——他这是在敲山震虎啊！”
徐瑛道：“那怎么办？”
徐阶道：“吴时来这人不能要了，你赶紧派人到广东将他秘密处决，事情栽到海贼身上即可。”
徐瑛急道：“爹，过年的时候陈以勤和詹仰庛联手把李芳整得下了狱，咱们在内庭的布署受挫，已经在朝野间造成了一些不好的影响。有些人觉得内阁又到了要变的时候了，都在蠢蠢欲动。您休养这些日子，张居正借口事忙不来探望，连李春芳也来得少了，他们这也是在看着风象呢。如果这个时候咱们再不保一保吴时来，百官议论纷纷，一旦有些不好的风气形成，那对咱们可是大大不利。”
徐阶缓步窗边，冷视空庭明月：“老陈不结党徒，耿介难近，不足为虑，春芳和居正我自有安排，不必多说。大树不动，百枝徒摇。壮士断腕，该舍必舍。这些年来有多少人拥攀着爹的势，在外面享他自己的福、立他自己的威？一下子安排五十九人，就连我也没这样明目张胆过！可见他已经狂妄到了什么程度！该保不该保，爹心里有数！”
徐瑛垂首：“是。”
徐阶脸色阴深：“常思豪这次回京，待人接物又起了变化，浑不像原来那个莽撞无谋的人了，若非他自己经劫之后变得谨慎，便是有人暗中教他。”
“谁能教他呀……”徐瑛脸上肌肉忽然微微一跳：“郭书荣华？他……他要站到常思豪那边，那可……”
徐阶老眼凝光：“现在还不能下定论，但东厂方面和他走得很近，郭书荣华这趟来也恐非偶然。处决吴时来的事你不要亲自去吩咐，中间多传两道耳朵，也免得将来出事不好脱身。”
徐瑛点头：“是。”
“等等。”徐阶叫住他看了好一阵子，移开了目光，嘱道：“这两伙人都是心黑手狠之辈，你大哥二哥只怕凶多吉少，如今为父身边就只剩一个你，唉……你凡事都要多加小心了……”
“是……”徐瑛眼眶有些酸，心里又有种无主的发空，低头缓缓后退。
徐阶忽又张手像要说些什么，又无意义地摆了一摆，道：“没事了，去罢。”
徐瑛抬头看时，父亲已经背转了身去，灯光打亮他的左臂，月光披在他的右肩，令他上半身惨白、下半身黑暗。清风自窗口拂来，将他散碎的银发吹得浮掠飘渺，像鸟巢边破损的蛛丝在闪光。
从徐府出来，郭书荣华执意要在东厂摆酒，常思豪自然不能让他破费，便令绝响在独抱楼安排一切。二人席间互叙别后之事，尽欢而散，常思豪亲自送出老远。回来秦绝响问道：“大哥，现在咱们手里要人证有人证，要物证有物证，把这些东西往皇上那一摆不就完了吗？您这跟老徐还云山雾障的干嘛呢？”常思豪道：“赵岢从徐府盗来的三本阴书账册是假的，徐府家丁杀宋家班的事也大可说成是下层人之间的私仇，可以撇得清。投献圈地的事有祖制挡着，有那么多王亲贵胄横着，皇上处理起来也不容易。至于打白条骗百姓、诈军供中饱私囊的事，都是他两个儿子所为，闹出来最多也只能让徐阶面上不好看而已，吴时来的事也是一样。”