干事们刀剑所指之处是一片齐腰荒草，中间影影绰绰略有人形，却不见出来。曾仕权笑道：“你们也不必这样大惊小怪，这大概是山野间的毛贼草寇想拦路打劫，瞧见是官家，反而吓得不敢动了，咱们正事要紧，你们扔上几镖、射上几箭，把他们吓跑也就完了。”
干事们答应着各自掏镖抽箭，只听草丛中有人尖声道：“慢！别射！是我！是我！”随着话音儿，四只细白小手在草叶间摇摇举高，跟着两个人由蹲姿缓缓站起。
曾仕权佯惊道：“哎哟，这不是安公公么？”唤左右：“愣什么？还不快把公公搀出来？”干事们答应着冲进草丛，把俩人架出来搁在道上，只见安思惕和他那小厮裤子上多处勾丝破口，安思惕光着脚，趾缝里明显着有紫色的血泡，有两个已经挑开了，上面沾着些泥土。
曾仕权放眼于山峦之间，笑眯眯道：“昨儿我倒忘了说了。这条道儿抄近可是抄近，不过前面再走不远就是幕阜山，荒林野路的连绵几百里，连个人家儿都没有，道路也不好，石子儿也多，牲口跑坏了蹄子，可连掌儿也没处钉去。”
安思惕明知他变着法儿地骂自己，低着头一声不敢言语。曾仕权唤过两匹马给他们骑了，吩咐手下：“祖宗爷久坐香车，不大骑得惯这些酸驴野马的，你们小心护着点儿，别再让这牲口惊了乱跑。摔坏了祖宗爷，可要你们的脑袋！”
“是！”干事们轰然答应着分出几骑，前后左右，将安思惕夹在中间。小笙子在大车里一切听得真真的，闷声不语，帘也不撩。到了打尖吃饭的时候，照例还是先伺候了侯爷，自己吃完，再帮干事们安排人犯的饮食。负责照顾女犯的干事仍为阿遥和张十三娘抢饭着脑，再做好都是给那三位明妃先吃，后来发现阿遥还好，便把她和那三位明妃安排在一起，张十三娘身子沉大，提来提去的麻烦，想起来便喂一喂，烦起来，干脆扔下不管了。
傍晚众人又在野外宿营，天色阴阴带雨，三个明妃围坐在帐口边望天，嘴里念念叨叨，表情伤感。张十三娘又没得饭吃，眯眼歪在帐里，只盼睡过去就好，迷迷糊糊不知过了几时，忽然感觉有人轻轻碰触自己，这一醒过来，立时感觉心口一阵难受，肚子咕咕响起，睁开眼时，原来捅自己的正是阿遥，皱了皱眉，待要翻身不理，却感觉有一样粘粘腻腻的东西递在了自己的手上。
张十三娘略怔了一怔，立刻明白阿遥递来的是一个饭团，张了嘴刚要说话，就见她伸指在唇边作了个嘘声的手势，眼神往帐口边领去——那厢三位明妃头外脚内并睡于地，帐外不远，隐约可见月色下靠树打盹的东厂干事——张十三娘收住了声息，轻声问道：“你晚饭没吃？”阿遥眼中微作出些笑意，低低说了句：“我食量小。”
穿过幕阜山便是九江地面，这日又行到傍晚时分，遥见远方云山遮漫，岭口处有座军营，连绵数里，规模宏大。曾仕权料想这多半就是督公封困聚豪阁的外围部队，便派两人作为前哨先去通知，自引队伍也加快了速度，到得岭下之时，却见那两名前哨干事从营门口慌张跑出来道：“掌爷！事情好像不对！这营是空的！”
曾仕权凝了一下，止住车辆，自带几名护卫走入营门，一路行来，只见营中鹿角歪斜，灶台零散，帐篷有的布卷起来，有的空有架子搭在那里，似乎这营只扎到一半就放弃了。
