邹应龙沉吟道：“这事恐怕没那么简单。”见徐瑛奇怪，他又补充道：“第一，聚豪阁人已与咱们彻底决裂，没有必要救人。第二，两位公子在华亭被秦绝响捉来，如果聚豪阁得知消息想救，路上比在京师附近更容易得手。第三，如果是他们救的，自然是想重结旧好，不会选择用这种既折辱了两位公子，又惊吓到阁老的方式。”
教他这么一说，徐瑛也觉出不对劲。李春芳、张居正等人还对徐家二子被俘之事毫无所知，此刻听来更都有一种惊奇突兀之感。
床榻上传来轻轻的咳嗽声音，众人赶忙围拢过来，只见徐阶缓缓撩开了眼皮，眼白浑浆浆地泌着粘涎，像被谁吐进口痰一般。徐瑛扑在他腿上摇唤道：“爹！您感觉怎样？”
徐阶长长叹出口气，扫了扫周围站的人，眨眨眼，忽然瞧见自己的大儿子徐璠和二儿子徐琨，明显地怔了一怔，白眼上翻身子一挺，吸进口凉气，落下去又不动了。徐瑛杀猪般叫起来：“大夫！大夫！”
又救了好半天，徐阶才再度缓醒过来，两眼圆睁，喉头不住涌动，医生赶紧过来将他身子扶成侧姿，轻拍后背，片刻之间，徐阶“咕咙”一声，咳出一口浓痰来，手扶胸口闭目喘息半晌，心神似乎已经安定了些，这才躺回榻上说道：“我没有事了，让他们都下去罢。”医生又过来切了切脉，向众人点头，表示情况已经稳定，收拾应用之物退下。
徐璠到榻边讲述经过，徐阶合眼轻轻摆了摆手。徐璠不敢再说，垂手侍立在榻边。
隔了好一阵子，徐阶缓缓唤道：“子实，叔大。”
李春芳和张居正向前半步：“阁老。”徐阶道：“你们不必担心我，带着他们，都先回府去罢。”二人相互瞧了一眼，见徐阶眉眼不睁，神情倦怠，也都不好说些别的，施礼说了几句善保贵体的话，与其它几个官员转身告辞。王世贞也似陪似送地跟了出去。
又躺了片刻，徐阶张臂让人将自己扶起，他眼望床榻前的两个儿子，过了好一会儿，像是溺水之人刚刚苏醒般，长长吸了口气，叹出来道：“不想今生今世，还有与你二人相见之日！”言讫，两行老泪扑簌簌流淌下来。
“爹！”“爹！”徐璠、徐琨跪倒在地，抱住父亲的小腿痛哭。
邹应龙忙劝道：“恩相不可如此，只恐哭坏了身子！两位公子！”然而三人悲声痛切，哪里阻拦得住？徐瑛受到感染，也在旁边抹泪添乱。
哭罢多时，徐阶一声长吁，手扶二子之背道：“悲也倏急，喜也须臾，不想今日老夫空受了一场丧子之痛，真如云里梦里！”
徐璠、徐琨都知道爹爹久在官场，早已练就一副泰山崩于前而不变色的面皮，这些年来父子间远隔千山万水，只是互通信使，相见无期，彼时年节到京探望，父亲也是保持着阁老的身段，严父的姿容，殊无亲近之态，以至兄弟情冷，后来往来行走等事，都交予家人来办，自己很少动身了。今日老爹爹如此痛切，显是真情流露。再看他鸡皮鹤发，须鬓如霜，回首往昔在家教自己兄弟读书习字之时的种种，一时童年孺慕之情心头越动，加上这些日子囚居的委屈，益发悲不可抑，哭得两袖尽湿。徐瑛在旁擦干泪痕，愤愤道：“云卿说的对，这事绝然不是聚豪阁所为，必又是常思豪暗中策划弄鬼，想在寿宴上给咱们添堵！爹，咱们这回可不能饶了他！”
徐阶哑声道：“嘿，不能饶了他？你能把人家怎样？”徐瑛道：“告他们乱用私刑，囚禁大哥二哥！”徐琨扭回头来道：“官面查下来，问到我二人为何会被抓去时，怎样答覆？”徐瑛道：“那就说——”忽然僵住，这才想到此事究查起来，倒卖军粮、胡乱圈地等事都要一一牵起，常思豪和秦绝响光脚不怕穿鞋的，这官司跟他们可打不起。然而心中又觉不甘，道：“难不成，咱们就这么忍了？”
徐阶目光缓缓旁落：“元美，你进来罢。”
几人回头看时，王世贞在门外应了一声，低头走了进来，在徐家三兄弟身后站定。
徐阶垂眉静了片刻，问道：“云卿，元美，你们觉得，对方将老夫二子送回，是何用意？”声音甚是微细。
邹应龙躬身：“回恩相，据学生来看，常思豪这人耍不出什么手腕，此事必是徐渭的策划。徐渭诡计多端，如此行险，必然留有后手。至于是什么，学生刚才一直在想，实无头续。”徐瑛皱眉道：“你是智囊，怎么也没头续？你的智都跑哪儿去了？”忽见父亲眼色不正，赶忙又低头闭嘴。
王世贞道：“徐文长虽一文士，却心地阴深，行事狠辣之极。他曾言，书法之道犹如运用兵器，刀枪剑戟握法、用力不同，中之人身，伤痕也异，写字也是如此，钝则不入，缓则不中，傝散则不决不裂。可知此人在写字下笔之时，心中想的却是手执刀斧开肉辟骨、剜肚割肠，分明是一个嗜血狂人，故而所想所谋，亦必在常理之外。”
徐阶点点头，困容不展地说道：“这二子虽然不器，毕竟是老夫骨血，他不留在身边为质，竟敢公然送回，绝非想吓一吓老夫这么简单。”
邹应龙道：“学生的奇怪也就在这里，若将两位公子体面送归，其实更具震慑，箱中装人之事简直如顽童闹剧，徐渭算路精准，应不会出这闲极无聊的一笔。”
徐瑛怒道：“这还用说么？定是常思豪那老粗的馊主意！”徐琨道：“不然。依我看常思豪外粗内细，其实也很有些脑子，今日之事，说是秦绝响那小崽子耍的把戏倒更有可能。”
“他？”徐瑛重重一哼：“常思豪不好动，收拾他还不容易？南镇抚司归东厂调用，我这就知会郭督公，给他来点厉害的瞧瞧！”
王世贞扬起脸来：“三公子，时至今日，你还以为郭书荣华是咱的人么？”