转一圈停住脚步，他心中纳闷：“如果是官军到此扎营时立足未稳就被劫寨，至少应该有兵刃、尸体或是血迹等打斗痕迹才是。要说是得胜撤军了，怎会留下这么多东西？”仰起脸来远望山峦，忽然问道：“汉阳峰在哪个方向？”有干事展图道：“回掌爷！在咱们东边。”曾仕权凝神半晌，一跺足：“撤！快撤！”干事们见他频频摇手，都有些慌神，簇拥着他冲出营门上马，护着车辆改道急往北行。急急赶了半顿饭的功夫，天色暗将下来，有干事见曾仕权稍稍松了口气，便凑近问道：“掌爷，您这是何意？”曾仕权道：“整个庐山只东南这一线难防，刚才的营盘地处要冲，督公既然在此布下重兵设围，纵是倾巢出去会战，又岂有不留守军的道理？”那干事恍惚了一下，道：“那依掌爷之见……”曾仕权骂道：“蠢材！这必是姬野——”话说到这忽然停住，只见前方晦青的夜色下滚起蹄烟，有一队骑兵狂呼滥喊着正从岔道散乱汇入，他赶忙催马前追喝问。众兵丁着急赶路，只顾挥鞭，无人理他，曾仕权气得飞身而起，腿出连环，接连踹了队尾几人下马，其中一个在地上滚了两圈爬起刚要拔刀，忽然认出他服色，忙大声喊道：“官爷是东厂的？我们是许大人的队伍！怎么打起自己人来？”
曾仕权急问道：“你们这是要上哪儿去？”
那兵丁大奇：“既是厂里人，怎地反不知督公的命令？”曾仕权骂道：“别废话！倒底什么命令？”那兵丁道：“如今姬野平汇合长江沿线叛民造反，聚了两三万人在九江口抄官军的后路！督公那边激战正酣，因此下令调大档头、四档头带领所督官军各部全力收缩，赶紧回去救援！”
曾仕权听得两眼一直：“糟糕，果然如我所……”另外几个被踢下马的喝那兵丁道：“快走快走！咱们得信最晚，已经落后了，再耽误还有命吗？”迅速摸爬上马，一溜烟消失在夜幕之间。干事们一阵忐忑，齐齐将目光转回，只见这会儿曾仕权脸上反而微露犹疑，问方枕诺：“聚豪阁在长江沿线共有多少人马？”方枕诺沉吟道：“除去洞庭、庐山、太湖三大平行主舵，沿线也就是四五千人，还都是负责日常商务经营的为多，至于君山到庐山一段，人员尚不满两千。”
曾仕权心想：“这么说的话，纵使李逸臣和云边清一个也没逮到，教这些人和姬野平的残部都汇合到一起，整体兵力也就在四千左右，那这两三万人又是哪儿来的呢？难不成他们还联络上了江湖上其它帮派的人手？抑或是真的一呼百应，在短短几天之间，便收聚到了如此多的义军？”
陆荒桥道：“依我看掌爷不必担忧，也许这是官军受攻自乱，并不知对方真正的虚实，咱们还当快些赶去，助督公稳定军心为要。”曾仕权点头，众人沿路直追，出来十七八里，又接连发现两座空营，穿营而过时搭眼略瞄，也是四处扔着不少粮草帐篷未收，刀枪兵刃等物却都不在，显然是为了驰援督公，走得甚急。干事们见掌爷脸色愈发不正，料想只怕这次的形势真的不容乐观，神情也都跟着阴沉起来。只有安思惕马鞭子甩得越来越欢，不时瞄一眼曾仕权，恨不得立时便到督公面前，看这罪魁祸首如何处置。忽然间有人喝道：“等一等！”
曾仕权闻声减速，只见小山上人已勒住了马匹，下颌抬高，目中空洞，似乎在侧耳倾听什么。恍惚间神思往听觉上一转，也立刻发觉出有隐隐潮声。一干事道：“这附近有瀑布么？”话犹未了，小山上人和陆荒桥忽然齐齐望向身后，但见清微月光之下，东南方两道山岭夹口处走蜜流红，缓缓涌出一片暗色。